Максим посмотрел в хитро прищуренные глаза завхоза, потом на приятеля и неопределенно пожал плечами. Оба они уже начинали понимать, что проступок их расценивается как-то иначе, но боялись поверить этому. Вполне возможно, что завхоз издевается над ними.

— А может, и сами справитесь? — продолжал Андрей Архипыч. — Оба здоровые, напористые. Ну, в крайнем случае, позовете кого-нибудь на помощь. Как твоя фамилия?

— Петухов.

— Так я и думал. Я давно тебя приметил. Ты парень с выдумкой… Так вот! Назначаю тебя бригадиром!

— А что делать? — всё еще недоверчиво спросил Максим.

— Задача простая, но почетная: привести в порядок все стулья. Видите, сколько их… и все расхлябаны. Нужно проверить, подвернуть винты до упора, гайки затянуть… Дело на первый взгляд нехитрое, но, если шарики в голове не работают, лучше и не браться. Где найдешь серьезную поломку, запиши и отставь в сторонку. Потом вместе обмозгуем. Главное, ни одного винтика не пропустить. Они хитрые! Попрятались. Вон видишь, под перекладиной даже! Все надо разыскать и довернуть… Ну как, договорились, Петухов?

— Договорились! — охотно согласился мальчик.

— Дельно! С одной отверткой вы тут неделю проковыряетесь. У меня, в кладовке кажется, есть инструмент… Как твоя фамилия?

— Садовский.

— Пойдем со мной, товарищ Садовский. Получишь отвертку и гаечный ключ, — сказал Архипыч, направляясь к выходу. На полдороге он остановился и поднял руку. — Да! чуть не позабыл. Если вы ребята, чего-нибудь такое задумаете и вам понадобятся, между прочим, винты, шурупы или что-нибудь в таком роде… гвозди, проволока, болты… Обращайтесь прямо ко мне. Для дела мы всегда найдем.

Оставалось только удивляться скрытности Игоря Уварова и необычайной для его возраста выдержке.

Васильев вот уже дважды встречался с этим серьезным и внешне очень приятным юношей, но ничего такого, что хотя бы немного пролило свет на темные стороны его жизни, не узнал. Жаргонных словечек Игорь не употреблял, о своих отношениях с Гошкой Блином не распространялся, новых имен не называл и вообще ни разу не проговорился.

Как бы в порыве откровенности и особого доверия к новому знакомому Васильев рассказал об одном из уголовных дел, над которым ему пришлось работать. Герой его рассказа — ловкий преступник — хитро провел угрозыск и сбил всех со своего следа. Васильев дал понять, что этим героем является он сам. Он рассчитывал, что в ответ на его бахвальство Уваров начнет хвалиться своими похождениями. Но этого не случилось.

Игорь с большим вниманием слушал, расспрашивал о подробностях дела, но ни одобрения, ни вообще отношения к герою никак не выразил.

В чем же дело? Только опытный преступник мог себя держать так осторожно. Но какой может быть опыт у семнадцатилетнего школьника?

А может быть, вся вина Игоря состоит только в том, что он знаком с Блином и знает, что тот вор. Но разве это вина? Чем виновата Людмила Садовская, что Гошка влюбился в нее? Кстати, она тоже знает, что он вор… Нет, этого мало, чтобы бежать в милицию.

А что, если Игоря привлекает ложная романтика? Пользуется же успехом у молодежи приключенческая литература из жизни шпионов и воров. И каким успехом! Некоторые вообще ничего, кроме приключенческих книг, читать не хотят. Но одно дело — литература, что-то выдуманное, другое дело жизнь, факты. Не случайно он несколько раз жаловался на скуку. Водку он не пьет, в карты не играет. Деньги у него есть… А зубрить уроки с утра до вечера, каждый день, конечно, скучно. Вот он и ищет развлечений, острых ощущений.

Так примерно думал Арнольд Спиридонович, пытаясь разгадать Игоря Уварова.

Но Алексей Николаевич, которому он докладывал о своих встречах и наблюдениях, говорил:

— Не торопись с выводами. Надо ждать. Ты стараешься видеть в людях только хорошее… Это правильно! Так и надо. Но, чтобы не ошибиться, следует проверять подозрение, тем более что у нас есть доказательство… наколотая газетка.

