Орк замер, с болью всматриваясь в мое лицо. Падать еще ниже уже некуда, поэтому я переборола окончательно убитую любовь и постаралась, как можно более успокаивающе улыбнуться. Подойдя к краю, я его осмотрела и одним прыжком перемахнула на сушу. Все присутствующие, в большинстве своем, прятали глаза, видимо прекрасно зная, о нашей с орком вечерней договоренности и отношении к ней командира охраны. Что ж, да будет так! Если ему угодно, чтобы мы стали врагами, извольте… Как там? От ненависти до любви один шаг? А в другую сторону? Вот и проверим!

Равнодушно осмотрев себя, я поняла, почему мужчины предпочли отвернуться. Мокрая одежда настолько откровенно облегала тело, что стала как вторая кожа. Но меня, жительницу двадцатого века, подобное смутить не могло, не зря же в шкафу валялся купальник-бикини? Высокомерно вздернув голову, я подошла к спокойно стоящему эльфу и осмотрела с ног до головы, как можно громче проговорив:

— Вы приняли верное решение Кель, — если бы он не умел прятать чувства, то, наверное, грохнулся бы в обморок. — Мне было немного жарко и, — я поерзала в одежде, приглаживая ткань на груди, что еще больше ее подчеркнуло, — теперь в самый раз. Что ж, все в сборе? — Услышав нестройное «Да», я громко крикнула. — Моего коня и отправляемся!

Никто не заметил, как помогая мне взобраться на лошадь, Карлос пожал ледяную руку, быстро прижав горящее лицо к моему бедру. Я видела, как одними губами, он еле слышно прошептал «Прости», но предпочла сделать вид, что этого не заметила. Ему не за что просить у меня прощения, он ни в чем не виноват… А если и виноват, то ровно на столько же, насколько и я.

Попытка Гира накинуть на меня собственную куртку заставила проснуться окончательно. К тому моменту, мы медленной рысью покидали двор, внимательно осматривая пришедшие в движение огромные телеги. Караван, к моему удивлению, оказался небольшим, всего шесть телег, нагруженных под завязку и одна почти пустая для караванщиков, или, проще говоря, на всякий случай. Я резко отклонилась от траектории куртки, а на удивленный взгляд дракона пояснила, что мне все еще жарко.

На самом деле, зубы уже усиленно стучали, но виду я не подавала, напротив, вертясь в первых рядах и позволяя хорошенько себя рассмотреть. Отряд, нанятый Райли, похоже, действительно оказался отборным, потому что охранники упорно отводили глаза или старались смотреть только в глаза, если отвертеться не получалось. Карлос держался позади всех, не поднимая на меня взгляда, что говорило о многом, а моментами даже пугало. Что с ним такое? Неужели настолько близко к сердцу принял нанесенное мне оскорбление?

Ладно, поговорю с ним об этом на привале! А пока пора в дорогу. Первой пустив своего коня, лучшего, что смог достать Гир, посредственно разбирающийся в лошадях, в сторону ближайших ворот, я стремительно отрывалась от каравана. Сбоку, как ни странно, скакала эльфийка, изредка бросая в мою сторону злые и одновременно восхищенные взгляды. Весело ей улыбнувшись (вот уж кому не покажу как мне худо!), я постоянно подстегивала скакуна, заставляя плясать под собой. Так, подпрыгивая, я шевелилась целиком и одежда не успевала окончательно заморозить тело.

Едва достигнув ворот, я услышала восхищенный присвист стражников и, шутя, поклонилась, вогнав их в еще больший ступор. Правда, с капитаном фокус не прошел, он так и остался беспристрастным.

— Мой караван покидает ваш город, откройте, пожалуйста, ворота.

— Хорошо, — стражник махнул кому-то рукой и ворота стали медленно раскрываться.

— Вам не холодно, леди?

— Нисколько, — громко отозвалась я, чтобы слышало как можно больше посторонних, — мне так нравится!

Осуждающе покачав головой, капитан все же кивнул нам на выезд и с легким поклоном скрылся в будке. А поддерживающие крики стражников еще долго доносил до меня ветер, свистя в ушах.

