— Да мы уже выкрутились, не волнуйся, — сказала Селена, глядя на него с нежностью и обожанием. — Нашли деньги и оплатили закладные.

— Ну, слава Богу, — облегченно вздохнул Шику. — А я ночь не спал — все искал выход и не мог ничего путного придумать.

— Вам бы следовало просто приструнить свою жену, — проворчала Камила. — Неужели вы не можете пойти на нее управу?

— Мама, перестань! — одернула ее Селена, а Шику, смутившись, пояснил:

— У нас с Амандой сложные отношения...

— Ладно, вы меня простите, — повинилась Камила. — Я еще не пришла в себя после вчерашнего. Хотите кофе? Или, может быть, ликеру?

— Нет, я поеду обратно. Раз у вас здесь все утряслось... Покажи мне лучше Аризону, Селена!

Она с удовольствием провела Шику в конюшню, радуясь возможности хоть немного побыть с ним наедине.

Гордый и своевольный Аризона встретил гостя ревностным, испытывающим взглядом, но Шику этот взгляд выдержал.

— Не бойся, я пришел с самыми добрыми намерениями, — обратился он к коню, и тот примирительно мотнул головой.

— Он принял тебя! Умница! — погладила своего любимца Селена. — Странно, ты тоже разговариваешь с ним, как с человеком.

— Но он же все понимает, — улыбнулся Шику. — Вполне возможно, что Аризона для тебя гораздо более приятный собеседник, чем я.

- Вот я и буду беседовать с ним до конца жизни, — грустно промолвила Селена.

— Почему? Ты не собираешься замуж?

— Мне бы хотелось этого, — не стала скрывать Селена. — Но человек, которого я люблю, несвободен.

От этих ее слов — искренних и горьких, от взгляда, проникающего в самую душу, сердце Шику переполнилось нежностью и болью. Он огромным усилием воли сдержался от такого же искреннего проявления своих чувств. А ему в тот момент хотелось только одного: прижать к себе Селену крепко-крепко и сказать ей, что он уже свободен, или — почти свободен. Но именно это «почти» и заставило его промолчать. «Я должен прийти к ней абсолютно свободным!» — произнес он про себя так, как произносят клятву.

Аманда вышла к завтраку в прекрасном расположении духа — свеженькая, подтянутая, энергичная. Словно и не было вчерашних слез, не было ссоры с близкими и разрыва с мужем. Лижия подивилась самообладанию сестры, а Илда усмотрела тут элементарную браваду. На самом же деле все было и так, и не так. Аманда, бесспорно, переживала из-за ухода Шику, но ее ожесточенная душа переплавляла любую эмоцию — будь то горе или радость — в воинственность и деловитость. Раздумьям и глубокому анализу Аманда всегда предпочитала действие — внезапное, непредсказуемое, бьющее противника наповал. Потом, правда, зачастую оказывалось, что такая, с виду эффектная, победа для самой Аманды оборачивалась поражением, однако ее это не смущало, а лишь еще больше распаляло для дальнейшей борьбы.

Вчера после приступа истерики она довольно быстро успокоилась, обратив все высказанные ей упреки в своеобразные комплименты: если мать, сестра и муж с таким рвением принялись защищать Селену, значит, Аманда действительно достигла своей цели — нанесла сопернице такой мощный удар, от которого та уже не сможет оправиться! А что же касается Шику, то его следует примерно наказать за чистоплюйство и своеволие! Он уже много раз ночевал у себя в участке после подобных ссор, и Аманда ему это спускала. Но сейчас он перешел черту дозволенного, проявив излишнюю дерзость, и должен получить по заслугам!

С отмщении мужу она и начала свой рабочий день: распорядилась, чтобы Адербал немедленно начал бракоразводный процесс.

— Прямо сегодня же! Сейчас же! — уточнила она и злорадно улыбнулась, представив, как вытянется лицо Шику, когда он получит повестку в суд.

— Да, сеньора. Я этим займусь... Но у меня для вас есть неприятная новость...

— Что еще? — недовольно спросила Аманда.

— Камила Ферейра выкупила закладные!

— Этого не может быть! У нее же нет денег!

— Она заплатила за все чеком Артура Мерейры де Баррус.

