Инис, возле которого упало существо, отшатнулся и едва не свалился в костер. Мафхор молчал, вытирая ладони о рубаху.

- Это… - нарушил молчание Сэтнар. - Что это?

- Ух, ты, - Чик вскочил и рванулся к страшной твари. - Ух, ты! Ничего себе, какой здоровый! Ним, иди, глянь! Вот это да!

Нимве подошла, нагнулась. Чудище судорожно открыло рот, в который без труда мог поместиться ребенок, дернуло хвостом, похожим на весло. Инис и Шиа подались в сторону.

- Это что? - снова молвил Сэтнар. - Рыба какая-то, что ли?

- Да, ваше высочество, - отозвалась Нимве. - Это сом.

- Да брось, - недоверчиво сказал Инис. - Какой же это сом? Я видел сомов, они не такие! С руку длиной, но это…

- Ха! - победно выпалил Чик. - С руку! Так то вы сомят видели! Мы с отцом тоже раз вот такого выловили, он отца чуть в омут не утянул! Но для них ведь наживка нужна, и снасти… - он вскинул голову, и Нимве тоже, но Мафхора поблизости не оказалось.

- Ладно, чего ж, - Ларра встал. - Видно, он магией его приманил, как тех зверей в лесу. Ну, магией, не магией - а щас разделаем его да сготовим. Чик, подай-ка мне во-он то полешко!

Ловко, будто делал это каждый день, Ларра несколько раз ударил сома дубинкой по голове, и тот затих. Парни принялись разделывать рыбу, орудуя украденным при бегстве кинжалом. Кое-как отделив голову и вынув внутренности, разрубили тушу, Чик воткнул у костра две рогатины, и на лозинах подвесил куски рыбины: коптить. Остальное зажарили на огне.

Приготовив первую партию, Нимве передала вертел Чику, а сама отправилась на поиски Мафхора.

Она обнаружила его по плеску воды в темноте, у камышей. Маг стоял по пояс в озере. Нимве подошла, и он повернул голову.

- Идемте есть, - сказала она. - Куда вы пропали?

Мафхор не ответил, снова плеснула вода. Нимве подождала, но он упорно молчал и стоял на месте. Как это бывало почти всегда, когда приходилось общаться с магом, Нимве ощутила неловкость - и разозлилась на него и на себя.

- В общем, там рыба готова, - сухо молвила она. - Если хотите, приходите, а я пошла.

Мафхор сказал:

- Не знаю, как теперь это смыть.

- Что? - Нимве повернулась к нему.

- Эта рыба, она вся в какой-то слизи. Теперь не сходит.

- Замачивать придется. Да вы дайте мне, я вам отстираю.

Мафхор ничего на это не ответил, двинувшись к берегу. В первый момент Нимве почудилось, что он нагишом, и она поспешно отвернулась.

- Как она называется? - спросил Мафхор.

- Кто?

- Это… эта рыба, - маг с чем-то возился у воды, кажется, отжимал рубаху.

- Сом, - сказала Нимве. - Это сом. Я думала, вы знаете…

- Я не очень разбираюсь в рыбе, - ей почудилось, что он усмехнулся. - А она страшная, верно?

- Жуткая, - согласилась Нимве. - Одевайтесь, и идем.

- Я одет, поворачивайся.

Нимве осторожно покосилась и обнаружила, что он и впрямь одет до пояса, а рубаху держит в руке.

- Слушайте, - решилась Нимве, - а как вы ее… В смысле, как вы ее поймали? Магией, да?

Мафхор подумал, пожал плечами.

- Можно и так сказать, - согласился он. - В принципе.

- А ведь вы нас опять выручили. Не знаю, что бы мы и делали-то без вас…

- Прежде всего, - отозвался маг, - без меня вы, может быть, и не попали бы в подобную ситуацию.

В его голосе явственно прозвучала горечь, и Нимве удивилась. Выходит, он все-таки переживает! Эта мысль почему-то ее обрадовала.

- Да бросьте, - возразила она. - Вы тут ни при чем. И вообще, ихний дядя наверняка нашел бы способ до нас добраться и без вашего участия.

Маг промолчал. Нимве глядела в его смутно различимое лицо.

- Да и что толку голову ломать. Идемте лучше есть, - предложила она. - Не знаю, как вы, а я помираю с голоду. А рубаху свою дайте мне, я постираю. Давайте, давайте, нечего раздумывать, мне, чай, не в первый раз!

