Лиза все бежала, не решаясь остановиться. Она понимала, что ее костюм не ровня боевым доспехам наемника. Да, для нее Кар по-прежнему оставался наемником. Хотя если увязать его историю с историей его брата, то становилось очевидным нестыковка. Тем не менее, она не решалась предположить и тут какой-то заговор. Зачем-то эти мысли приходили сейчас в ее голову. Когда на сканере появился еще один бегущий экзокостюм, доктор решила остановиться. Парень догнал ее по проторенному пути и сразу сел на землю. Опаленная броня говорила сама за себя.

- Проклятые пираты! Да это не граната, а атомная бомба! – Кар злился на себя за то, что не обратил внимания на маркировку. Что-то он вообще сдавал. Крон не был таким невнимательным. Он не пропускал врага. Он всегда следил за сканерами и мыслил на три шага вперед. Если кварги начали охоту, то теперь они точно знают, где искать свою добычу.

Тем временем Лиза пыталась с помощью наручного ремкомплекта залатать обшивку сервомотора. Получалось у нее плохо. А примитивный ИИ ее костюма не мог ничем помочь. Кар подошел к доктору и, выбрав емкость с унигелем, заполнил поврежденное место.

- Все. Пора убираться отсюда. Кварги наверняка будут скоро поблизости.

И они побежали снова. Но долго это не продлилось. Через десять километров джунгли закончились отвесным обрывом уходившим глубоко вниз. Высота и ширина провала превосходила все ожидания. Почти сто на сто километров. Воистину исполинские размеры. Надлом Юмины. Вот как хотелось назвать эту пустоту в спайке двойной планеты. Где-то на том конце купол уходил вниз, опираясь на колоссальные каменные выступы. Как держалось это не сильно толстое покрытие оставалось лишь догадываться. Но возвращаться назад и выходить на поверхность не имело смысла.

- Мы не перелетим. Вниз спускаться тоже накладно. До базы пиратов добираться слишком далеко. – Кар знал, что это расстояние им теперь не преодолеть. Энергозатраты не позволят добраться до цели. Еще и по такой «неровной» местности. – Я решил. Мы остаемся и устроим засаду на кваргов. Другого выхода нет.

Правда, парень с трудом представлял себе, как будет справляться с десантом тяжеловооруженных законников. Может, они и не пользовались всеми прелестями ИИ, но воевать эти гуманы умели. Лизе же не могла не согласиться. Она давно не видела никакого выхода. На том и порешили. Кар надеялся лишь на то, что ни истребители, ни дроны залететь сюда не смогут. Кваргам придется собственноручно выкуривать его из подземного леса. Оставалось связаться с пиратами, этим обозначив свое место и ждать, кто быстрее доберется до них. Тут план пришлось подкорректировать. Связи с базой не было. Нет, передатчики работали исправно, но им оказалось некуда посылать свои сигналы. Никто не отвечал. Неужели система Фета перешла в руки законников? По всей видимости, так и сталось. Теперь кварги точно придут за ним. А вот пираты вряд ли.

Не смотря на все возникавшие трудности, за то время пока его телом правил Крон, Кар привык побеждать. Несомненно, законники начнут поиски с территории взрыва. Его размышления прервало отдаленное эхо. Опять потолок. Даже здесь было заметно, как с него посыпалась порода. Донесся звук взрыва, и сверху прорвались яркие голубые лучи, ранее озарявшие только поверхность. «Вот и наши гости» - подумал Кар. И действительно в проделанное отверстие опустился кваргийский десантный бот. Визоры приблизили изображение. Парень сумел рассмотреть еще пару ботов с десантом и овальных дронов, которые завершали этот экспедиционный корпус. Проблем значительно добавилось. Шансы беглецов стремились к нулю. Помощи ждать было неоткуда. И Кар в который раз изменил свой план. Лиза сидела на огромных листьях какого-то красного куста. Может быть, он и мог бы сделать это более мягко, так сказать, но времени рассусоливать не осталось. Парень подошел к взглянувшей на него женщине и поднял ее за руку.

