Она проснулась лишь к обеду. Пока служанки одевали ее и причесывали, в комнате собралась целая толпа. Пришли Чик и Леле с Вьятом, девочка болтала не умолкая, так, что у Нимве под конец звенело в ушах.
Блестя округлившимися глазами, Леле рассказала новой подруге, что произошло в замке за последние пару дней. Что мастер Мафхор вчера, ближе к обеду, прискакал откуда-то как бешеный, и сразу бросился искать Нимве. И тут-то они и увидели, что в замке ее нет! "Ну, конечно", - говорила Леле, - "сразу поднялась суматоха, все бегали туда-сюда, а когда стало ясно, что вас нет нигде поблизости, мастер Мафхор сделался такой сосредоточенный, что все даже оробели. Начал спрашивать, не случилось ли что-нибудь странное за эти сутки, ну, может, кто-то видел, что гостья уезжала? Никто ничего толком сказать не мог, только конюх заявил, что вчера вечером в лесу за стеной поймали лошадь под седлом, со спрятанной в дорожный мешок дамской одеждой. Ну, папа, конечно, очень рассердился, почему ему не доложили - а мастер Мафхор велел эти вещи ему показать, а еще седло, которое было на лошади."
Всем было так любопытно, что они за магом следом увязались, а он ничего, не стал прогонять. Леле сразу узнала платье, которое он вынул из дорожного мешка. Мастер Мафхор положил его на землю, возле него - седло, сам сел рядом, опустил на эти вещи руки и очень долго просто сидел и молчал. Потом начал что-то говорить, будто бредил с открытыми глазами, никого вокруг не замечал, Леле стояла неподалеку, и ее даже дрожь пробрала, такой у него был взгляд… словно он не тут. "А потом мы увидали, что у него между пальцев будто паутина вьется, и такая… светящаяся! И все больше и больше… Слуги очень испугались, я, правду сказать, тоже, но не убежала, ждала, что будет дальше. А мастер Мафхор посидел-посидел, а потом вдруг встает и говорит: нужно ехать. Папа удивился: куда? А мастер Мафхор в ответ: она в каменоломне. Ну, папа пытался его разубедить, что, мол, как такое возможно, и зачем бы Нимве отправляться в каменоломню, но Мафхор только сказал: потом узнаете."
Дело было уже к вечеру, ведь, когда он приехал, все очень долго искали Нимве, прошло несколько часов… "Мастер Мафхор", - добавила девочка, - "правда, не настаивал, чтобы кто-то его сопровождал, это мы с Вьятом папу уговорили, он же ненавидит ездить верхом! Ну, вот пока собрались, пока выехали, совсем уже стемнело. А мастер Мафхор почти все время молчал, но очень волновался, я видела."
- Вообще, какая-то странная история, - в заключение заметила Леле, - он же говорил, будто принцы в надежном месте! Это он, что ли, спрятал их на каторге?
Леле и Вьят выжидающе уставились на Нимве.
- Он не прятал, - помолчав, отозвалась та. Она сидела прямо, не шевелясь, потому что служанка расчесывала спутанные пряди. - Мы сами не знали, где они.
- Но он ведь говорил…
- Так получилось, - меньше всего Нимве хотелось объясняться с девочкой.
- Мы ведь могли бы вам помочь их отыскать, - промолвил Вьят. - И вам не пришлось бы так рисковать…
Нимве не ответила. Посмотрела на Чика, сидевшего на подоконнике, и ее поразил его невеселый вид. Внезапно пронзила мысль: барон Грид умер!
- Скажите, - произнесла она. - А что с бароном? Как он?
Замирая, она ждала ответа. Остальные переглянулись, и Вьят ответил:
- С ним наши лекари, но он очень плох.
Когда они спустились в обеденную залу, тут уже все собрались. Нимве опасалась, что принцы изумятся, увидев ее и Чика в такой одежде, в месте, совсем не подобающем их положению, но близнецы и бровью не повели. При виде Нимве оба встали, Инис предложил ей руку, а Сэтнар придвинул стул.
Покуда слуги разносили кушанья, все молчали. Нимве посмотрела на Мафхора. Тот невозмутимо встретил ее взгляд. Больше всего на свете ей хотелось сказать ему, что он снова спас им жизнь, что она ужасно, ужасно рада его видеть, рассказать все, что узнала давеча в подслушивательной комнате… Но рядом были граф, были Вьят и Леле, и толпа слуг - а Мафхор сидел с такой равнодушно-каменной физиономией…
Закусив губу, Нимве отвернулась.
