— Девочка, а ты не боишься? Ты хоть знаешь, с кем связалась?

— Ну, прежде чем напасть вы, по-видимому, позабыли представиться! Вызова я что-то тоже не видела… может исправите оплошность пока не поздно?

— Не поздно для кого?

— Для вас, разумеется, а вы про кого подумали?

— Ха! Ну, ты и нахалка! Нет, сегодня положительно мой день! Давно таких не встречал…

— А таких, это каких? — Я отступала и тянула время, не решаясь напасть.

— Хорошо, будь по-твоему. Мое имя Неррон Кальса, не слыхала о таком? — Он высокомерно прищурился.

— А должна была? — Я сделала вид, что задумалась, но так и не вспомнила.

— Нет, ну ты нахалка каких поискать! Мало того, что ввязалась в схватку с незнакомым магом, — я почувствовала, как его левая рука задвигалась, словно выплетая какую-то гадость, — так даже и не знаешь о нем ничего!

— Что-то имечко у тебя не эльфячье, — пожала плечами я, — бастард что ли?

Похоже мой случайный выпад задел мага за живое, потому что он не раздумывая кинул в меня еще до конца не напитанную гадость. Интересно, а щит выдержит? Ну, вот сейчас и проверим. Мгновенным рывком я откатилась в сторону, лишь немного зацепив своим щитом посланную им гадость, и тут же наша сталь впервые соприкоснулась. Скорее всего, маг решил не дать мне возможности подняться, нанося удары сверху вниз. Сама не понимая как, я словно заранее знала о том, куда именно придется следующий и в том месте уже ожидал мой отражающий клинок. Но одной защитой цел не будешь, а вот атаковать я не умела.

— Чего тебе надо в этих местах, о «великий» маг? — Пропела я, а он вконец разозлился.

— Ты еще и издеваешься, девка? — Прошипел он и на мою едва поднявшуюся тушку вновь посыпался град ударов.

Именно в этот момент моя «счастливая» сущность и решила показать свою вполне привычную сторону. В общем, я запнулась о какую-то вещь, видимо, брошенную магом, и полетела в кусты, царапая лицо. Мой слабенький щит, естественно, защищал только от магии, а потому, к тому моменту как падение закончилось, я была вся в царапинах и вконец изодранной одежде. Слабость все еще давала о себе знать. Иначе от чего так дрожат коленки?

Стараясь подняться на ноги, я еще крепче вцепилась в меч и каким-то чудом умудрилась одним ударом разрубить белую молнию, летящую в грудь. Встать все не удавалось, поскольку при падении, я похоже повредила лодыжку и теперь постоянно оскальзывалась. Боль почти не мутила сознание, напротив, подстегивая действовать, но как? Понимая, что следующую атаку я отбить не успеваю, я прижалась к дереву и попросила его немного помочь, просто ставя подножки моему врагу.

Самое интересное, что дело тут же пошло легче. Атаковать магически я естественно не могла, для этого нужно хотя бы иметь представление как, а физически мешала нога, с одним небольшим исключением. Те корни, что мешали теперь перемещаться магу, очень сильно помогали мне, давая дополнительную опору и вовремя закрывая. Когда же, дерево в буквальном смысле вздернуло меня, уводя от попадания какой-то синей мерзости, сопливой консистенции, маг вдруг резко замер и… расхохотался.

— Так вот в чем твоя тайна, ведьма! Ты одна из этого мерзкого народа! Как бишь там вас? Дриада, кажется? Хотя, что-то внешне и не скажешь… или тоже помесь?

— Честно? — Я резко метнулась в сторону, снова воздвигая ненадежный щит. — Сама не знаю!

— Хм. А ты, похоже, не врешь…

— А ты, похоже, боишься, — ехидно выкрикнула я. — Что же ты так, а?

— Ну все, готовься, сейчас умрешь, надоели мне эти скачки!

Маг резко остановился, вновь ставя мощные щиты, и запел какое-то заклинание. Я внимательно вслушивалась в слова, запоминая их и необходимую интонацию. Почему-то я была на все сто уверена, что это заклинание на меня не подействует. Зато в этом не был уверен Вер, вдруг стрелой метнувшийся передо мной.

— Нет! — Закричал мальчишка, в ответ на посланное магом заклинание, посылая какое-то подобие ледяных игл.