- Доверься мне, пожалуйста, – сказал он, сделав на мгновение свой шлем прозрачным.

- В чем? – удивленно спросила доктор.

Кар потянул ее за собой к обрыву, и крепко обхватив уже в который раз, прыгнул со стокилометровой высоты.

- Капитан! Вы слышите меня? Мы уже возле Хафариса.

Фрониец только теперь выпустил сморщенную голову из своих ладоней. Он кивнул главному штурману и рукой подал сигнал стыковаться с верфью на орбите. Два часа Главный Капитан просидел, пытаясь смириться со своим незавидным положением. Хотелось кричать от безысходности. У существ его расы зачастую были хрупкие души. Именно по этой причине столетия социальной эволюции привели их в объятия сектантства. Фанатизм решал все проблемы. Появлялась уверенность в основах мироздания. Возникало равнодушное отношение к завтрашнему дню, ведь забота о будущем теперь лежала на высшем существе. Только его воля имела значение, и только от нее зависело все происходящее. Для него же все выглядело иначе. Он сам стал этим высшим божеством и взвалил на себя бремя ответственности за миллионы разумных существ. А сейчас оказалось, что все старания, помыслы и хитроумные игры привели его подопечных к границе смерти. Кварги не остановятся на системе Фета. Имея ведорскую поддержку, они не успокоятся, пока не уничтожат Гильдию. Они доберутся до каждого пиратского мира и принесут туда страдания и смерть. Кому повезет выжить, тот отправится на астероиды или промышленные планеты. А потом, когда полукровки повергнут в хаос Галактику, все пожалеют об этой бессмысленной войне. Но будет уже поздно. Слишком поздно.

Надежды не оставалось почти никакой. Капитан пытался связаться со своими союзниками из Конфедерации. Ответа не было. После Парави они как будто все попрятались. А ведь наверняка у человечества еще остались силы противостоять врагу. Хотя основной флот и уничтожили, Корпорации имели еще сотни верфей, оборонительных гарнизонов и миллионы живых людей для вербовки. Ничего! У фронийца тоже имелись зацепки. Пускай Гильдия падет. Пускай враг торжествует. Но он сделает все, чтобы придать победе полукровок вкус крови.

- Вердос! – обратился Главный Капитан к своему помощнику. Тот сидел в отдельном помещении и вступал в дело только тогда, когда возникала необходимость заняться дипломатическими или другими невоенными делами.

- Да Капитан! – в голосе молодого человека послышалась воспрянувшая надежда. Ему тяжело было наблюдать через монитор за тем, как его господин убивается из-за поражения.

- Несколько заданий. Первое – свяжись, с кем там сможешь из правителей Высокой Империи. Мне нужны официальные переговоры. Второе – полный доклад о ситуации в Союзе и Конфедерации. И третье – докладывать о любом нападении на наши миры немедленно. И еще, связь по самому защищенному каналу с гепарнами. Выполняй.

Вердос не решился переспрашивать насчет гепарнов. Уединенная негуманоидная раса обитала в нескольких системах во Внешнем Кольце. Никто толком не знал, как они выглядят и чем занимаются. Одним из преимуществ пиратов было то, что они ни у кого не спрашивали разрешения для посещения отдаленных миров. Так вольные странники познакомились с этими негуманами.

Пока помощник организовывал переговоры, Капитан просматривал отчеты разведки. После нападения на Парави ведоры не появлялись в системах людей. Странно, но они даже не пытались закрепить свою победу. Зато Гильдию Пиратов продолжали преследовать несчастья. Эпидемиологическая ситуация выходила из-под контроля. На многих планетах начались бунты и воцарился хаос. Фрониец не ожидал другого исхода. Очевидно, в его подчинении не осталось ничего кроме Хафариса и еще десятка систем. Начинать строить новые фрегаты не имело смысла. Объявить всеобщую мобилизацию – да, а вот стягивать оставшийся флот в одно место не стоило. Ведоры только того и ждали.

- Вердос, – снова обратился главный пират к своему помощнику, - приказ всем кораблям! Защищать родные системы. Также объяви о полной мобилизации. Отошли с приказом одну из моих пламенных речей.