Навязчивый мотив, взявшийся неизвестно откуда, донимал меня уже неделю подряд, с той самой поры, когда, бросив лошадей, моя ватага ушла в горные леса Талышского хребта и благодаря этому мы все же отвязалась от навязчивого Лютф Али-хана, который от самого Ленгеруда шел за нами по пятам. Ох, будет, что в старости вспомнить и внукам рассказать, сплошной боевик, в котором храбрые воины, то бишь мы, отбивались от озверевших шакалов, то есть персов. Ну, а генерал Лютф, если доживет до старости, тоже многое расскажет, в своей интерпретации, о том, как он гнал проклятых белых варваров по лесам и горам до самого Азербайджана. Как говорится, у каждого своя правда.

  Слава всем богам, персы за ватагой в горы не последовали и выслали за нами в погоню только пару десятков местных горцев. И вот, после всех наших мытарств, наконец-то, мы окончательно оторвались от противника и получили возможность передохнуть, засели на поросшем дремучими лесами хребте, и думаем о том, как бы нам к дому поближе прорваться. В принципе, если по-простому, то в этом нет ничего сложного. Нас сто тридцать здоровых и до зубов вооруженных лбов (двадцать человек погибло при отступлении), и нам сам черт не брат. Поэтому надо все время топать на север, достичь Аракса и форсировать его, а там уже наши казачки и калмыки царевича Даяра. В общем, три-четыре дня и мы выйдем с вражеской территории. Но, всегда есть "но". И в нашем случае это то, что пороха и свинца, после стычек с конниками персов, у нас практически не осталось. Плюс к этому нет продовольствия, а охотиться в чужих горах, где местное население к нам в любом случае враждебно, чревато тем, что нас застучат войскам шаха, которые находятся в постоянном боевом соприкосновении с казаками Кумшацкого, и оттого всегда настороже. Такие вот, ешкин кот, дела делишки.

  Мои думки прервало движение слева. Привстал, всмотрелся в сумрак леса и увидел возвращающихся из поиска разведчиков, двух пластунов и черкеса из отряда Немитокова. Словно тени, они пробирались среди огромных необхватных грабов, кивали своим знакомым, которые на попонах лежали под деревьями, подошли ко мне и, поджав под себя ноги, присели напротив. Они молчат, значит, все в порядке и ничего срочного нет, ждут расспросов, а я потянул время и, дождавшись пока рядом появятся Рубцов, Алегико и односумы, обратился к старшему разведчику, тридцатилетнему запорожцу Макару Нечипоруку, который со мной с первого похода:

  - Что там впереди?

  - Километров на восемь только лес, а дальше ущелье, низина и в ней аул, человек на сто пятьдесят. Укрепления отсутствуют, женщин и детей не видно, и скота тоже нет. На месте только мужчины, человек тридцать, среди которых несколько солдат, то ли беглые, то ли охрана, не поймешь. Видели двух часовых с ружьями, и трех лучников. Обошли поселение стороной, и вышли на дорогу, которая в долину идет, копыт лошадиных мало, в основном овечьи и человеческие, и там еще пару часовых приметили.

  - Больше ничего?

  - Нет. Все спокойно.

  - Отдыхайте. - Разведчики ушли, а я посмотрел на своих командиров и сказал: - Вариантов для нас немного. Первый, обойти аул стороной и голодными топать до самого Аракса. За трое суток без припасов вымотаемся и ослабнем, значит, этот вариант отпадает. Второй вариант, активный, вечером идем в поселение, окружаем его и атакуем. Денек-другой отъедаемся, набираем припасов и только тогда уже продолжаем наш путь. Я за такой расклад. Кто против, кто "за"?

  Как и ожидалось, мне никто не возразил. В моих словах был резон, а командиры в ватаге подобрались сообразительные и в меня шибко верят, так что все проходит без суеты и лишних вопросов. Да. Да. Да.

  Односумы и сотники расходятся по своим спальным местам, до вечера время еще есть и надо отдохнуть, чтобы вечером, когда мы налетим на аул, не быть как вареный рак. Я откинулся на шелковую трофейную попону, под голову положил папаху, и провалился в глубокий спокойный сон, который длился недолго, может быть пять-шесть минут, и прервался обезличенным голосом предка, решившего почтить меня своим вниманием:

   "Здравствуй потомок".

  Что тут скажешь, общаюсь я с духом третий раз, но предыдущие контакты с предком ограничивались несколькими короткими фразами, а этого, чтобы разобраться в том, с кем имеешь дело, явно недостаточно. Так что, я решил разбираться со своим далеким прародителем по ходу разговора:

   "Приветствую тебя предок, а здоровья не желаю, ты ведь помер".

   "Есть такое дело, - согласился Кара-Чурин. - Но здоровья пожелать можешь, мне приятно было бы".

   "В следующий раз обязательно".

   "Когда это он еще будет, этот самый следующий раз".

   "Судя по тому, что ты меня на разговор вызвал, а не я тебя, то все в твоих руках, или там помыслах, если рук у тебя нет".

   "Неправильно мыслишь, потомок. Не все от меня зависит. Ты постоянно напряжен, и мне к тебе в голову пробиться сложно. Это раз. Кроме того, сил у меня не так уж и много, ты ведь меня кровью не подпитываешь, оттого я не так уж и силен, и не могу тратить свои ресурсы на пустое общение. Это два".

   "А сейчас, с чего вдруг, поговорить решил?"

   "Здесь место хорошее, точка великой силы, и я свою не трачу".

   "Ну, если такое дело, давай обговорим наше дальнейшее сосуществование? Ведь ты ради этого свое молчание нарушил?"

   "Это точно".

   "Тогда излагай, что от меня потребуется".

   "Да, ничего".

   "Что-то не верится".

   "Почему?"

   "Я же видел, как ты свой разум и душу в талисман переносил. А ради чего? Что бы что-то изменить и помочь своим потомкам и народу. Так?"

   "В общем-то, верно. Но сам знаешь, что все пошло не так, как мне хотелось. Да, ты мой потомок, спору нет. Однако моей крови в тебе мизер. А народ, которому я хотел помочь, испарился как дым, точнее сказать, растворился в других племенах. И теперь что получается? По расовому типу больше всех на нас русские похожи. Кровные линии мои среди всех народов, в том числе и среди казаков, а обычаи и язык сохранили турки, кавказцы и азиаты. И кто мне свои? Кому я должен помогать?"

   "Интересно. - Пока шло наше общение, я подметил, что голос Кара-Чурина Тюрка начал приобретать теплые человеческие интонации, но я не придал этому никакого особого значения и спросил: - И что дальше?"

   "Не знаю. Я как проснулся, так начал по миру путешествовать, и благодаря тебе, смог не только в этом времени побывать, но и в будущем. Многое видел, и про многое узнал, хотя дух не везде пройти может, да и радиус действия от хранителя талисмана, а это ты, не очень велик. Так что, я с тобой, ты со мной. Будет нужна помощь, обращайся, а если мне что-то будет нужно, то не обессудь, я попрошу об услуге. Тебя это устраивает?"

   "Учитывая, что ты меня в прошлое перекинул, дал новую жизнь и один раз от смерти спас, то, конечно же, устраивает".

   "Тогда до следующей встречи, Лют".

   "Бывай, Кара-Чурин Тюрк".

  Я проснулся и огляделся. Солнце перевалило за полдень, и отдохнувшие воины начали вставать со своих лежаков. Пора выдвигаться к нашей следующей цели и, скомандовав общий подъем, я встал и начал собирать свои вещи в ковровую сумку. В голове при этом постоянно вертелись слова духа, который не желает специально никому помогать и, еще раз, прокрутив в голове наш разговор, мне подумалось, что это, наверное, самый лучший выход из сложившейся ситуации. Мне помощь предка не нужна, сам справляюсь, а указания и подавно. Так что сотрудничество возможно, первый мостик перекинут, и этого достаточно.

  Тем временем ватага собралась. Вперед выдвинулась разведка, а за ней, растянувшись змейкой, по неудобной каменистой тропе, двинулись основные силы. Мы спускались с вершины хребта все ниже и ниже. Где-то рядом шумел горный поток, и в свете закатного солнца, окрестные древние леса из буков, грабов, дубов, можжевельника и редких сосен, напоминали мне побережье Крыма. На какое-то мгновение, вспомнилась жизнь Богданова, и показалось, что вот, сейчас я спущусь вниз, и окажусь рядом с пансионатом "Шахтер". Но подобное ощущение быстро сошло на "нет" и, усмехнувшись такой думке, я подкинул на плече свой груз, подумал о том, что на будущее надо бы пошить нормальный туристический рюкзак, и продолжил движение.