- Будет тебе… Постыдился бы. Какая она проститутка, она девушка хорошая.

- Да тебе-то почем знать, хорошая, али не хорошая? А только хорошая девушка, слышь, среди дня с мужиками не хороводится. А коли мы ее в своем дому приняли, так она, стало быть, должна не только свою честь блюсти, а и нашу. Потому как…

- Он не чужой, - перебила Нимве. Лицо горело, она стояла с опущенными глазами, чувствуя, как таращатся остальные.

- Не чужой? Вот, стало быть, как, - услыхала она голос мельника. - А кто ж такой, позволь узнать? Вроде бы вы говорили, будто пришлые… Когда ж успели в наших краях знакомства завесть?

- А почему обязательно в ваших? - Нимве старалась, чтобы голос звучал спокойно. - Мы же не втроем сюда приехали, ты нас у ворот видел.

Пауза. Мельник со стуком положил ложку.

- Та-ак… - выговорил он. - Интересные дела. А не ты ль мне сказывал, будто вы все между собой по дороге только познакомились? А теперь, стало быть, случайный знакомый навещать вас прибежал? Хорошо знакомство шапошное!

Зыркнув исподлобья, Нимве увидала, что хозяин в упор глядит на Ларру. Тот пожал плечами и ответил:

- Ну, так чего? Бывает, с человеком всю жизнь знаком, а все толку не выходит, а бывает, что и неделю - а не разлей вода. А чего это тебе поперек горла стало? - Ларра усмехнулся. - Ну, приехал человек, ну, навестил, что из того? Или ты нас по-прежнему за разбойников держишь?

Мельник ответил не сразу.

- В чужую голову, слышь, я не могу влезть. А вы люди пришлые, мало ли… Поди знай. Тут по лесам-то много разных околачивается.

- Ну, это мы на своей шкуре испытали, - возразил Ларра, хмурясь. - Да только я тебе уж говорил, что мы не разбойники!

- Брехать, слышь, не цепом мотать.

- Ты вот чего, мельник, - тяжело уронил Ларра. - Мы, может, и того, люди маленькие, да только и у нас честь имеется! И нечего нас шельмовать, мы тебе не быдло. А что твой хлеб едим - так мы это отрабатываем. Скажешь, нет?

- Работники вы хорошие, врать не буду. И шельмовать вас не собирался. Да только и ты меня пойми, места у нас неспокойные, не остерегешься, неровен час, на дне реки очутишься, с камнем на ногах, - тон мельника немного смягчился. Нимве начала собирать посуду. Чик и Ларра следили за ней, но она упорно не поднимала глаз.

После обеда, когда хозяева поднялись наверх, а работники разошлись, Нимве принялась возиться в кухне. Не прошло и четверти часа, как она услыхала тихие шаги в коридоре, обернулась… На пороге возник Ларра, а следом - Чик.

Заперев дверь, Чик остался стоять, прислонясь к косяку, а Ларра вошел в кухню.

- Кто приходил? - спросил он. - Барон?

Нимве покачала головой.

- А кто?! Да не тяни, говори толком!

- Мафхор.

- Да? Что он сказал? Их высочества с ним? Они вместе?

Нимве снова покачала головой. Ларра глядел, будто громом пораженный.

- Нет? - выдохнул он. - Нет?! А где же они? Где они? Да чего молчишь-то, язык корова отжевала?

- Тише ты! - шикнула Нимве. - Не ори, криком не поможешь. Мафхор и сам не знает, где они… Они там к кому-то на работу нанялись и уехали, покуда он с другим человеком договаривался.

- Чего за хрень, к кому это они нанялись?!

- Говорю же, он не знает!

Ларра хлопнул себя по бедрам и заходил по кухне. Нимве отвернулась, занялась посудой. Через некоторое время Ларра произнес:

- Так я и знал, что на этого козла Мафхора положиться нельзя. И нет ведь, послушался, бросил их там одних… - он длинно, забористо выругался. Нимве молчала, гремя посудой, внезапно вспомнив, как и сама едва не обвинила Мафхора в том, что он такое допустил.

- Да чего с ними может случиться, - возразил от двери Чик. - Ну, нанялись на работу, ну и что? Самое плохое, уволят их, и все…

- Вот еще куриная башка, много ты понимаешь! - отрезал Ларра. - Тут граница близко, а ну как их в рабство продадут? Думаешь, мало такого происходит? Да сплошь и рядом!

- Тебе откуда знать, - буркнул Чик, но, похоже, слова Ларры порядком его смутили.

- Ладно, - решительно выговорил Ларра. - Сделанного не исправишь. Надо их искать.

- Мафхор уже ищет, - Нимве повесила на крюк возле окна большой половник.

- Мафхор! - едко воскликнул Ларра. - Толку с твоего Мафхора, как с козла молока! В гробу он нас всех видал, Мафхор твой!

