- Тогда вы поедете ко главе города. Расскажете ему, в чем дело. Можете заодно упомянуть, что я пригрозил выпустить из тюрьмы всех заключенных, если он откажется сюда явиться.

- Да вы с ума сошли! Тут у нас убийцы сидят, а не…

- Я же не сказал, что сию минуту всех выпущу. Вы что, разучились понимать родной язык? Короче, просто передайте, что я пригрозил. Ясно?

- Я… ясно…

- Отлично. Поднимайтесь.

Дознаватель осторожно пошевелился, будто пытался убедиться, что руки и ноги слушаются, а потом вскочил с лавки.

- Ступайте, - велел Мафхор. Человек повернулся, будто марионетка, и зашагал к двери.

После того, как он исчез, Мафхор подошел к спутникам. Ларра демонстративно отодвинулся, хмуро и зло покосившись. Не обратив на это внимания, маг коснулся лба Шиа, который лежал навзничь на расстеленном плаще. Чик пришел в сознание, но казался оглушенным.

- Он… - сказала Нимве. - Он может привести подмогу, тот… тот…

- Он не приведет, - Мафхор поднял взгляд. - Не бойся.

- Давайте просто уйдем… - умоляюще прошептала она. - Убежим, и все…

- Вот балда! - рассердился Ларра. - Куда ж мы убежим? А их высо… - он покосился на стражей, походивших на деревянных истуканов, и понизил голос:

- А остальные? Их теперь еще пуще искать станут! А все благодаря вам, ваша милость! - он отвесил магу злой, издевательский поклон. Тот не среагировал, продолжая смотреть на Нимве.

- Все будет в порядке, - тихо сказал маг. - Мы побудем здесь, дождемся графа и уйдем.

- Дался ему этот граф, - буркнул Ларра - и снова Мафхор не ответил. Чик тихо застонал, поводя глазами. Краем плаща, неловко, Нимве пыталась вытереть юноше кровь, но прикосновения причиняли ему боль, и он отворачивался, а она, словно не замечая, пыталась снова и снова, пока Мафхор не остановил ее руку.

- Тише, - сказал он. - Не надо. Оставь. Ты лучше ляг. Ляг, полежи, Ним, ты просто устала. Ложись. Вот так, - он накрыл обоих плащом, взял флягу, которую выронила Нимве, и, приподняв юноше голову, начал поить. Ларра молча наблюдал за ними. Потом маг попытался напоить и Шиа, но тот, похоже, не понимал, чего от него хотят, и Мафхор оставил попытки.

После того, как Мафхор заставил ее улечься, Нимве сделалось легче. Тупое спокойствие сковало мозг, и теперь даже пожар не заставил бы ее подняться. Она слышала, как бурчит Ларра, негромко матеря Мафхора, обзывая предателем и гадом, слышала какие-то шорохи и стуки неподалеку - а потом внезапно уснула, провалилась в спасительное небытие.

Громкий звук привел ее в чувство. Она вскинулась, села, цепляясь за лавку - и увидала, что в комнате, прямо на полу, лежат люди в бордовой форме, а над ними стоит какой-то человек, невысокий, пузатый, в одежде зажиточного горожанина.

- Это что за ведьмовщина?! - заорал человек, едва не срываясь в визг. - Вы за это ответите!

- Обязательно, - раздался спокойный голос. Маг стоял, прямой и высокий, и сверху вниз смотрел на собеседника. Тот снова заорал, потрясая кулаками:

- Да кто вы такой, черт побери?

- Я уже сказал вам, господин городской глава: придворный маг Его высочества господина герцога Кендарна, мужа нашей августейшей монархини, и зовут меня Мафхор. Возможно, вы что-то обо мне слышали.

- Кой черт - Мафхор! Мафхор в столице! Зачем бы вам… ему… Зачем ему переться в нашу глухомань? Дом Таэнана не вылезает из столицы, чего вы врете мне тут?

- Хорошо, - согласился Мафхор, - тогда велите своим людям подняться.

- А я чего пытаюсь сделать уже полчаса?! - завопил пришелец. - Прекратите это!

- Успокойтесь и перестаньте кричать.

- Что-о? Приказывать мне? - городской глава выхватил плеть и замахнулся, но Мафхор двинул ладонью. Рука пришельца, словно сама собой, резко ушла назад, и плеть огрела хозяина по спине. Он вскрикнул, уставился на свою руку, точно та его коварно предала.

- Вы… - прохрипел чужак. - Как вы смеете нагло сюда заявляться, самоуправствовать в моем городе, да еще угрожать выпустить арестантов? Да я вас на каторгу… да вы… А ну, подымайтесь! - внезапно заорал он, ткнув носком башмака одного из лежащих стражей. Тот безвольно колыхнулся, точно кабанья туша.

- Проклятье… - пришелец в бешенстве уставился на мага.

- Вам действительно лучше успокоиться, - посоветовал Мафхор. Городской глава снова взмахнул плеткой - и снова его рука ушла вверх, и плеть, свистнув, огрела хозяина по ягодицам. Он вскрикнул.

- Я могу так долго продолжать, - сообщил Мафхор. - А вы?

Чужак с сердцем отшвырнул плетку.

- Чего вам надо? - спросил он. - Чего вы навязались на мою голову?

- Вообще-то я ждал его светлость графа Атланского, но поскольку он не изволил поверить вот этому достопочтенному, - маг кивнул на дознавателя, стоявшего в тени, у порога, явно стараясь казаться как можно менее заметным, - поскольку граф ему не поверил, то, возможно, он поверит вам. Поэтому вам придется к нему отправиться. К его светлости графу Атлану, я имею в виду.

Городской глава задохнулся от возмущения, щеки, и без того багровые, налились темной кровью.

- Что? - выдохнул он. - Как вы смеете распоряжаться? Я вам что, посыльный?!

- Ни в коей мере. Но ехать придется.

- Это еще почему?

- Потому что я так сказал.

Чужак некоторое время таращился на мага. Потом произнес, запинаясь от ярости:

- Я… такой наглости… Подобной наглости я еще не видывал. Кой черт вас сюда принес… на мою голову…

- Это был не черт, - Мафхор усмехнулся, - а обстоятельства. Но, знаете ли, здешние обитатели не проявили к нам гостеприимства. Вместо этого схватили моих друзей, начали их пытать - куда это годится? А между тем, господин городской глава, они из свиты принцев.

- Что за ерунда? Каких таких еще принцев?

- А что, у нас их много? Лично я знаю только двоих.

- Да вы… Может, вы действительно тот самый Мафхор, да только и вам язык не позволено распускать! Как вы смеете болтать про наследников престола!

- Поверьте, я вовсе не люблю болтать, да ведь ничего с вами не поделаешь. Приходится. - Мафхор поднял бровь. - И, заметьте, я не просто так болтаю. Я пытаюсь до вас правду донести. Чтобы вы наконец поняли, что происходит. Вот этот человек, например, - маг указал на Ларру, - никто иной, как камердинер принца Иниса.

- Да вы точно с ума спятили, - пришелец откачнулся. - Вы сумасшедший. Это же оборванец! Да по нему виселица плачет!

- Гляди, как бы по тебе она не заплакала, - вяло огрызнулся Ларра.

- За это скажите спасибо добрым людям, - парировал Мафхор, - и отдельное спасибо вашему уважаемому дознавателю!

- Я свою работу делал, - пробормотал дознаватель, - это моя работа.

- В общем, поступим так, - объявил Мафхор. - Поскольку господин граф не пожелал разговаривать со следователем городской тюрьмы, то, возможно, к вам он проявит большую благосклонность, уважаемый господин глава этого достопочтенного города.

- Ко мне? - пришелец всплеснул руками. - Да он же…

- Замолчите и слушайте, - оборвал Мафхор. - Я вам скажу, что вы должны сделать.

Снова потянулось ожидание. Мафхор уселся возле спутников и проговорил:

- Потерпите немного. Мы обязаны дождаться графа.

- Да зачем, - в голосе Ларры не было прежней злости, чувствовалось, что он до предела вымотан. - Чего вам дался этот граф?

- Все, что вокруг нас, принадлежит графу Атлану, - сказал Мафхор. - Он здесь единственная реальная сила. И жить здесь легально без его разрешения мы не сможем. Нам нужна его протекция, потому что без этого нам придется отсюда бежать, причем немедленно.

- Как это бежать? А их высочества?

- Вот об этом я и говорю. Поэтому мы обязаны его дождаться. Понимаешь?

Ларра что-то пробурчал, но слов было не разобрать.

Мафхор поднялся и пошел вглубь комнаты, будто через бревна, перешагнув через стражей. Ларра продолжал ворчать, но вскоре смолк.