Это был настоящий нокаут! Несколько секунд Аманда не могла ни дышать, ни говорить. Растерянный Адербал стоял перед ней, не зная, что предпринять.

Наконец Аманда оправилась от шока и тотчас же отдала четкое распоряжение Адербалу:

— Срочно подготовьте судебный иск о взимании долга с Мерейры де Баррус и об отмене действия контракта между кожевенным заводом и обувной фабрикой! Ну что вы стоите! Я неясно выразилась?

— Нет, я все понял, — робко произнес Адербал. - Только считаю нужным заметить, что с иском о возвращении долга проблем не будет, а вот с разрывом контракта... Это дело может затянуться на несколько лет.

— Я не могу ждать так долго!

— А другого выхода нет. Договор был составлен так, что сторона, вознамерившаяся его расторгнуть, обязана выплатить огромный штраф. Эта сумма сравнима с размером вашего капитала. Вы попросту можете лишиться и завода, и дома, и всего имущества.

— Все это я знаю и без вас! — раздраженно бросила Аманда. — Но мне необходимо разорвать контракт! Я жажду войны! Подкупайте судей, делайте, что хотите, но семейство Мерейра де Баррус должно быть уничтожено!

Селена считала своим долгом сообщить Илде и Лижии о том, что она начинает дело по установлению отцовства и будет претендовать на часть наследства. Потому она и поехала к ним вместе с Камилой, которая побоялась отпускать дочь без сопровождении, опасаясь еще одной, вполне возможной, драки с Амандой.

К счастью, той дома не оказалось, а Илда и Лижия очень обрадовались гостям.

— Мы ведь собирались ехать к вам и могли с вами разминуться, — сказала Илда.

— К нам? — удивилась Камила.

— Да. Я должна исправить то, что натворила моя старшая дочь. Возьми чек, Селена, и быстренько поезжай в банк, внеси эти деньги на счет Аманды. Я не могу допустить, чтобы вы лишились дома и фермы.

— Спасибо, — растроганно произнесла Камила, не ожидавшая такого сюрприза. — Вы очень добрая женщина, дона Илда. Но мы уже выкупили закладные.

— Да? Как же вам это удалось?

— Нам дал деньги Артурзинью, — пояснила Селена и рассказала, зачем они сюда пришли.

Илда и Лижия сочли решение Селены вполне справедливым и еще раз подтвердили свою готовность всячески ей помогать.

— Мне стыдно за Аманду, но вы попытайтесь не держать на нее зла, — попросила Илда.

Камила ответила ей с искренним сочувствием:

— Да, я понимаю... Она ведь — ваша дочь!.. А мы — люди не мстительные.

Потом Илда усадила гостей за стол и все-таки уговорила Селену взять чек.

— Пусть это будет подарок тебе от меня и Лижии. Считай, что таким образом я прошу прощения за Аманду и возвращаю себе душевное спокойствие.

Против такого аргумента Селена не смогла возразить и с благодарностью приняла подарок.

А на обратном пути она заехала к Билли.

— Ты не сказал, сколько я тебе должна, но, может быть, этого хватит? — спросила, протянув ему чек, полученный от Илды.

Билли посмотрел на нее с укоризной:

— Я думал, тебе понятно, что такое любезность.

— Мне понятно, что я должна расплатиться с тобой деньгами, а не тем, чего ты от меня ждешь! — отрезала Селена.

— Какая сердитая! Как же ты с ребятами общаешься? Наверное, они тебя здорово боятся?

— Можешь не насмехаться: я действительно умею и себя постоять.

— Ты из тех женщин, которые не любят мужчин? — надолжал поддразнивать ее Билли, чем окончательно разозлил Селену.

— Послушай, парень, — произнесла она презрительно, — я нормально отношусь к мужчинам, только ты — не в моем вкусе! Понял? Бери этот чертов чек и не выводи меня из терпения!

— Ты мне ничего не должна, — еще раз повторил Билли. — Я просто помог тебе и все.

— Ладно, — сменила гнев на милость Селена. — Спасибо тебе за помощь. А когда захочешь получить деньги — приезжай, я готова заплатить в любой момент.

Она умчались на сноси Маргарите, а к Билли, восхищенно глядящему ей вслед, подошел Зека.

— По-моему, из всех девиц, что ты тут обхаживал, эта — самая классная! — сказал он отцу. — Такая красивая!