- Чего ты всё "твой" да "твой"! - Нимве обернулась. - Он такой же мой, как и твой! Я уж устала тебе напоминать, что это он…

- Нас спас! - перебил Ларра. - Ну, да, у меня дыра в башке уже от напоминаний твоих этих! Да только спасал он не нас, а себя!

- Если бы он спасал только себя, - разозлилась Нимве, - он бы преспокойно удрал один, а не тратил бы силы, чтобы нас освободить! Или ты думаешь, у него бы сил на это не хватило?

- Чего вы разорались? - осадил Чик. - Хозяева услышат!

Спорщики осеклись, Нимве отвернулась к мойке и принялась в сердцах драить кастрюлю.

- Вижу я, ты за этого Мафхора горой, - не без горечи выговорил Ларра. - Ладно, не стану тебя разубеждать, время тратить даром. Одно вам скажу: завтра же я иду искать принцев.

- Я же сказала, - снова обернулась Нимве. - Мафхор их ищет.

- А я тебе сказал, что Мафхор…

- Да погоди ты, - перебила она. - Послушай секунду! Он их ищет, ясно тебе? Он поговорит со стражниками, которые тогда у ворот дежурили, он обещал.

- Ах, скажите! Он ей обещал! Он поговорит! А чего ж он до сих пор не поговорил, коли ищет принцев? Чего ж он…

- Потому что тех стражников сейчас нету на службе! - заорала Нимве, и посуда на столе возле мойки задребезжала, а ложки с грохотом рассыпались по полу, будто их смахнула невидимая рука. - Потому что они в смены работают! А теперь по домам разъехались! Неужто так трудно понять?

Ларра отшатнулся, вытаращив глаза, переводя взгляд с Нимве на посуду у ног, и обратно. Та приложила ладони к пылающим щекам.

- Да потише! - сдавленно воскликнул Чик, хватаясь за дверную ручку. - Потише нельзя? Хозяин нам башку оторвет!

Повисла тишина. Присев на корточки, Нимве начала собирать ложки с полу.

- Все равно, - услыхала она голос Ларры, - черт с ним, с Мафхором, он за их высочеств не отвечает, а я отвечаю! И как хотите, а иду их искать.

- Опять за свое, - Нимве вскинула голову. - А ты не подумал, что мельник тогда тебя с работы выгонит?

- Да плевал я на этого мельника и на эту работу!

- Ах, плевал! А разве это не принц Сэтнар сказал, что надо вернуться в столицу? А на какие, спрашивается? На какие шиши? У нас ни жратвы, ни одежды, ни оружия, как мы вернемся? Мы зачем сюда нанимались, забыл? Ты же сам идею подал! Мы только для этого и…

- Да пойми ты, дурья башка, если с принцами чего случится - нам и возвращаться некуда будет! Думаешь, тебя пощадят, или мать твою, коли по нашей вине с ними стрясется чего? Об них не думаешь, так о себе подумай! - Ларра опять заходил по кухне. - Меня оберегать их послали… и вон как я их сберег! Без них нам назад дороги нету.

Нимве, опустив руки, смотрела на него. Остановившись, Ларра произнес:

- Хрен с ним, с Мафхором, он, может, никому присяги не давал… Они вон, маги, плюют на всех - кто его посмеет тронуть? Ну, выгонят его из страны, только мне сдается, что он об этом плакать не станет. А вот мы… - он развел руками. - Мы - люди подневольные. Чуть чего - кого, по-твоему, во всех грехах обвинят? Да и, признаться… Не только из страха я… Привязался я к нему очень, к принцу своему. Он же мне… Я же сызмальства его знаю, он ведь на меня надеется! Хочешь не хочешь, а я ему сейчас заместо отца, ну, или брата старшего. Кто же еще ему поможет, неужто Мафхор? - Ларра махнул рукой и, понурясь, сел на край стола. Нимве смотрела, кусая губы, потом окликнула:

- Ларра, послушай…

Он поднял голову.

- Я могу тебя понять, - проговорила Нимве. - Я и сама за них волнуюсь… И не из-за того, что ты сказал, а просто… Я бы тоже пошла их разыскивать, но мы не можем потерять работу. Нам нужны деньги. Принцы первые нам спасибо не скажут, если мы ни гроша не заработаем. И я, в отличие от тебя, верю Мафхору. Погоди! - воскликнула она, увидев, что Ларра сделал досадливый жест. - Постой… Ну, я знаю, что он… он такой человек… Короче, наверное, ты прав, и он нас презирает, но он постоянно нам помогает. У меня нет причин ему не верить. Он обещал, что поможет. Давай подождем, ну, хоть пару дней. Мафхор обязательно поговорит со сторожами, вот увидишь. Не бросай пока работу! Только пару дней.