Я, конечно же, никогда этих игл в жизни не видела, но столько читала, что именно это определение мне показалось самым близким к увиденному. Иглы, к великому моему сожалению, рассыпались о щит мага, чего не скажешь о той гадости, что летела в нас. Прыгнуть в сторону я бы успела, но вот Вера мне не вытащить, сила инерции направлена в другую сторону, значит нужно сделать щит помощнее. А что может быть мощнее, чем я сама, ведь на меня не подействует же? Правда не подействует?

Не давая себе времени подумать, я резко прыгнула вперед, позволяя мальчишке стукнуться о меня и отлететь в противоположном направлении. При этом сама я, естественно, тоже отлетела в сторону, а маг издал возмущенный вопль, поскольку его труды не увенчались успехом.

— И что мне с вами делать? Постоять спокойно не могли?

— А ты просил? — Столь же едко поинтересовалась я. — Нужно было заранее предупреждать!

— Времени не было! — Маг стал приближаться ко мне крадущейся резковатой походкой.

Нога все больше беспокоила, подворачиваясь и даже с неким подобием перил под моей рукой, создаваемых корнями дерева, я не успевала от него достаточно удалиться. В голове вдруг щелкнул какой-то замочек и я поняла, что в момент, когда маг приблизится ко мне на расстояние вытянутой руки, наши щиты самоуничтожатся, а значит, он станет для меня беззащитен. Но поможет ли это мне? Страх все больше нарастал внутри, как-то не хотелось умирать именно сейчас, пусть и ждала впереди вечность, но это же, наверное, будет больно! Вер все еще пытался остановить продвижение противника, обстреливая чем-то простеньким его спину, но это не помогало.

Я сглотнула и вдруг поняла, что мои собственные страхи и замешательство могут сыграть со мной злую шутку, и если я сию же минуту не придумаю толкового варианта, меня может и реально не стать на этом свете. Когда маг был уже не далее как на расстоянии трех шагов, я вдруг повернулась и сделала попытку сбежать. Вернее полностью создала видимость этой попытки, одним быстрым движением вынимая из-за пояса тот кинжал, что носила на виду. К счастью, маг стоял так, что ему не было видно моих истинных действий, зато показные, похоже, задели за живое.

— Куда же ты? Что не можешь встретить смерть лицом к лицу?

Он крепко схватил меня за плечо, почти ломая кости. От боли в глазах потемнело, а нога совсем отказалась слушаться и стала подламываться. Я, не желая того, стала заваливаться на мага и ему, чтобы меня удержать пришлось схватить за плечи обеими руками. Именно этот неосознанный жест дал мне преимущество и я резко всадила кинжал ему в живот. Я как-то не сразу заметила, что одновременно с моим кинжалом, спину эльфа продырявили сразу три стрелы, выйдя спереди. Одна из них, кстати, прошла насквозь, засев у меня в боку, поскольку последним усилием, маг таки повис на мне, крепко прижимая к себе.

Вскрикнув от резанувшей бок боли, я, вместе с уже мертвым врагом, повалилась вперед, напоровшись еще больше. Кричать по новой не хотелось, но и боль была достаточно сильной.

— Стой, — я услышала крик своего эльфа и постаралась все же не терять сознание, интересно же знать, что будет дальше. — Карлос не тронь ее!

— Что ты мелешь? — Орк не останавливаясь подлетел к девушке, уже наклоняясь ее поднять.

— Нет, — выдохнула я, — не надо!

— Что? — Окончательно растерявшись, Карлос никак не мог взять в толк, что происходит.

— Шелли, — Райли бережно обхватил мою талию, но не поднимал, — насколько глубоко?

— Что происходит? — Не выдержал орк.

— Все нормально, — мне стало как-то легко, даже боль будто ушла.

— Одна из стрел прошла насквозь, — отмахнулся эльф, старательно собирая последние остатки магической энергии и пуская их на заморозку.

— И что?

— Карлос, тебя, что во время боя по голове огрели? — Не выдержал эльф, стараясь не показать, как ему плохо.

— Что? Выражайся яснее! И отойди, позволь мне снять ее с этого куска д…

— Нельзя ее так просто снять! Я же тебе сказал, стрела прошла насквозь, я не знаю насколько глубоко она вошла в нее!