- Если необходимо, можно послать за травником в деревню, - сказал Мафхор.

- Будто я сама не справлюсь, - Нимве отвернулась. - Были бы снадобья! Да я и сама могу в лес сходить.

- Боюсь, это плохая идея, - отозвался маг.

- Да неужели? А что тогда хорошая? Наблюдать, как он умирает?

Мафхор присел на край стола. Нимве выдернула очередную пробку, понюхала и сунула магу под нос:

- Вот, смотрите сами, чем они его лечат! А у него почки наверняка отбиты! Это не лекари, а… а…

Мафхор не ответил. Нимве повернулась и, натолкнувшись на его взгляд, прикусила губу.

- Я не разбираюсь в травах, - мягко произнес Мафхор. - Вы ведь знаете.

- Да. Извините, - Нимве опустила ресницы. Вернула пробку на место. За две недели, проведенные здесь, она так и не смогла привыкнуть, что Мафхор зовет ее на "вы".

- Простите, что я… - сказала Нимве. - Простите, что я на вас кричу.

- Как будто только на него, - буркнул Чик. Покосившись на юношу, Нимве продолжала:

- Спасибо, что вы нас спасли. Уже в который раз.

- Ничего, - отозвался Мафхор. - Я только не понимаю, как вы их нашли, и, главное, зачем это сделали.

Нимве хмуро воззрилась на собеседника.

- Сделала что? - осведомилась она.

- Вы прекрасно понимаете, сударыня, о чем я. Это было очень опасно, и очень глупо.

Нимве задохнулась от возмущения. Шагнула к магу и, уперев кулаки в бока, выпалила:

- Да неужто, Господин Совершенство? Извините, что не посоветовалась с вами! Да только вы куда-то запропали, а нам забыли сообщить, куда. Как вы, впрочем, всегда и делаете.

- Я должен был уехать, - спокойно объяснил Мафхор.

- Вообще-то, - сказала Нимве, - вообще-то, мы собирались искать принцев. Вы разве не просили у нас помощи? Я думала, мы опять поедем вместе, а вы… Вы как всегда, всё молчком да тайком!

- Да ты и сама ничем не лучше, - пробурчал Чик и, когда Нимве обернулась, с вызовом добавил:

- А чего, скажешь, нет? Будто ты сама не уехала тайком. Почему ты мне ничего не сказала?

- Ага, только этого мне и не хватало! - фыркнула Нимве. - Тебе все рассказать! Воображаю, что бы ты наделал!

- А сама ты чего наделала? - юноша спрыгнул с подоконника. - Тебя же запросто могли убить! А если бы он тебя не отыскал? - Чик ткнул пальцем в Мафхора. - Сколько бы ты там протянула? Ты вон вся в синяках, руки сбила до крови, - а если бы кто догадался, что ты девушка?! Что бы тогда они с тобой… - его голос внезапно пресекся, он отвернулся к окну. Нимве пару секунд смотрела, потом подошла, и, обхватив руками, уткнулась лбом ему в плечо.

- Прости, - сказала она. - Ты беспокоился, да?

- А чего, по-твоему, я деревянный? - пробурчал юноша.

- Ну, прости. Прости меня, пожалуйста. Скажи, что прощаешь.

- Чего уж с тобой поделаешь, - Чик неловко обнял ее за плечи. - Правильно Ларра про тебя говорил… дурья твоя башка…

- Вот грубый поросенок, - Нимве поцеловала его в щеку. - И послал же Творец такого братца.

- Это не Творец послал, это… - юноша закусил губу, и Нимве тут же вспомнила, что хотела рассказать Мафхору о подслушивательной комнате.

- Вот что, - она освободилась из объятий Чика. - Я должна с вами поговорить. Чик, не сердись. Просто это очень важно, и…

- Да ладно уж, ухожу…

- Нет, ты чего? - Нимве выразительным жестом обвела комнату и сделала круглые глаза. - Мы выйдем ненадолго. Вы не возражаете, мастер Мафхор?

Они поднялись на галерею. Солнце спускалось к лесу, окрасив розовым золотом колонны, бросая длинные тени на стены и щебень под ногами.

У балюстрады Нимве остановилась. Невидящим взглядом скользнула по холмам, утонувшим в предзакатной дымке, по простершейся внизу долине, которую уже скрывала густая тень. Мафхор за спиной сказал:

- Но все-таки, зачем ты поехала туда одна? Нужно было меня дождаться.

Нимве резко обернулась. В закатных лучах лицо Мафхора казалось бронзовым, а в глазах светились искры.

