Эсхатон сел и снял шлем.

- Выкладывай. У меня мало времени.

- В общем, я знаю о тебе все. Я представляю тех, у кого ты недавно побывал. – На лице Чена появилось недоумение. – Клянусь Кодексом, вреда мы тебе не причиним, но ты должен рассказать всю правду о лазгах.

Человек какое-то время сомневался, верить ли заявлениям неожиданного гостя. Однако он видел, как тот избежал ловушки и повелся.

- Но вы же все узнали! Зачем вам эти бесполезные гуманы? Сами же нас всех отпустили!

Законник опешил. Такого поворота он не ожидал. И Чен сразу же уловил сомнение. Может, он о чем-то догадался, а может, просто решил перестраховаться, но человек мгновенно вытащил импульсный пистолет. Он хотел выстрелить. Не получилось. Молодое тело кварга среагировало вовремя. Эсхатон метнул свой шлем. Оружие от удара вылетело из руки Чена. Кварг прыгнул. Крепыши немного растерялись и начали палить в его сторону. Бесполезно. Он уже сбил с ног одного и развернул его руку к другому. Адаптаторы работали исправно. Они точно передавали заученные мозгом команды. Не смотря на потерю способности, законник кое-что все-таки умел. Еще три выстрела и противники валялись на полу обездвиженные.

Эсхатон осторожно выглянул в коридор. Там вроде царило спокойствие. Мужик в комнате напротив пока не пришел в себя. Но обездвиженный Чен ему не подходил. Медбота здесь нет. А парализованный человек ничего не расскажет. Черная дыра! Он прокололся. Вытащить тело через бар невозможно. Черный ход сто процентов только по пропускам. Все окна как обычно в таких городах делались из очень прочного стекла, на случай если купол разгерметизируется. Кварг прилепил к поясу два парализатора и взял пистолет Чена. Хорошо, что в подобных местах не ставили камеры наблюдения. Местный криминалитет не нуждался в дополнительных свидетельствах своих черных дел. Хотя скоро сюда в любом случае наведаются дружки поганого ширупейца.

Законник подошел к Чену. Тот оставался в сознании и водил из стороны в сторону испуганными глазами. Парализатор не затрагивал мозг, иначе повреждения были бы необратимыми.

- Глаза вверх если да, вниз если нет. Лазги точно на свободе? – Эсхатон приставил пистолет к виску человека. Глаза поползли вверх.

- После этого вы расстались где? В пространстве кваргов? – И снова вверх.

Внезапно в коридоре послышался шум. Кто-то тяжело шел прямо к этой комнате.

Новости появлялись почти со скоростью света. За четко выверенным потоком прослеживалась только одна цель – сделать ведоров врагами всех рас. Это крайнее отчаянное средство не казалось очень эффективным, но оно склоняло чашу весов в пользу Гильдии. По крайней мере, в виртуальном пространстве. Фрониец почти точно знал, что за этим стоит наемник. Он выбрался и жив! Правда их встреча по-прежнему оставалась где-то в будущем. Слишком велик риск заявить о себе. Враг сразу же вычислит сектор и найдет беглецов.

Печально, но факт, что кроме информационной войны они не могли ничего поделать в сложившейся ситуации. Что только Капитан не обдумывал. Все сводилось к попытке переманить на свою сторону хоть одну могущественную группировку. Прошло уже много времени, и старый пират решил рискнуть. Он оставил почти всю команду на Прыдоге. С собой фрониец взял только Николу и еще нескольких пиратов. Они выгрузили челноки и кое-какое оборудование. Фрегат устремился к Вратам. Курс лежал на систему Щсотцу. По крайней мер, конфедераты не решатся там сдать его лазгам.

Когда они вышли на орбиту Патарха, ИИ корабля попробовал связаться с Президентами. Особый канал не работал. То ли они поменяли местопребывание. То ли специально не хотели иметь ничего общего с пиратами. Но Капитан знал, как получить ответ. Техник зашел в Галаксинет и создал портал под названием Щсотцу. Миновало несколько часов и конфедераты откликнулись. Сканеры засекли обесточенный спутник на обратной стороне газового гиганта в тот момент, когда он активировался. На экране появился обеспокоенный Президент Ресурс Проджектс.

