— Мне нужен Шику, Селена! Не знаю, имею ли я право просить тебя об этом... Но ты молодая, здоровая, красивая. А я... Он мне просто необходим. Без него я умру!

Она вновь заплакала, заставив Селену утешать ее и буквально утирать ей слезы.

— Помоги мне, пожалуйста! — всхлипывая, умоляла Аманда. — Ведь мы с тобой — сестры. В нас течет одна кровь... Откажись от Шику! Ты еще встретишь человека, которого полюбишь.

— Не надо об этом, Аманда! — прервала ее Селена, не в силах больше выносить такую пытку. — Тебе не о чем беспокоиться. Шику твой.

— Правда? Поклянись!

— Клянусь, — глухо промолвила Селена. — Я не стану посягать на Шику.

— Спасибо! А я так боялась остаться одна!..

— Забудь о своих страхах, Аманда.

— Но Шику не должен знать о нашем разговоре!

— Он ничего не узнает. Будь спокойна.

— Какая ты все-таки хорошая! Теперь я понимаю, почему Шику...

— Пожалуйста, Аманда, не продолжай! — взмолилась Селена. — Я пойду. Тебе надо отдыхать.

— Да-да. Спасибо!

Вернувшись домой. Селена, не скрывая своего горя, пересказала матери весь тяжкий разговор с Амандой.

— Опять она тебя обвела вокруг пальца! — заключила Камила.

— Нет, мама! Аманда действительно страдает. Ты бы ее видела! Она стала совсем другой — мягкой, беспомощной.

— Это она сейчас такая, пока ей больно. А потом поправится и снова станет прежней змеей!

— Нет, Аманда очень изменилась. Даже не захотела говорить о завещании, о судебном процессе. Я думаю, она теперь не станет возражать против раздела наследства со мной.

— Верится с трудом, хотя... Пути Господни неисповедимы! — уклончиво произнесла Камила.

А немного погодя к ним приехал Артурзинью и сообщил, что адвокат Аманды выдвинул встречный иск — в надежде опротестовать расписку Камилы.

— Ну, вот она и показала свою подлую сущность! Не заставила долго ждать! — сказала Камила.

— Ничего, не расстраивайтесь, — бодро произнес Артурзинью. — С Лижией я уже поговорил. Она согласна на анализ. Так что мы обойдемся и без Аманды.

— Что ж, если она так все повернула, то и я не стану делать ей еще один подарок! — нахмурившись промолвила Селена. — И курсы одолею, и заводом буду управлять наравне с Амандой!

— Правильно, молодец! — поддержал ее Артурзинью.

— А ты не поможешь мне разобраться в этих сложных науках? — робко попросила его Селена. — А то я не все понимаю, что пишут в тех мудреных книгах и говорят на лекциях. И еще... одергивай меня, пожалуйста, когда я неверно произношу слова или веду себя как-то некультурно.

— Хочешь, чтобы я обучил тебя хорошим манерам? Этим я займусь с удовольствием! — улыбнулся Артурзинью. — А науками пусть с тобой занимается Гуту. Он оставил свой университет и тоже записался на курсы менеджмента в Кампу-Линду. Гуту — парень головастый! Я поговорю с ним, и он тебе непременно поможет!

Настал день, когда Аманду перевезли из клиники домой. Теперь она могла самостоятельно передвигаться в инвалидной коляске, но это ее раздражало едва ли не больше, чем полная неподвижность на больничной койке.

Аманда то и дело впадала в истерические состояние, изводя ими Илду, Лижию и Шику. Более всех доставалось Илде, особенно в отсутствие других членов семьи и Фриды, которую Аманда оставила при себе, даже выйдя из больницы. Зная, что ее не услышат свидетели, Аманда безжалостно рвала сердце матери своими несправедливыми укорами и сумасбродными требованиями:

— Я знаю, Лижия сдала кровь на ДНК. И ты ее мигом поддержала! Я все слышала! Вы тут обе ворковали с Селеной! Она теперь для вас — родная, а я — никто! Отвези меня обратно в приют!.. Отдай в богадельню, где живут калеки!.. Я всем чужая и никому не нужна!..

Илда пыталась урезонить ее то лаской, то строгостью, но все было напрасно. Аманда умолкала сама, если в доме появлялся кто-то третий. А когда возвращался с работы Шику, то и вовсе становилась паинькой.