И вдруг Игорь не пришел. Они условились встретиться у касс возле парка культуры и отдыха, чтобы пойти на футбол. Вначале Васильев думал, что Игорь опоздал. Народу на матч едет много, все трамваи, автобусы набиты до отказа и нет ничего удивительного, что он не попал в автобус и не приехал вовремя. Но когда матч уже начался и автобусы стали приходить наполовину пустыми, оперативный уполномоченный понял, что Игорь не приедет.

Значит, что-то случилось. Обрывалась нить связи. Ни адреса, ни телефона парня он не должен знать. Взглянув на часы, Васильев сообразил, что до закрытия магазинов осталось больше часа и можно застать Людмилу Садовскую.

Минут через сорок Арнольд Спиридонович с независимым видом вошел в магазин. Продавщица стояла на своем месте, за прилавком в трикотажном отделе. Надежды на то, что она быстро отпустит толпившихся покупателей и освободится до закрытия магазина, было мало. Перехватив взгляд девушки и убедившись, что она его узнала, Васильев кивнул головой и отошел в конец прилавка, туда, где они разговаривали в первый раз. Людмила поняла и, выбрав удобный момент, подошла к нему.

— Что случилось? — с явным испугом спросила она.

— Ничего. Всё в ажуре. Я подожду тебя напротив. На той стороне! — полностью входя в роль приятеля Гошки, отрывисто сказал Васильев. — Ты долго не задерживайся.

— Только чеки сверим, — ответила девушка и, взяв из-под прилавка какую-то коробку с товаром, вернулась на место.

Томительно и долго тянулись минуты, оставшиеся до закрытия магазина. С полчаса ушло на подсчеты, сверку чеков, затем разложили товар на места… И всё это время Людмила волновалась, сама не понимая почему. От Олега ей стало известно, что Гошкиного приятеля зовут Арно, но кличка это или настоящее имя, она не знала.

Людмила не сомневалась, что пришел он ради нее, и, прежде чем покинуть магазин, подкрасила перед зеркалом губы, напудрилась и привела в порядок волосы.

— Люська, ты на свиданье? — многозначительно улыбаясь, спросила подруга.

— А тебе завидно! — вспыхнула Садовская.

— Пожалуйста… — протянула та, пожимая плечами. — Мне-то что… Есть чему завидовать! Нашла сокровище!

Арнольд Спиридонович ждал на улице. Когда Людмила вышла из магазина, он подошел к ней, протянул руку и, на секунду забыв, кем он должен быть, ласково сказал:

— Здравствуйте, Люся!

— Здравствуйте! Давно не видались, — покраснев, улыбнулась девушка.

— В магазине не в счет. Как жизнь? — вернулся к роли Васильев.

Людмила посмотрела ему в глаза и усмехнулась:

— Как в сказке!

Они медленно прошли до угла, молча перешли улицу и, войдя в сквер, уселись на скамейку.

— Что ты вечером делаешь? — спросил наконец Васильев.

— Дома работы много.

Нужно было бы спросить о Гошке, но девушке не хотелось начинать о нем разговор. Она уже свыклась с мыслью, что Волохов навсегда ушел с ее дороги.

— Сегодня собирались с Олегом на футбол, да что-то он раздумал, — проговорил Арнольд Спиридонович. — Не пришел. Ты не знаешь, куда он смотался?

Люся снова пытливо посмотрела на Васильева. Его слова, тон, каким он разговаривал, задевали ее.

— Не знаю.

Оба помолчали, наблюдая за старой женщиной, подметавшей дорожки.

— А давно ты его видела?

— Вчера.

— Ничего он не говорил про футбол?

— Нет.

— Ты с ним дружишь?

— Какая там дружба! Маменькин сынок! — презрительно ответила Люся.

— Ну не скажи! Парень он самостоятельный.

— Самостоятельный?! — преувеличенно удивилась Люся. — Чем он самостоятельный? Строит из себя благородного, а сам шкодит за маменькиной юбкой.

Васильев покосился на девушку, не совсем понимая причины ее раздражения. В слово «благородный» она вкладывала какой-то свой смысл.

— Красивую жизнь ищет! — зло усмехаясь, продолжала Люся. — От сытости… Его бы на лесозаготовки, бездельника! Там бы он нашел ее… эту… красивую жизнь.

— Правильно! — согласился Васильев. — А ты не знаешь, где его искать? Он мне позарез нужен.