Примерно в это время я познакомился с Тиграном Карахановым, министром внешнеэкономических связей Московской области нашим официальным контактным лицом в правительстве Московской области после ухода вице-губернатора Меня. В это время у подмосковных городах проходили выборы глав администраций, Караханов рассказывал мне, кто победит в том или ином городе. Я удивлялся: как он заранее может знать исход подсчета голосов? В ответ он засмеялся, и я понял, что наши прогнозы базируются на совершенно разных основаниях.

Впрочем, хорошо смеется тот, кто смеется последним: главой Солнечногорского района Попов, вопреки ожиданиям чиновников, не был переизбран. Его преемник не пользовался поддержкой правительства области, которое попыталось оспорить результаты выборов, но из этого ничего не вышло.

Новый человек – новый порядок, и мы уже привычно начали все сначала. Естественно, все обещания, в том числе о вычетах из налогооблагаемой базы, теперь были забыты, притом что строительство дистрибуторского центра обошлось нам на пару миллионов долларов дороже, чем мы планировали. Нет худа без добра: зато нам удалось выстроить хорошие отношения с новой администрацией.

Когда я впоследствии припомнил Караханову его несбывшийся прогноз, он ответил, что я всего лишь получил наглядную возможность убедиться в том, что Россия стала по настоящему демократической страной.

Караханов был назначен нашим контактным лицом, он должен был держать нас в курсе всех важных событий, предстоящих изменений и так далее. Не могу сказать, что среднестатистический российский чиновник хорошо справляется с этой задачей, и Караханов не был исключением. Этот энергичный и разговорчивый человек всегда был весьма приветлив и при встрече любил поговорить обо всем на свете. Совершенно очевидно, он пользовался поддержкой губернатора Громова и вице-губернатора Пантелеева.

Он же подписывал все официальные претензии в наш адрес. Как-то после того, как мы в очередной раз не сошлись во мнениях с членами областного правительства, он написал шведскому послу Свену Хирдману письмо с жалобами на руководство ИКЕА в России, в частности на недопустимое поведение господ Дальгрена и Биннмюра. Он просил посла повлиять на указанных господ и призвать их скорректировать свое поведение по отношению к российским органам власти.

Свен Хирдман счел наиболее логичным передать копию письма мне. В следующий раз, когда мы с Карахановым встретились, я спросил его, к чему все это было. Как-то уж очень по-советски и, главное, бессмысленно – ведь посол вряд ли мог бы что-то изменить. Караханов парировал, что никогда не писал шведскому послу. Я положил на стол копию письма с его подписью. Он не моргнув глазом продолжал утверждать, что ничего подобного не писал и не подписывал. Дальнейшее обсуждение было бесполезно.

Русские часто говорят, что тот, кто хочет увидеть настоящую Россию, должен отъехать подальше от Москвы и Петербурга. Иностранный инвестор считается действительно серьезным после того, как открывает филиал в регионах. В первые годы работы в России все силы мы уделяли Москве и Петербургу. Но постепенно мы начали собирать информацию и о возможностях в других городах-миллионниках. Несколько губернаторов по собственной инициативе связались с нами и высказали заинтересованность в том, чтобы в их регионе открылся магазин ИКЕА. До сих пор мы всегда ограничивались уклончивыми обещаниями со временем рассмотреть этот вопрос, но толчком для выхода в регионы стала публикация в одной шведской газете. Во время очередной пресс-конференции, на которой присутствовали российские и зарубежные журналисты, меня, как всегда, спросили, не собираемся ли мы выходить за пределы двух столиц. Я привычно подчеркнул, что пока наши планы сосредоточены на двух крупнейших городах. Но этого оказалось недостаточно.

– Значит ли это, что ИКЕА не рассматривает возможность открытия магазинов в других городах России?

– Нет, конечно, со временем мы обязательно рассмотрим такую возможность.

– А сколько магазинов ИКЕА планируется построить в регионах?

– Ну, со временем, я допускаю, мы могли бы открыть двенадцать-пятнадцать магазинов.

– То есть суммарно в России могло бы работать более двадцати магазинов ИКЕА?

– В долгосрочной перспективе возможно и такое, но сегодня, как я уже сказал, мы полностью сконцентрировали свои усилия на Москве и Санкт-Петербурге.

Вот и все, что было сказано. Через пару дней мне позвонил коллега из Швеции.

– Так вы, оказывается, планируете открыть в России двадцать магазинов?

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Да я тут изучаю первые полосы газет и вижу много интересного.

Ну вот, началось – я был морально готов к тому, что придется выслушивать язвительные комментарии коллег, работающих по всему миру. Но через пару дней после публикации статьи позвонил Инвар. Я ждал, когда он заговорит о региональных магазинах в России, и после нескольких вводных фраз именно это и произошло.

– Так что, Леннарт, я читал, ты собираешься открыть в России двадцать магазинов?

Я ничего не говорил и ждал, что он скажет дальше. Ненавижу оправдываться и в таких случаях всегда предпочитаю отмолчаться. Когда Ингвар понял, что ответа от меня не дождешься, он продолжил:

– А раз так, пора бы тебе уже заняться закупкой участков под эти магазины. Ты же знаешь, что цены на землю в России вряд ли упадут, – так чего ты медлишь?

Никогда не знаешь, чего от него ждать! И, естественно, он, как всегда, оказался прав.

Две недели спустя мы отправились в поездку по регионам, чтобы понять, в каких городах могли бы со временем открыться магазины ИКЕА.

Возможное открытие ИКЕА в регионах вызвало живейший интерес. В большинстве городов администрация задавала такой темп, что с ним было трудно справиться. Уж если русские чего-то хотят, то ни одна европейская страна не сравнится с ними в скорости движения к этой цели.

Наши первые контакты с правительством Петербурга происходили еще в период второй попытки вывода ИКЕА на российский рынок, в начале 1990-х годов. Тогда мы были близки к тому, чтобы приобрести земельный участок недалеко от международного аэропорта Пулково. Во время третьей попытки, в 1997 году, состоялась встреча с губернатором Яковлевым, который обещал нам полную поддержку, В течение двух лет после этого мы вели переговоры с городской администрацией, причем все чиновники, с которыми мы встречались, были в целом доброжелательно настроены по отношению к ИКЕА. Но до сделки все не доходило: все пробуксовывало на этапе обсуждения стоимости подведения коммуникаций – в частности, электричества и газа. Думаю, это объясняется тем, что в России актуальна проблема недостаточно развитых инженерных сетей и правительство Петербурга делает все, чтобы переложить решение этой проблемы на инвесторов. Другая причина: российское правительство предпочитает экспортировать газ в страны, готовые заплатить за него в несколько раз больше, чем внутренние потребители.

Чтобы подключиться к газовым сетям, необходимо пройти через сложную и запутанную процедуру, которая может занять несколько лет. Когда нам представилась возможность воспользоваться обходными путями и сделать это побыстрее, мы предпочли поблагодарить и отказаться.

Продолжая обсуждение с властями Санкт-Петербурга, мы параллельно вели переговоры с правительством Ленинградской области, привлекательной для иностранных инвесторов, во многом благодаря близости к Европе. Надо отметить, что это действительно один из наиболее прогрессивных регионов России и его руководство имеет большой опыт в проведении деловых переговоров. Тем не менее, инфраструктурные вопросы в Ленинградской области решаются вместе с Санкт-Петербургом, поэтому и здесь коммуникации обходятся очень дорого.