— Приятно, — не стал спорить Билли. — Только тебя это не касается.
Перед тем как отправиться домой. Селена зашла в полицейский участок и рассказала там нехитрую байку, придуманную для нее Билли.
— Я узнала, что вы тут меня ищете... А меня сбросил Аризона, я ударилась головой, потеряла сознание...
— Ты ездила верхом на лошади в этом платье? — укоризненно посмотрел на нее Шику.
— Нет, конечно, — улыбнулась Селена. Ответ на этот вопрос у нее был заготовлен заранее. — Я выбралась на дорогу, остановила какую-то машину, и те люди увезли меня в Рио-де-Жанейро.
— Селена, ты говоришь неправду! Скажи, что на самом деле с тобой произошло! Тут была страшная перестрелка...
— Я к ней не имею никакого отношения, — твердо произнесла она, и Шику понял, что больше от нее сейчас ничего не добьется.
Глава 20
Пока шли поиски Селены и все вокруг тревожились о ее судьбе, Аманда с раздражением повторяла, что «эта девка либо просто загуляла, либо нарочно где-то спряталась, чтобы привлечь к своей персоне внимание Шику».
— А перестрелка на побережье? А раненый Эзекиел, который напал на нас в доме Орланду? — спорила с дочерью Илда. — Обстановка в Маримбе очень тревожная. На Селену тоже могли напасть бандиты.
Но для Аманды эти аргументы были неубедительными. В результате она вновь поссорилась и с матерью, и с Лижией, и с Шику, посмевшими упрекнуть ее в черствости и бездушии.
Когда же Селена чудесным образом нашлась, Аманда разозлилась еще больше:
— Я же говорила, что вы зря беспокоитесь! Эта тварь невероятно живучая! Она еще сумеет попортить нам кровь!
— Значит, ты все же втайне надеялась, что Селена погибнет? Это чудовищно, Аманда! Нам не о чем больше говорить, — сказал ей Шику и вновь ушел ночевать в гостиницу.
Реакция на его очередной уход была, как всегда, бурной и непредсказуемой.
— Мне позвонили из Института судебной медицины: мы можем забрать останки отца. И я настаиваю, — сказала Аманда матери, — чтобы на похоронах не было никого из посторонних. Только я, ты, Лижия и... могильщики!
— А священник? — робко спросила Илда.
- Никаких священников! — отрезала Аманда. — Это мой отец, и я имею право похоронить его так, как считаю нужным.
Илда и Лижия не рискнули вступить с ней в спор.
Во время похорон Лижия горько разрыдалась, Аманда не проронила и слезинки — ее глаза горели гневом и жаждой мести.
- Папа, я клянусь, — сказала она, стоя у надгробия, – что твоя смерть не останется безнаказанной. Ты будешь отомщен! Я обещаю посвятить этому всю свою жизнь без остатка!
Шику, узнав о похоронах, приехал на кладбище, но Аманда лишь бросила на него отрешенный взгляд и промолвила спокойно, без обычной истерики:
- Уходи, Шику. Ты свободен. Твои вещи я пришлю в гостиницу.
- Не надо сейчас об этом... Тебе больно, я понимаю, - принялся он ее утешить.
- Нет, ты ничего не понял, — возразила она. — Сначала в этой могиле я похоронила все свое прошлое. Включая и наш брак. Уходи. Мне надо побыть одной.
Она села в машину и помчалась без цели, куда глаза глядят, повторяя слова клятвы:
- Папа, я отомщу им всем! Один из них — Зе Паулу – уже горит в аду. Но этого мало. Я уничтожу всю его семью! Никого не пощажу! А, прежде всего я расправлюсь с самозванкой и воровкой, которая посмела выдавать себя за твою дочь!..
Шику увез с кладбища Илду и Лижию, а затем сам собрал свои вещи, не дожидаясь, когда это сделает Аманда.
Илда пыталась остановить его, говоря, что Аманда просто таким образом переживает свое горе и завтра же будет искать примирения с Шику, но он проявил твердость:
— Нет, с меня довольно. Сколько раз я прощал Аманду, и ни к чему хорошему это не приводило. Наши отношения постепенно рушились, и сейчас мы пришли к закономерному итогу.
