– Да, но чего я на самом деле хочу, так это чтобы ты сел и поговорил со мной.
– Сначала бренди. – Наполнив два небольших бокала, он протянул один Дженнет, а потом сел на диван.
Вместо того чтобы оставаться на своем месте, Дженнет перешла к нему.
– Что с тобой, Мэтью?
Он достаточно долго знал Дженнет, чтобы понимать, что она не прекратит расспросов, пока он не ответит ей.
– Это я во всем виноват, Дженнет.
Она нахмурилась, так что у нее на лбу пролегли две небольшие морщинки, и, протянув руку, снова ласково потрепала его по волосам.
– Как ты можешь быть виноват в этом? Это сделал Хантли, а не ты.
– Он сделал это только потому, что моя бывшая любовница или попросила его об этом, или пригрозила ему чем-то. – Мэтью залпом выпил бренди, но согревающая жидкость не облегчила его чувства вины.
– Зачем ей это могло понадобиться?
Закрыв глаза, Мэтью откинул голову на мягкий бархат дивана.
– Она была влюблена в меня. Я знал об этом до того, как порвал с ней, но я думал…
– Что? – прошептала Дженнет.
– Я думал, что если дам ей надежду на то, что вернусь, я не разобью ей сердце.
– А люди называют тебя распутником и подлецом. – Подняв руку, Дженнет нежно погладила его по щеке.
– Да, я такой. Мягкосердечный распутник, который не может разбить сердце своей любовницы.
– Думаю, это очень благородно.
– Нет, если это привело к тому, что тебя чуть не изнасиловали. – Он склонил голову к голове Дженнет. – Я никогда не смогу простить себя за это.
– Тебе не за что себя прощать. Виноват Хантли. Он должен был отказать ей. – Закусив нижнюю губу, Дженнет отвернулась.
– Что случилось? – мягко спросил Мэтью.
– Ничего, – пожала она плечами, но он был уверен, что она уходит от ответа.
– Дженнет?
– Возможно, я не тот человек, который имеет право говорить о прощении самого себя.
– Особенно если ты ни в чем не виновата.
Она вытерла слезу, и Мэтью, не в силах смотреть, как она плачет, привлек Дженнет к груди, чтобы утешить ее.
– Но… но, если это была моя вина, Мэтью?
Ее вина? Неужели она действительно думает, что виновата в несчастном случае, который привел к гибели Джона?
– Дженнет, я был там.
– И я тоже.
– Твоя нога скользнула по мокрой траве, – сказал Мэтью, крепче обнимая ее. Хотя он всегда знал, что Дженнет винит себя в смерти Джона, но никогда не представлял себе глубины ее терзаний. Последние пять лет, она играла роль легкомысленной и беззаботной женщины – роль, которую он приказал ей играть. – Дженнет, во всяком случае, большая часть вины на мне.
– Почему? Не ты держал в руке рапиру, а я, именно я.
Мэтью растопырил пальцы, а затем крепко сжал их в кулаки.
– Если бы я не сказал тебе в то утро… Если бы я не по…
– Нет, это здесь ни при чем. То, что случилось, целиком моя вина! – выкрикнула Дженнет.
– Дженнет…
– Это я не смотрела на площадку, как ты сказал мне. Это я должна была не оставлять без внимания Джона и площадку.
Отодвинувшись, Дженнет встала и принялась ходить по комнате с каким-то свирепым выражением, которого Мэтью никогда прежде у нее не видел, а пряди длинных черных волос, выбившиеся из прически, метались у нее по спине. Одним глотком допив бренди, Дженнет снова наполнила бокал.
– Дженнет, – мягко заговорил Мэтью, стремясь успокоить ее, – я был там, я видел тебя. Ты следила и за площадкой, и за Джоном.
– Нет, это не так. Мое внимание было в другом месте. В тот день мне вообще нельзя было брать в руки оружие.
Подойдя к ней, Мэтью ласково обнял ее за плечи.
– Повторяю, я был там.
– Значит, ты должен был заметить, куда было обращено мое внимание в тот день. – У нее по щекам потекли слезы.
В замешательстве Мэтью сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. И на что же ты смотрела?
Она взглянула на него голубыми, как океан, влажными глазами.
– На тебя! Я смотрела на тебя. Не на Джона, своего жениха, не на мокрую траву, не на площадку – а на тебя!