На следующий день проснулись поздно: наевшись досыта в первый раз за девять дней, беглецы спали, как убитые. Только поднялись - и снова набросились на еду, почти уничтожив жареную сомятину, не доеденную вечером. В этот раз Мафхор не исчез ни свет, ни заря, и завтракал со всеми вместе.

Потом Нимве решила устроить стирку. Ей удалось уговорить парней снять одежду. Оставшись только в коротких нательных штанах - снимать белье они отказались наотрез, "не хватало нам тут еще целый день перед бабой задницами сверкать", сказал Ларра, - парни устроились возле костра, а Нимве с помощью Чика выкопала яму в песке и натаскала туда золы из костра. Замочила в песчаном котле одежду, села рядом, в одной сорочке, которая из-за оторванного на бинты подола едва прикрывала колени, и палкой принялась помешивать мутную от песка и пепла воду.

Чик устроился рядом, опустив ноги в озеро. Нимве наблюдала, как у его ступней толкутся крохотные рыбки. Юноша нарочно взмучивал воду, и рыбешки кидались прочь, будто рой вспугнутых мошек, но сразу возвращались.

Принцы и барон лежали в траве, а Мафхор сидел чуть поодаль, у воды. Довольно долго все молчали. Потом Сэтнар заметил:

- Тихо как…

- Да, - отозвался Инис. - Хорошее здесь место.

- Главное, комаров со слепнями нет, - вставил Ларра.

При этих словах Нимве покосилась на Мафхора. Ей это тоже приходило в голову, и она считала, что отсутствие насекомых - дело рук мага. Мафхор сидел, положив локти на согнутые колени. Он ужасно похудел, оброс, но Нимве казалось, что так он больше похож на человека. На правом плече у него красовался широкий, в ладонь, кожаный браслет с заклепками и завязками. Нимве видела эту штуку, еще когда маг лежал без сознания, но снять не решилась: а ну, как это амулет, и Мафхор, чего доброго, лишится магической силы, или еще чего похуже… Инис сказал:

- Все это прекрасно, но надо отсюда выбираться. Кто-нибудь представляет, где мы?

Молчание.

- Может, уже где-нибудь на границе с Кирваном, - буркнул Ларра. - Поди знай.

- А может, и в самом Кирване, - задумчиво молвил Сэтнар. - Мы долго ехали.

- В любом случае, надо искать людей, - отозвался барон Грид. - Без этого ничего не узнаем.

- Хороши мы будем, когда нагрянем в какую-нибудь деревню, - усмехнулся Инис. - Еще примут за разбойников.

- Скорее за нищих, - ответил Сэтнар. - У разбойников хотя бы оружие.

- Как думаете, - сказал барон, - герцог остался жив, или…

- Надеюсь, что нет, - бросил Инис.

- Надеяться - это прекрасно, - парировал брат, - только хотелось бы знать наверняка. А зная дорогого дядюшку, я уверен, что он вылезет живым из любой переделки.

- Думаешь, он жив? - упавшим голосом спросил Инис.

- Уверен, что жив, - Сэтнар заложил руки за голову. - Такого, как он, волками не возьмешь.

- Коли он живой - так он ведь искать нас станет, - Ларра поднял всклокоченную голову. - А мы тут без штанов рассиживаем.

- Конечно, - сказала Нимве, - он прямо сейчас и нагрянет. Неделю дожидался, чтобы тебя без штанов застать.

- Он не нагрянет, - негромко вымолвил Мафхор, и все умолкли. Маг повернул голову и повторил, глядя на Нимве:

- Он не нагрянет, не беспокойтесь.

- Хотел бы я не беспокоиться, - ядовито-вежливым тоном, какой взял с магом с самой первой минуты, отозвался Сэтнар. - С чего вы взяли, что он не нагрянет? В мыслях у него прочитали?

Маг покосился на принца:

- Мысли здесь ни при чем. В том положении, в котором оказался, герцог не станет нас преследовать.

- И в каком же это положении он оказался? - Сэтнар обхватил колени руками. - Неужели его положение хуже нашего?

- Да не цепляй его, Сэт, дай сказать. - Инис повернулся к магу и спросил:

- Почему вы считаете, что дядя нас не будет преследовать?

- Просто потому, что побоится, - ответил Мафхор. - Он ни за что не станет рисковать и связываться с магом.

- Можно подумать, - Сэтнар усмехнулся. - Не заметил, чтобы он вас так уж опасался. Один раз он вас уже переиграл, так чего ему бояться?