- Вы что из ума выжили? Эта система слишком важна для Конфедерации. Немедленно прекратите афишировать ее названием! – старик и в самом деле выглядел обеспокоено.

- Не стоит скрываться от бывших союзников, - раздраженно ответил пират.

- Вы просто не знаете, как все поменялось. Нашим отношениям конец. Скажите спасибо, что по старой дружбе я не сдам вас.

- По-моему вам сейчас не помешают союзники, - перешел к делу фрониец.

- У нас они уже появились. И даже больше. Вам невдомек, что ваши интриги разбудили зверя. Это вы виноваты, что Империя теперь правит почти всей Галактикой.

- Кто же ваши союзники? – удивился Капитан.

- Лазги предложили помощь в войне с кморами. В отличие от вас уже есть конкретные результаты.

Старый пират еле сдержал свой гнев. После всего, что случилось эта корыстная тварь еще и обвиняет Гильдию! Да, люди это мерзкая грязь!

- Неужели вас так сильно прижали? - насмешливо сказал он вместо того, чтобы выругаться.

- Это уже не важно. В общем, вы поняли расклад. Советую подыскать глубокую нору и залечь поглубже. Прощайте. – Связь прервалась и спутник обесточили.

Фрониец оглянулся на Николу. Тот сидел подле и все слышал. Последняя надежда что-то изменить пропала. Ресурсов не осталось. Стравить ведоров и Империю не получится. Только информационная война. Ха! Теперь она выглядела как мстительный укус мелкого животного без видимых последствий. К поверженным кваргам обращаться бесполезно. Значит, пора найти наемника и действительно залечь надолго. Капитан понимал, что тот позаботился о безопасности, выкидывая провокационные новости в Галаксинет. Но оно того уже не стоит.

Если бы в эту секунду не появился враг, фрегат бы спокойно ушел в подпространство. Как-то они смогли засечь его перемещение. Линкор лазгов вышел прямо на них. Бойницы выпустили сотни ракет.

- ИИ, рывковый прыжок! – закричал Главный Капитан.

Корабль рванулся вперед и мгновенно оказался позади крепости Империи. Ракеты уловили траекторию и развернулись, но ударили по щитам линкора. У лазгов появились проблемы. На секунду барьеры не выдержали и отключились. А в это время фрегат уже раскручивался для таранящей атаки. Только на корабле врага все пришло в норму, как последовал пробивающий удар. Система полностью отработала вложенные в нее средства и труд. Одно из крыльев пронзило насквозь. Плазма заполнила боковые палубы, и линкор затрясло от гравитационной волны. Используя замешательство, фрониец приказал прыгать.

Нет, они не уничтожили огромную твердыню врага. Да если бы лазги не вывели корабль так близко и не выпустили бы сразу ракеты, пиратов уже не стало бы. Повреждения одного крыла ничего не значили для линкора Империи. Ударить в основной корпус Капитан не решился. Это проходило с кваргами. Но прошло бы с лазгами? Неизвестно.

Итак, его вычислили. Сейчас по следу пустятся самые быстроходные крейсера. Необходимо совершить хитрый маневр.

- ИИ, прыгаем в ближайшую систему с черной дырой!

ИИ никогда не переспрашивал. До этих пор.

- Капитан, опасность гибели экипажа девяносто процентов, - сказал искусственный помощник.

- Выполняй приказ. Это тупые программисты в тебя заложили подобную чушь.

Пираты и, правда, часто пользовались данным методом для сокрытия гиперпространственных следов. Рискованно, но зато стопроцентный результат.

ИИ подчинился. Они еще раз вышли из подпространства и прыгнули на ближайшего звездного монстра.

- Нас сдали, - констатировал Никола.

Пока корабль летел в безопасности, было время сделать выводы.

- Не знаю. Может ведоры содействуют в поиске врага. У меня такое впечатление, что они уже как-то спелись с лазгами.

- Тогда нам надо прекратить светиться. Иначе смерть.

Никола, безусловно, говорил правду. Фрониец дал себе зарок, что сохранит команду. Пускай останется хоть какая-то надежда. Пройдут годы и они вернутся.