Одежда сохла долго… Или мне так показалось? Но после восхода солнца вокруг стало ощутимо теплее, и я перестала, наконец, трястись. Понадеявшись, что никто не заметил моей «тряски», я принялась активно лезть с разговорами буквально ко всем. Заглянув под тент, обнаружила спящего Вера, который, похоже, все же прождал меня большую часть ночи, а вот теперь отдувался. Встретив полный сочувствия взгляд Гира, я пронеслась мимо и направилась к Белинде, той девушке, что была в памятный вечер четвертой за столом.

— Привет, — я поравнялась с ее скакуном и постаралась сравнять скорость, что было довольно просто. — Что-то тебя не было вчера видно…

— Привет, ты как? — Шепотом спросила та.

— Отлично! — Усмешка получилась кривая и злая.

— Прости.

— А ты-то в чем виновата?

— Это я задержала Карлоса, он не видел вас в самом начале, иначе бы помешал…

— Тебе не за что извиняться, — я твердо вернула взгляд, — это только наше с Келем дело! И я с ним разберусь! Лучше расскажи немного о себе.

— Что тебе интересно? — Весело спросила девушка. Видимо, приняв мой ответ.

— Все! Я ведь из другого мира, мало знаю…

— Рассказывать особенно нечего. Родилась я далеко отсюда, на границе с Транией. Там, в то время, как раз война была. Отец на ней и погиб, а мать, забрав меня и двух братьев, переехала к своей сестре в Катрию, так я и оказалась в этой стране. Потом братьев отдали в подмастерья к одному оружейнику, а он оказался неплохим мечником, он и научил меня сражаться. Даже удивительно, но из нас троих, именно у меня оказались способности. Старший из братьев живет в этом городе, я у него остановилась, и работает кузнецом, а младший пока не определился, уехал в столицу и пытается организовать собственную оружейную лавку. Вот так. А я вот, наемничаю потихоньку.

— Ты давно Карлоса и… эльфа знаешь?

— Да, давно уже, лет десять как, наверное, — девушка открыто засмеялась. — Мне тогда семнадцать было. Я была ужасно самоуверенна и при этом довольно толкова. Вот и поручила гильдия сопровождать караван Наложниц. Кель тогда уже известным капитаном был, Карлос при нем постоянно в качестве заместителя и друга, да еще Гардиэль, даже и не знаю в качестве кого…

— Кстати, — перебила я, — а где наши Наложницы.

— В кибитке под тентом сидят. Им же нельзя мужиков видеть, сразу вешаться начинают… Да и мужикам их тоже видеть нельзя!

— Ясно. Давай дальше, интересно очень…

— А что дальше, в первом же нападении полегла половина отряда, меня тогда Кель спас, просто через коня перекинул и вывез. Мы, конечно, караван отбили, но… сама понимаешь, такая травма для моего детского сознания! Я там одну девчонку знала, из Наложниц, она когда-то на соседней улице жила, так ее на части разрубили, за отказ поехать с похитителями. Остальные целы остались, благодаря Карлосу.

— Вы до города добрались?

— А то как же? Не посреди дороги же оставаться? Как приехали, я свой меч сломала и сказала, что больше никогда не подниму этот кусок железа. Мы пьяны были очень, праздновали, что живы остались. Кель тогда выслушал внимательно, перекинул через плечо и отнес наверх… Знаешь, я пока не наревелась он так и не ушел, а я все цеплялась и говорила, что не смогу жить после того, что видела.

— А потом? — Вновь прервала я, наступившую тишину.

— Потом он встал и сказал, что я права, если нет характера, то и заниматься нужно женской работой. Значит, не дано мне жизни защищать.

— И ты передумала?

— Нет, я долго пыталась заняться «женской» работой. Сменила несколько профессий, даже чуть замуж не выскочила, а потом увидела объявление о благотворительном турнире и записалась участницей. Там я их и встретила вновь, как всегда вместе и как всегда при деле. Они какого-то герцога охраняли. Турнир тот я выиграла. И сразу получила приглашение служить в охране того самого герцога. Не знаю, приложил кто к этому руку, или само так получилось, но с тех пор я все время с ними работаю. Правда, последнее время у Келя свои дела. А вот Карлос как всегда в самой гуще…

— Ты не жалеешь? Ну, что выбрала смерть, а не жизнь?