Тренировки продолжалось весь апрель и почти весь май без выходных до сегодняшнего дня. Рано утром нас никто не будил и не гнал седлать лошадей. Мы проснулись сами, уже выработалась стойкая привычка, и узнали, что завтра, совместно с атаманским конвоем, нам предстоит сопроводить наших лидеров в Козлов. Грядут переговоры с русским императором, уже назначена дата, поэтому день у нас свободен, Чермный приказал привести в порядок нашу лучшую одежду и почистить оружие, а если останется свободное время, то и отдохнуть.

  Никто из нас против этого не возражал, но так сложилось, что я со своими делами управился быстрее всех и отправился бродить по Черкасску. Думал с отцом или Лоскутом переговорить, но оба, по понятным причинам, были очень заняты. Навестил дом, а там мачеха Ульяна, как всегда ворчит и чем-то недовольна, а Галина пропадает у подруг. Андрей Мечетин позвал сестру замуж, и она согласилась, так что готовится к будущей свадьбе, которая должна состояться сразу после подписания мирного договора, то есть скоро. Попытался вернуться к своим записям с воспоминаниями о будущем, но все время чувствовал какое-то беспокойство, и никак не мог сосредоточиться. В итоге, оседлал своего жеребца Будина и отправился в степь, до вечера гонял вдали от людей, и часам к пяти вечера, сделал остановку у небольшой речушки, на берегу которой росло несколько раскидистых одиночных деревьев.

  Поводьями, я привязал Будина к дереву и, чувствуя непонятную слабость, сел на землю и прислонился к стволу, после чего очень быстро заснул, и мне приснился очередной необычный сон, навеянный памятью крови. Снова я видел далекое прошлое своих предков. Однако раньше я наблюдал за всем происходящим со стороны и рваными кусочками, которые порой, никак не были связаны между собой, а в этот раз, увидел полноценный сюжет с пониманием действий сразу нескольких людей. Это вроде как кинофильм смотришь, но все происходило живей, точнее и реалистичней, и я знал, что это событие не бред, а то, что на самом деле происходило в степях Кыпшактар, более тысячи лет назад, в 603-м году от Рождества Христова.

  Вечерняя летняя степь, сотни костров, кибиток и юрт. Женщины и ребятня, в большинстве своем русоволосые и голубоглазые, готовят еду, занимаются хозяйственными делами и ухаживают за скотиной. Обычный вечер в кочевой ставке хана Кара-Чурина Тюрка, прозванного византийцами Тарду, персами Биягу, проклятыми исконными врагами китайцами Ашина Дяньцзюе, а своими подданными Боке-хан, что значит Могучий хан. Неполных четыре года Кара-Чурин пробыл великим степным каганом, и так сложилось, что он не смог удержать великое государство от развала. Построенная его предками, и оставшаяся ему в наследство от отца, славного Истеми-хана, держава, рушилась и разваливалась на части. Все было плохо, и времена славных побед ушли в прошлое. Война на просторах степи бушевала каждый год, и остановки в ней не предвиделось. Слишком много было вокруг врагов, и слишком они были сильны. На западе Византия, на юге Персия, на востоке Китай, и ладно бы так, враги внешние, но и внутри самого каганата было неспокойно.

  "Плохой год, ай, плохой", - такие мысли вертелись в голове кагана, престарелого и седого, но все еще крепкого кряжистого мужчины.

  В раздумьях, поджав под себя ноги, он сидел на белой войлочной кошме в центре своей юрты, пил кумыс, и искал выход из сложившейся ситуации, но не находил его. Еще можно было на какое-то время оттянуть агонию всего государства, но победить, нет.

  Он вспомнил свою юность, когда совсем еще мальчишкой, пошел в свой первый поход на эфталитов. Сколько же времени с той поры утекло? Пятьдесят лет без малого. Потом была война против абаров в Джунгарии, которых он разбил, и с разрешения отца, великого Истеми, правил ими. Затем большой поход к реке Итиль, которую многие называют Волга. Эх, славные годы были, и великие подвиги совершались воинами-бури во имя своих богов под знаменем золотой волчьей головы. Тогда он был молод, силен, крепок и яростен в битвах, где уподоблялся предку-волку, но неразумен. Все минуло, ушло, и теперь его слава тает как дым над степными кострами.