Молчание длилось долго. Даже дети графа на этот раз не решались нарушить тишину. Когда наконец приступили к трапезе, первым заговорил Сэтнар.
- Да… - промолвил он, опустив ложку в фарфоровую тарелку и стукнув ею о край. - А вот на вашей каторге, господин граф, так не кормят.
Нимве подняла взгляд. Принцы, вымытые, причесанные, в белых рубахах, сидели рядом, и худоба, синяки и ссадины на лице и руках еще больше бросались в глаза. Граф побледнел и глотнул.
- Уверяю вас, ваше высочество… - пробормотал он. - Я… я не…
- Я бы назвал все это положительным опытом, - словно не расслышав, продолжил Сэтнар, - если бы не мой друг, барон Грид. Кстати, вы заходили его навестить?
- Конечно, ва…
- Вряд ли он вас узнал. - На щеках Сэтнара дернулись желваки. - Он сейчас никого не узнает.
- Я послал к нему лекарей, ваше высочество, - выговорил граф. - Уверяю вас, они приложат все усилия, чтобы…
- Да они-то приложат! - фыркнул Инис. - Уж это точно! Кто бы сомневался!
- Ваше высочество! - граф молитвенно сложил руки. - Клянусь вам, я ничего не знал! Мастер Мафхор уверял меня, что вы в надежном месте. Если бы я…
- Так, выходит, это мастер Мафхор во всем виноват? - щурясь, осведомился Сэтнар. - Это, значит, он упек сотни людей на свои каторги, так, что ли? И заставляет работать с рассвета до заката? И замок этот ему принадлежит, - принц обвел рукой залу.
- А что, - Инис принужденно усмехнулся, - неплохая мысль. Мастер Мафхор, как вам этот замок? У вас земли есть? По-моему, наш отец вам земель не жаловал. Но это всегда можно исправить, тем более, причина есть, вы нас уже спасли… сколько раз? - Инис обернулся к брату.
- Ну, давай посчитаем, - отозвался тот. - В лесу - это раз, - Сэтнар загнул палец. - Потом озеро нашел - это два. Теперь вот - три, я не ошибаюсь? - Сэтнар повернулся к Мафхору. Маг коротко поклонился, вскинув бровь.
- Он еще из тюрьмы нас вытащил, - словно через силу, буркнул Чик.
- Ах, ну да, - любезно согласился Сэтнар. - Это когда ваши люди, господин граф, изволили пытать наших друзей.
- Но… ваше… это вовсе не мои люди… и я…
На графа было жалко смотреть, Нимве даже испугалась, что его хватит удар. Вьят сидел бледный и растерянный. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Леле не разрыдалась, громко и отчаянно, закрывая ладошками лицо.
- Перестаньте! - Нимве вскочила. Зазвенела посуда, бокал с вином опрокинулся на скатерть. - Его дети ни при чем! Леле, не плачьте… - Нимве подошла и обхватила девочку за плечи. - От них мы, кроме добра, ничего не видели. А вы чего молчите? - обратилась она к Мафхору. Тот снова поднял бровь, но не ответил. Чурбан проклятый, подумала Нимве - а вслух произнесла, поглядев на принцев:
- Пожалуйста, я прошу, не при них. Извините, что я… Я не хотела кричать, просто… Леле, тише, ну не плачьте, не надо так…
- Ты… вы правы, сударыня, - сказал Сэтнар. - И мы должны просить прощения. Насчет замка - это была шутка. Глупая, - он поглядел на брата. - Подобное больше не повторится, обещаю.
Остаток обеда прошел в молчании. Леле удалось успокоить, но она всхлипывала, изредка бросая на принцев испуганные взгляды и вытирая глаза кулачком.
*******
Когда встали от стола, принцы немедленно откланялись, и Чик с Нимве - следом. Нимве тут же отправилась к барону, проверить, как его самочувствие, и чем его лечат.
Барон был без сознания. Осмотрев его, Нимве нашла пару сломанных ребер, ужасные ушибы и язвы. Она не сомневалась, что у него отбиты внутренности. Когда понюхала настои на столе, просто разъярилась. Проклиная на чем свет стоит графа и его лекарей, принялась выдергивать пробки из стеклянных баночек.
За этим ее и застал Мафхор.
Маг вошел, как всегда, бесшумно, Нимве и Чик заметили его, только когда он приблизился к столу. Чик вздрогнул.
