Полукровка откинул шлем и стал на что-то жать внутри. К побелевшему лицу возвращалась обычная желтизна.

- Шлюз закрой, тварь! – закричал наемник, тыча в лицо еще раскаленным дулом.

Непонятно как скрытная раса осуществляла коллективное управление, но отдельные особи ценили свою жизнь превыше всего. Ведор жестом закрыл шлюз и даже попытался подняться. На экране виднелись подступы к кораблю. Кварги уже получили подкрепление и тащили какой-то бур к люку. Из ангаров линкора их теперь не выпустят. Неужто, все было напрасно?

Кар сидел в уже набежавшей луже собственной крови и смотрел на экран.

- Активируй медицинского бота. Немедленно!

Ведор уже приходил в норму. Не известно, что он там себе вкачал, но выглядел вполне дееспособным.

- Пошел ты! – на этот раз он не подчинился.

Парень еще удерживал автомат в руке и выстрелил в ботинок полукровки. Тот снова заорал. Подействовало. Он жестом махнул и из ниши в стене появился робот. Наконец-то Кар почувствовал облегчение. Почему-то он обратил внимание на маркировку бота. Обозначение Бионокса говорило о неплохом наваре человеческой корпорации от продаж оборудования врагу. Расслабленность медленно расползалась по телу. Приходило облегчение. Боль отступала. Законники снаружи по какой-то причине засуетились. Они забегали и немедленно приступили к вскрытию корабля.

«Краааааанк» - прозвучало внезапно снаружи. Звук усилился и все вокруг пошатнулось. Вспышка и на экране появилось свечение. Оно пересекло видимую область и пропало за пределами. Последовал сильный удар. Удар по всему линкору. За шлюзом одна часть звездолета кваргов прощалась с другой. Законников уносил космический вакуум. Двинулся и закрепленный в ангаре челнок ведоров. Оковы спали. Видимо все системы отключились. Через пару секунд они уже дрейфовали в космосе. Открывшаяся картина показывала развернувшуюся битву. Лазгийские крепости пожаловали закрепить победу. Они как раз подавляли сопротивление линкора полукровок. Тот отчаянно противился неизбежному уничтожению. Но Империя обладала достаточной мощью для демонстрации своей силы. Аккуратно разрезая корпус, импульсные тесаки освобождали все незакрепленные предметы, при этом вызывая редкие вспышки взрывоопасных отсеков.

Наемник улыбнулся. И на этот раз он избежал смерти и плена. Несмотря на ужасное головокружение, он приказал своему «пилоту» выйти на связь с лазгами. Тот и сам оказался не против. Распыление не нравилось ни одному живому существу. Кар передал опознавательные коды оставленные ему на всякий случай фронийцем. Все. Больше он не нуждался в услугах полукровки. Выстрел в голову положил конец однорукому желтокожему существу.

Немного смущали разбрызганные на экран мозги. Но парню не долго ждать в этом проклятом корыте. Скоро союзники позаботятся о том, кто так много сделал для их победы. Корабль закономерно вращался вокруг своей оси, постепенно отдаляясь от остывающей Обители. Перед тем как отключиться наемник увидел ведорский линкор, гибнущий от бесчисленных плазменных ракет. Это было начало конца скрытной расы. По крайней мере, он так подумал.

Торхент лежал у его ног. Теперь он сделает с этой непокорной планетой все, что захочет. И никто не помешает насладиться победой. Пять линкоров в его распоряжении позволяли одолеть врага. На их борту около двух тысяч лазгов уже приготовилось к высадке. Адмирал же прыгнул в неизвестном направлении. У него были какие-то свои задачи. Нет. Высадка подождет. Сначала подавить сопротивление наземных защитных систем. Капитан приказал начать бомбардировку. Своим бойцам фрониец приказал приступить к ремонту оставшихся крейсеров и фрегатов. Некоторых он приставил к десанту гордой расы.

Главный пират смотрел, как разворачивались величественные корабли лазгов. Они открывали свои бойницы и одну за другой выпускали сейсмические торпеды. Даже если остатки пиратской высадки продолжали сопротивляться кваргам, то теперь обеим сторонам на планете придется худо. Когда заряды достигали поверхности они ярко вспыхивали, сметая все строения. Острова равняло и трамбовало так, что окружающие воды морей и океанов охватывали настоящие цунами. Так продолжалось почти целый час. После осталось лишь покончить с подводными базами. Для этого пришлось посадить два линкора с десантом и приступить к организации подводных операций. Фрониец решил попробовать сберечь столь уникальные строения. Они пригодились бы для удержания планеты в своей власти. Поэтому первым шагом стал ультиматум кваргам.