Не в состоянии осмыслить то, что она сказала, Мэтью следил, как она с текущими по щекам слезами выбегает из комнаты, а его ноги отказывались двигаться, не позволяя ему догнать Дженнет.
Дженнет смотрела на него – что она хотела этим сказать?
Его слова отвлекли ее? Он сделал какое-то движение, которое привлекло ее взгляд? Он чихнул или кашлянул?
Мысленно вернувшись назад, Мэтью не мог вспомнить, чтобы делал что-то, кроме того, что смотрел на них обоих – и чувствовал острую зависть, видя их любовь, друг к другу.
Но была ли у них любовь?
Дженнет не могла иметь в виду, что оглянулась на него, потому что он ей нравился. Это бессмыслица, она и Джон любили друг друга, и шестимесячная помолвка, на которой настояла Дженнет, не была чем-то сверхъестественным. Джон сказал ему, что Дженнет нужно время, чтобы подготовить свадьбу во время сезона.
Размышляя, Мэтью медленно пил бренди.
Могло ли это быть просто предлогом, придуманным для Джона?
Могла ли Дженнет отложить свадьбу из-за того, что сомневалась в нем? Возможно, она почувствовала то, что Мэтью знал: Джон ей изменял. Джон поступал непорядочно, и это единственная причина, почему Мэтью сказал Дженнет о своем чувстве. Она заслуживала лучшей участи, чем иметь неверного мужа.
Если только она не была уверена в собственных чувствах к Джону.
В то время ей было всего двадцать лет. Хотя это и не слишком рано для замужества, но Дженнет, возможно, была не так готова к нему, как ей казалось.
«Она смотрела на тебя», – подсказала Мэтью память, но он покачал головой.
Пять лет назад у Дженнет не было к нему никаких чувств. Поцелуй, который он начал, не удался, потому что Дженнет оттолкнула его. Мэтью совсем не был уверен, что и теперь она питает к нему какие-то чувства, кроме плотского влечения. И похоже, все становилось только хуже. В этот вечер у него была великолепная возможность сделать ей предложение, но он позволил, чтобы она в слезах убежала из комнаты.
Дверь, распахнувшись, ударилась о стену, и на пороге появился Селби с горящими гневом глазами.
– Она ушла?
– Да.
– Хорошо. Теперь поговорим…
Совершенно верно, надо поговорить, и в первую очередь о том, ради чего он, Селби и Сомертон пришли сюда – Селби хотел узнать больше о том, что произошло с Дженнет во вдовьем доме.
– Налей себе бренди, – Мэтью указал на графин в углу, – и садись.
Закрыв дверь, Селби подошел к бренди и, подняв графин, заметил:
– Похоже, ты уже приложился.
– Твоя сестра помогла. – Проклятие, этого говорить не следовало.
– Разумеется, – кивнул Селби.
– Итак, ты хочешь знать, что произошло во вдовьем доме, – сказал Мэтью, прежде чем осушить бокал.
– Нет.
– Тогда почему ты настаивал, чтобы я и Сомертон встретились с тобой здесь?
– О, тогда я хотел это знать. – Селби аккуратно – что никак не вязалось с его искаженным от ярости лицом – поставил бокал на стол. – А теперь я хочу знать, что произошло здесь.
– Селби, ты сам, был здесь.
– После того, как я ушел.
– Я рассказал обо всем и извинился за свою роль в этом.
– Ах да, Ванесса Фулбрайт. Твоя любовница, я прав?
– Нет. Она моя бывшая любовница. Я порвал с ней до того, как начал искать невесту.
– Очевидно, не до конца порвал. – Селби повысил голос.
– Теперь я это понимаю, резко отозвался Мэтью.
– И что произошло после того, как ты извинился?
– Ничего. – Мэтью встал во весь рост и с радостью отметил про себя, что, по крайней мере, на дюйм выше брата Дженнет. – Мы заговорили о том, что случилось, пять лет назад, она расстроилась и ушла.
– Я не позволю, чтобы вы с ней поженились, – тихо объявил Селби.
– Когда я все-таки проверил, то обнаружил, что твоя сестра уже достигла возраста совершеннолетия. Ей не требуется твое разрешение. – Но Мэтью понимал, что Дженнет, к сожалению, захотела бы получить одобрение брата.