  Прошли годы, умер каган Истеми, и он, став ханом, возглавил всю западную часть каганата тюрок. Годы мира после смерти отца длились недолго и, почувствовав свою силу, враги перешли в наступление. Первыми ударили византийцы, и он схватился с ними, но тут же нанесли свой удар китайцы и, пришлось, бросив все, отправляться на восток. Враги внешние никогда не страшили его, как и любого истинного воина из рода Волка. Но нашлись предатели среди своих, которые растаскивали каганат на куски, рвали его как шелудивые шакалы на части, ослабляли его, и вот с ними-то, пришлось повозиться. Десять лет он потратил на то, чтобы задавить всех других ханов, шел на поклон к Суйскому императору, унижался, лгал, убивал тех, кто близок ему по крови, и все же победил.

  Кара-Чурин стал каганом и, окинув оком свое государство, понял, что, победив, он проиграл. Воины, на которых он мог положиться в битвах, погибли. Молодняк еще не подрос, а без верной и грозной силы воинов-бури ему не выстоять. Так оно и случилось. В этом году вспыхнуло восстание давно покоренного племени телесцев, и они наголову разгромили верного ему Нили-хана. К ним присоединяются другие народы, и среди них главные, татабы. Границы открыты, иноземцы посылают восставшим помощь деньгами и бойцами, и всех кто принадлежит к славному царскому роду Ашина, убивают. И даже если каганат выстоит, то никогда уже не станет прежним, а значит, он, Кара-Чурин Тюрк потерпел поражение, и ничего не изменить, так как смерть близка, и ее осторожные шаги уже слышны ему.

  - Кхм

  За кошмой, закрывающей вход, прерывая размышления хана, раздался предупредительный звук, и хан, перестав пить кумыс, спросил:

  - Кто там?

  - Это я, повелитель. - В юрту просунулась светловолосая и голубоглазая голова, с лицом испещренным шрамами, принадлежащая командиру гвардейцев джабгу Шету Ирбису. - Прибыл гонец от горы Актаг.

  Священная гора Актаг, ставка кагана всех тюрок, место, где решались наиболее важные вопросы в жизни каганата, и до недавнего времени, постоянное местопребывание Кара-Чурина. Бывший каган взмахнул рукой, и устало произнес:

  - Зови гонца.

  В юрту вошел запыленный дальней дорогой гонец, средних лет скуластый бритоголовый мужчина, в обычной степной одежде, стеганом халате с кожаным ремнем-опояской. Позади него встали два гвардейца, как на подбор, стройные и высокорослые, братья Иннай и Шибир, дальние родичи хана по клану. Гонец рухнул на войлок и, стоя на коленях, начал:

  - Великий хан Кара-Чурин Тюрк, я всего лишь голос курултая, и говорю не свои слова. Не вели меня казнить.

  - Говори, - хан милостиво опустил голову. - Мы блюдем старые обычаи, которые наши предки некогда принесли в эти дикие степи.

  - На горе Актаг прошел курултай, на котором было решено, что ты не настоящий каган. Тебе отказано во власти всеми присутствующими на курултае князьями, тарханами, вождями, ханами, шадами и этельберами. Новым каганом выбран Жангар, вернувшийся из изгнания с сильным китайским войском. Для того чтобы покинуть владения каганата сроку тебе неделя, а иначе, смерть. Однако ты можешь остаться на месте, если отдашь на общее хранение представителей всех племен свои родовые реликвии и признаешь власть твоего родича Жангара, который будет править степью под покровительством великого китайского императора.

  Гонец приник к войлоку и, не поднимая взгляда, ожидал своей участи и ответа. Как говорится, обычай обычаем, но за дурные вести, не смотря на обещание, Кара-Чурин мог запросто приказать своим гвардейцам переломить гонцу позвоночник. Однако хан только громко рассмеялся.

  - Ты можешь идти, гонец, - успокоившись, произнес хан. - И передай предателю своего народа Жангару, что он не получит ничего. И, еще скажи, что он недолго будет править, и смерть его будет страшна. Я знаю это, ибо вижу его судьбу.