Всю ночь он ворочался в постели, обдумывая свою прошлую жизнь, в которой не оказалось места для ясной чистой любви и тепла, о каком он мечтал еще с детства, рано лишившись матери. Лишь дона Илда относилась к нему по-матерински тепло, и Шику часто, глядя на нее, сожалел и недоумевал, почему Аманда нисколечко не похожа на свою мать. Как вообще могло случиться, что у такой доброй, чуткой, спокойной по характеру женщины выросла такая жестокая, психически неуравновешенная дочь? Сказались отцовские гены? Но Лижия ведь тоже дочь Тиноку, а разве можно сравнить ее с Амандой! Вот с Селеной — пожалуй, можно. Они хоть и получили разное воспитание, но похожи друг на друга как истинно родные сестры. Обе искренние, цельные, надежные...
При воспоминании о Селене настроение у Шику несколько улучшилось, и мысли его потекли совсем в другом направлении.
А утром, ненадолго заехав в полицейский участок, он направился на ферму к Селене.
— По-моему, настало время поговорить с тобой всерьез, — сказал он без каких-либо предисловий, чем напугал Селену.
- Я тебе уже все рассказала! Никакого похищения не было!
- Да я не о том... Прости...
- А о чем же?
- Селена, я не могу забыть того, что ты мне сказала в прошлый раз здесь же... Помнишь? В присутствии Аризоны... Прости, мне трудно об этом говорить... В общем, я все понял тогда, но не мог тебе ответить, потому что действительно был несвободен.
Это путаное, сбивчивое начало далось Шику нелегко, и он сделал паузу, чтобы перевести дух. Селена же замерла, не смея задать тот вопрос, который отчетливо проступил в ее глазах: «А теперь? Теперь ты свободен?!»
У Шику от этого ее взгляда взволнованно забилось сердце.
— Я и сейчас формально несвободен. Мой развод с Амандой еще не состоялся, но наш брак распался окончательно. Это я и хотел тебе сказать...
— Только это? Но зачем?
— Да, ты права, я сказал еще не все. Ты очень нужна мне, Селена! Я почувствовал это с первой нашей встречи, но не мог признаться даже себе... В общем, я люблю тебя, Селена!..
— Это правда?! Ты... не передумаешь?
— Нет.
— Шику!.. Я не могу поверить своему счастью!.. Поцелуй меня!
Их страстный, долгий поцелуй был прерван окликом Камилы, донесшимся со двора:
— Селена, где ты? Иди сюда!
— Шику, уходи, пожалуйста, — прошептала Селена. — А то я, не ровен час, выкину какую-нибудь глупость, и маму хватит удар!
Утром в офисе Аманды раздался телефонный звонок незнакомца, представившегося другом, но отказавшегося называть свое имя. Секретарша поначалу не хотела соединять его с Амандой, однако он звонил снова и снова.
Наконец трубку взяла Аманда, и лишь после этого звонивший назвал свое имя: Эзекиел. Он напомнил Аманде. что был давним другом ее отца, а также сообщил еще одну шокирующую подробность о себе:
— Это я приказал убить твоего мужа. Правда, покушение не удалось...
— И вы смеете звонить мне?! — возмутилась Аманда.
— Спокойно, девочка, спокойно! Это все уже в прошлом, — пояснил Эзекиел. — Я больше не заинтересован в смерти Шику. А вот наши с тобой интересы сейчас удивительно совпадают!
— Что у меня может быть общего с вами? Вы — убийца!
— Не надо строить из себя гуманистку, — засмеялся Эзекиел, явно получая удовольствие от этой беседы. - Мы с тобой оба — убийцы. Только я обычно испольную револьвер, а ты вот предпочла яд. Сульфат атропина!
Услышав такое, Аманда в ужасе бросила трубку. Несколько минут она сидела, обхватив голову руками. В первый момент ею владел только страх, затем появилась злость: как посмел этот тип ее шантажировать! Что ему вообще надо? Ведь он так просто теперь не отвяжется — наверняка позвонит снова. Аманда стала лихорадочно соображать, как ей вести себя с Эзекиелом, но ничего стоящего в голову не приходило. «Сначала надо узнать, что он от меня хочет, — рассудила она, — а уж затем принимать какое-то решение. И ни в коем случае нельзя показывать ему своей растерянности и страха!»
Когда Эзекиел позвонил вновь, Аманда уже была во всеоружии. На вопрос: «Ну что, ты пришла в себя?» — она ответила с вызовом:
