Отлетев назад, Райли удивленно потряс головой и поднял взгляд на обидчицу, при этом ощупывая щеку. Девушке, что не удивительно, досталось больше. Она от удара сломала руку, старательно пряча ее за спину. Вскочив, эльф сначала распорядился об отъезде и лишь после подошел к Белинде, бережно перебинтовав ее конечность. Слова были не нужны, они оба и так поняли, кто и за что именно получил. Райли признал свою вину, а Белинда понесла заслуженное наказание в виде перелома и, естественно, отстранения от работы.

При таком ритме, какой задал Райли, повозки безбожно раскачивались и грозили вот-вот развалиться. Минут двадцать спустя, Гир кое-как вылез наружу и как мог громко прокричал «Стой». Все замерли на месте, прекрасно зная, что после госпожи, в данный момент недееспособной, командует ее брат. Повозки замерли, а серьезный эльф подъехал к хозяину получить объяснения.

— Кель, так нельзя! Повозки так трясет, что они просто развалятся. К тому же от этой тряски Шелли становится только хуже. Нам нужно разделиться. Отправить кого-нибудь с ней вперед, а остальным медленным сапом догонять позже. Подумай сам…

— Ты прав, — эльф кивнул и осмотрелся. — Карлос, Гардиэль!

— Слушаем вас капитан, — отрапортовала эльфийка.

— Карлос, — не заметив ее слов, переключился на главное Райли, — возьмешь троих охранников, Белинду, Гардиэль и Шелли и как можно быстрее доставишь ее в город…

— А я все думал, когда же до тебя дойдет!

— Потом! — Отмахнулся эльф, демонстративно коснувшись немного припухшей щеки. — Мы вас догоним, чуть позже, со скоростью каравана. Езжай!

Бережно переложив вынесенную Гиром в шкуре лапаки девушку на седло, Карлос кивнул начальнику и быстро поскакал в сторону города, торопясь, как только мог и, предоставив спутницам, самим решать какую скорость выбрать. У Гардиэль выбора не было. Являясь телохранителем девчонки, она естественно должна была быть рядом, странно, что ее вообще не наказали за недосмотр, как было принято в среде телохранителей. Хотя, это вполне объяснимо, там виновных и без нее хватало. И притом, в караване каждый знал, почему именно простыла человечка, так что страх эльфа за жизнь подопечной понять было можно.

Белинда же скакала вровень с Карлосом искренне беспокоясь за девушку и понимая, что в случае каких неприятностей если и не сможет помочь физически, благодаря собственноручно сделанной глупости, то хотя бы вернет к действительности вконец перепуганного орка. Еще трое, которых отобрала Гардиэль перед отъездом, вообще ехали в качестве охраны для всех, так что, отстать не могли по определению. Так и вышло, что отряд из шестерых седоков и одной девушки в нагрузку пересек городские ворота на предельной для лошадей скорости.

Перепуганные стражники, увидевшие подобную кавалькаду, чуть не подняли тревогу, решив, что за путешественниками кто-то гонится, но вовремя вспомнили устав и решили сначала спросить у самих виновников. Долгих объяснений не потребовалось. Одного взгляда на хрипящее создание, завернутое в ужасно дорогой мех, хватило, чтобы пропустить всех в город за символическую плату и даже проводить до жилища одного из самых лучших магов-лекарей королевства. Стражники были предупреждены о прибытии остальной половины отряда и проинструктированы насчет указания места остановки. Сами же спасители быстро затащили пострадавшую в дом и принялись нервно ожидать первых прогнозов на соседнем постоялом дворе.

Дни тянулись медленно, а для двух друзей время, казалось, вообще замерло на месте. Когда утром следущего дня Карлос увидел въезжающий на постоялый двор караван, то решил срочно отправиться погулять, чтобы не встречаться с собственным начальником. Конечно же, он знал, что если Райли приспичит, то спрятаться от него не возможно, но понадеялся, что тот оставит друга в покое и не станет искать.

Зря надеялся. Примерно часа два спустя, на крыше, где орк облюбовал себе местечко, появился злой растрепанный эльф. Странно было видеть друга в таком состоянии, это несколько отрезвило Карлоса, как раз решающего задачу дальнейшего поведения. Не глядя в глаза, Райли присел напротив, и опустил голову.

— Карлос, я дурак?

— Не знаю, — орк усмехнулся, — раньше не замечал.

— А сейчас?

— Не думаю, — он посмотрел на яркое солнце и заставил себя перевести взгляд на друга. — Ты — самовлюбленный, высокомерный, эгоистичный осел! Так тебе больше нравится?

— Я… сам не знаю, что на меня нашло… там в гостинице…

Какое-то время на крыше стояла полная тишина, нарушенная орком.

— Ты был у лекаря? Как она?

— Меня не пустили. Маг сказал, что вполне сносно, у нее пневмания. К ней пошел Гир, как брат, сказал, что останется там, я должен быть рядом.

— А! Работа и как я забыл!

— Карлос! Не дави!

— Что? — Орк аж подпрыгнул, схватив друга за воротник. — Не давить? А что, скажи мне на милость, мне с тобой делать? Простить? Так это не ко мне! Ты хоть понимаешь, что именно натворил?

— Да, — эльф все еще рассматривал крышу под ногами, не предпринимая попыток освободиться, — мне жаль…

— Жаль? — Карлос поверить ушам своим не мог! Резко оттолкнув от себя Райли, он повернулся уходить. — Ты ничего не понял! Разрешите уйти, капитан?

— Карлос…

— Разрешите уйти? — Повысив голос, он так и не обернулся.

— Иди, только… тебе она так дорога? Ты же не привязываешься к женщинам? Почему именно она?

— Не знаю, — Карлос стукнул кулаком в стену, понимая, что разговор не приведет ни к чему хорошему, — наверное, потому, что она есть!

Эльф посмотрел в спину удаляющегося друга и сглотнул. Странно, они почти никогда не ссорились. Все те годы, что были ежедневно рядом, казалось, понимали друг друга с полуслова. А тут… стоило появиться какой-то человеческой девчонке и на тебе… Что творится с Карлосом? Почему он так привязался к, по сути, совершенно не знакомой девушке? Неужели его друг влюбился? А он сам? Почему ведет себя так нерационально? Это надо же, чуть не убил собственную кровницу! Да если она умрет, ему тоже не жить, клятва не даст, а учитывая, что умрет от его глупости…

Райли с тихим стоном сполз на крышу, улегшись лицом вниз, и постарался разобраться в логике собственных поступков. Как ни странно, но логики-то, как раз, в них он и не нашел. Эта девчонка свалилась на его голову так неожиданно, что времени разобраться в причинах и следствиях собственных поступков, просто не было. Потом потянулась череда случайных (а случайных ли?) совпадений, сведшая ее с объектом его охраны и все еще больше запуталось. С другой стороны, такая «случайность» просто подарок небес, поскольку позволяет ему не разрываться на части, выбирая между двумя долгами, а присматривать за обоими одновременно…

Но все же… постоянное присутствие рядом Шелли почему-то нервирует. А ее полное к нему безразличие и непокорность так и вообще бесят! Это надо же! Да за то время, что они знакомы, ей удалось вывести его из себя целых три раза! И это притом, что в клане он слывет самым бесчувственным. И что прикажете с ней делать? Она не исполняет приказов, не слушает его советов (представленных, естественно, в ультимативной форме), не желает подчиняться правилам, общим для всех, и вообще ведет себя так, что проще удавиться, чем защитить это взбалмошное создание.

Но хуже всего то, что она совершенно не обращает на него внимания, избегая встреч и разговоров, заменяя его общество обществом, например, Карлоса. Чего стоит хотя бы та ночная прогулка? Хотя он и не собирался следовать за сладкой парочкой, все же решил посмотреть, чем закончится встреча. От этой девчонки всего можно ожидать, а жизнь его друга стоит очень дорого, так что…

Утешая себя подобными мыслями, Райли пробирался по крышам, разыскивая парочку, пристроившуюся, судя по чутью, где-то неподалеку. Ему не повезло наткнуться на них именно в момент поцелуя (так все выглядело со стороны наблюдателя), о чем он тут же и пожалел. Оба были настолько увлечены друг другом, что присутствия постороннего не заметили, а он за прошедшие годы настолько отработал тактику «незаметности», что даже лучший друг не смог почувствовать присутствие эльфа, пока тот не захочет. Жаль, что магии по прежнему не было, хотя рана в боку уже почти и не беспокоила, иначе он мог бы еще и слышать разговор влюбленных. А то, что это влюбленные, после поцелуя он не сомневался.