— Только ты один способен меня успокоить и утешить, — говорила она ему. — Не бросай меня. Я без тебя пропаду.

— Но я же с тобой! — вынужден был многократно повторять Шику. — Ты должна сейчас думать о выздоровлении. Лечебная гимнастика и массаж со временем поднимут тебя на ноги.

— Да, я на это надеюсь. Но мне хочется всегда видеть тебя рядом. Почему ты не перевезешь обратно свои вещи?

— Разве в них дело? — уклонился от прямого ответа Шику. — Главное, что я провожу с тобой все свободное время...

Он действительно уделял Аманде много внимания, но вовсе не потому, что ему этого очень хотелось. Несколько раз Шику ездил в Кампу-Линду, надеясь повидаться там с Селеной. С волнением ждал, когда у нее закончатся занятия, предлагал посидеть с ним в баре, побеседовать. Но Селена всякий раз находила какую-то отговорку, чтобы побыстрее уйти, не остаться с ним наедине. Надежным щитом для нее служил Гуту — кивая на него. Селена говорила, что должна заниматься с ним дополнительно, и он с готовностью это подтверждал.

Шику не мог понять, чем вызвана внезапная отчужденность Селены, и однажды поехал к ней на ферму, где у нее не было возможности уйти от прямого разговора. И Селена вынуждена была признаться, что намеренно избегает Шику.

— Но почему? Что произошло? С чего вдруг такая перемена? — недоумевал он.

Селена ему объяснила:

— Мы не должны встречаться, Шику, потому что ты сейчас нужен Аманде. Ей очень тяжело, и к тому же она — моя сестра. Я не хочу, чтобы ты обманывал ее, чтобы сам мучился из-за этого обмана!

— Но для меня невыносима разлука с тобой! Я вовсе не обманываю Аманду. Она знает, что я не согласился прекратить бракоразводный процесс, а лишь приостановил его на время — из-за этой автокатастрофы... Ты мне нужна, Селена! Я люблю тебя!

— Не мучай меня, Шику! Мы ведь все равно не можем быть вместе, пока Аманда больна. А если она вообще никогда не поправится? Тогда уж лучше не обнадеживать себя понапрасну.

— Даже если Аманда не поправится окончательно, я уйду от нее! Пойми, нас ничто не связывает, кроме ее злосчастной болезни! А разве можно на этом продержаться вместе всю жизнь?

— Ты вправе оставаться с Амандой или уйти от нее, но я не хочу, чтобы твое решение хоть в какой-то степени зависело от меня, — решительно заявила Селена. — Пока ты живешь с Амандой, мы не будем встречаться.

— Ты ставишь такое условие, которое невольно подталкивает меня к тому, чтобы я побыстрее ушел от Аманды, — укоризненно произнес Шику, заставив Селену оправдываться.

— Нет, я не тороплю тебя! Как ты можешь обо мне так плохо думать? У меня и в мыслях не было ничего подобного!

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Возможно, ты права. Мне следует сначала развестись с Амандой, а до той поры не искать встреч с тобой. Но я должен быть уверен, что ты по-прежнему любишь меня и ждешь. Иначе все тогда теряет всякий смысл — в том числе и та жертва, которую я сейчас приношу ради спокойствия Аманды.

— Я подожду тебя сколько будет нужно, — печально произнесла Селена, уверенная в том, что Аманда всегда найдет способ, как удержать возле себя Шику.

Когда Изабел объявила детям, что уезжает на несколько дней в Сан-Паулу вместе с Сервулу, те не слишком этому удивились. Они уже привыкли к тому, что мать в последнее время стала вести активную самостоятельную жизнь. Но никому из них и в голову не пришло рассматривать эту поездку как своеобразное свадебное путешествие матери и бывшего семейного шофера. Да и сама Изабел не предполагала, что все случится так скоро.

В Сан-Паулу она собиралась поехать давно — надо было разобрать вещи в пустующей там квартире и, возможно, сдать ее временно внаем. Но поначалу этому препятствовала болезнь, а потом Изабел не хотелось расставаться с Сервулу, Однажды она сказала ему об этом, и он предложил съездить туда вдвоем.

— И почему я сама не додумалась до такого простого решения? — одобрила его идею Изабел. — Мы ведь там сможем не только делами заняться, но и отдохнуть, погулять вдвоем, не опасаясь косых взглядов со стороны. Это же так здорово!