- Даю вам час на размышления. Сдавайтесь или умрите. Помощи от собратьев не ждите. Империя почти уничтожила ваш флот, - безапелляционно заявил Главный Капитан.

На том конце кварг в тяжелом экзокостюме кивнул и выключил связь. Пришло время покинуть останки кваргийского линкора с его фрегатом посередине. Придется отправить их поближе к гепарнам. Только там пираты смогут извлечь его звездолет из трофея состоявшейся битвы. Этим и занялось большинство выживших вольных гуманов. Они приступили к ремонту гипердвигателей. Фрониец переместился на единственный оставшийся в нормальном состоянии крейсер и заняв капитанское место попросил связать его с лазгами. Они уже должны были выяснить, что же произошло с наемником. Штабной связист координационного центра отрапортовал о захвате системы Обители. Он также сообщил радостную новость. Крона нашли. И нашли живым. Капитан попросил оказать ему максимальную поддержку и предоставить наилучшее лечение. Судя по докладу, тот оказался тяжело ранен и пока не мог говорить. Ничего. Главное что он жив и задание выполнено.

Тяжелый костюм начал надоедать старому пирату, но не стоило менять столь эффективную оболочку на что-то более слабое. Сражение продолжалось, хотя и перешло в пассивную фазу. Наконец кварги определились. Большинство баз как он и думал, сдались. Еще бы! На кого же они могли рассчитывать? Но одно из подводных поселений вообще не отзывалось. А вот и жемчужина Торхента! Ясно, что именно там находилось то, ради чего законники так отчаянно обороняли этот никчемный мирок. Главный Капитан приказал приступить к захвату базы. У лазгов имелись универсальные десантные боты. Три сотни гуманов покинули сушу и, углубившись в водонепроницаемом транспорте на глубину в пять километров, атаковали цель. Там попытались сопротивляться.

Ракеты, направленные обитателями содержали разрывные сегменты, которые отделились перед приближением к ботам. Тут-то лазги и показали превосходство. Они выстрелили наносетями. Ни один заряд не прошел. Все разорвались впереди, не повредив десанту. Затем боты сразу же выпустили небольших крылатых дронов. Они устремились к корпусу подводного сооружения. Стреляя из импульсных пулеметов, роботы уничтожили все миниганы и ракетные системы, расчистив путь гуманам. Транспорт рванулся вперед подобно абордажным капсулам и присосался к слабым стыкам обшивки. Мгновенно пробив отверстия, внутрь устремились миниботы. Их задачей являлось первичное подавление противника. Далее последовала непосредственно сама высадка. Лазги умело сочетали личное участие с управляемыми ИИ технологиями. Благо они сотни лет скупали у человеческих корпораций наиболее практичное вооружение.

Фрониец наблюдал за всем через видеосистему захвата. Ему очень понравилось. Несмотря на горделивость, эта раса умела добиваться своего малой кровью. Зачищая уровень за уровнем, имперские штурмовики опускались все ниже и ниже в глубины базы. Оказалось, что там прорва места для укрывания специальных комплексов. Понимая, куда все клонится, Капитан незамедлительно приказал пиратам проникнуть вслед за лазгами внутрь. И не зря. Обнаружились неплохие наработки, связанные с защитой экзокостюмов. Кварги уже долгое время экспериментировали с броней основанной на естественной защите нового вида кморов. Война с пожирателями живого не проходила для них бесследно. Но это не главное. Взломав целый испытательный комплекс гуманы нашли куски странной обшивки, остатки каких-то неизвестных существ и полное голографическое описание огромной негуманойдной станции принадлежавшей, судя по заметкам кваргийских ученых некой древней расе. Не хватало подробного анализа найденного. Хотя и так с очевидностью присутствовал факт разработки революционных биотехнологий. Как бы главный пират не желал стать единоличным владельцем этих сокровищ, но пришлось поделиться с Высокой Империей. Ладно, у него и так на Хафарисе валялось много подобного добра. Все не хватало ученых для его подробнейшего изучения.