- Нужно было? - отозвалась Нимве. - Вот как? Послушайте, вы действительно так уверены в своей правоте, как это кажется? Считаете себя непогрешимым?

Маг усмехнулся, подошел и остановился подле, положив локти на ограду.

- А что, это именно так выглядит? - осведомился он.

- Это выглядит даже хуже, - отрезала Нимве. - Вы делаете все, что вам в голову взбредет, и не сообщаете, а стоит кому-то из нас… А я, между прочим, собиралась с вами посоветоваться. И если бы вы не исчезли неизвестно куда, я бы, может…

Повернув голову, маг глянул на нее.

- Понимаешь, - сказал он, - я искал принцев.

Нимве скрипнула зубами.

- Все-таки вы невозможный человек, - процедила она, стараясь не раздражаться. - С вами невозможно иметь дело. По-моему, мы договаривались, что вы перестанете скрывать, что происходит, и мы будем действовать сообща. А вы опять за свое, опять в одиночку по кустам! А потом еще в претензии, что я должна была делать, и чего не должна! Вы понимаете, что это невыносимо? - Нимве резко развернулась. По лицу Мафхора невозможно было понять, задели ли его хоть как-то эти слова.

- Знаете, - сказала Нимве. - Я и сама не пойму, зачем пытаюсь добиться от вас хоть какой-то человеческой реакции. Все бьюсь и бьюсь об вас, будто об стенку. Знаете, а ведь это больно. Это больно! Я уже просто… просто синяки себе набила об это ваше равнодушие. Но ведь вы не такой. Вы не такой, и вам не все равно! Иначе вы бы не выбивались из сил, чтобы нас вытаскивать из переделок. Вы бы нас не спасали постоянно! Зачем же вы… зачем делаете вид, будто… Зачем пытаетесь выставить себя деревянным истуканом? Ну, скажите, - она схватила его за плечо, пытаясь развернуть к себе, - скажите, зачем?

Мафхор молчал и глядел на опускающееся солнце, а Нимве глядела на него - но так и не дождалась ответа.

- Хорошо, - она убрала руку, ощущая в горле что-то, похожее на подымающиеся слезы. - Ладно. Видно, это вам так дорого, что никогда вам с этим не расстаться. Я больше не буду вас тревожить, не беспокойтесь. Всего хорошего, - Нимве хотела уйти, но Мафхор удержал ее за руку:

- Постой.

Обернувшись, Нимве увидела, что он смотрит на нее.

- Постой, - повторил Мафхор. Помолчал. Опершись спиной о балюстраду, наклонил голову и произнес:

- Мне жаль, что все так получилось. Да. Ты права. Я обязан был сообщить, что уезжаю. Обязан был рассказать, что собираюсь делать. Ты ни при чем. Я сам разрушил собственные планы, потому что молчал. Потому что привык молчать, - он коротко, быстро посмотрел на Нимве. - Трудно сломать многолетнюю привычку, но я последние четырнадцать лет… научился решать все проблемы один. Оттого все так и… Я прошу прощения. - Мафхор выпрямился и поднял глаза. Их взгляды встретились. Он повторил:

- Я прошу у тебя прощения. Собственно, я и у остальных должен его просить. Если бы я не промолчал, ты бы не ездила на каменоломню одна. Не подвергала бы себя опасности. Не думай, что мне все равно. Мне вовсе… Мне не все равно, поверь. Прости меня. Пожалуйста. Прости.

Нимве молчала, хлопая ресницами. Ее так потрясло это неожиданное признание, что она не находила слов, стояла изумленная, растерянная - и отчего-то обрадованная, - и просто смотрела Мафхору в лицо.

- Я знаю, что вам не все равно, - наконец выговорила Нимве. - И, конечно, прощаю вас. Мы все не ангелы, а уж я и подавно… Знаете… Если честно, я себя столько раз корила, что вас не дождалась, что поехала туда… А какие у вас были планы? Что вы собирались делать?

- Ну… Я собирался их найти и увезти с каменоломни, но так, чтобы граф ни о чем не узнал.

- Но как вы думали их отыскать? В прошлый-то раз ничего не вышло…

Мафхор кивнул, помолчал, а потом сказал:

- В прошлый раз, когда мы ездили туда вместе… В общем, это была разведка. Нужно было узнать, как там все устроено. Как охраняется, сколько народу работает. Я и не надеялся, что мы их сразу отыщем. К тому же, детям графа я не собирался показывать принцев. Никто не должен был узнать, где именно они находятся. А в одно прекрасное утро и нас в замке бы не оказалось.