Казалось, что Тепрос немного не в себе. Он еле брел, волоча секиру. Остальные же приближались довольно быстро. Кварг подобрал короткий меч. Люди начали разгоняться, пытаясь с разбега проткнуть своего врага. Лазги тоже спешили. Все планировали ударить вместе. Плохой расклад! Очень плохой! Эсхатон побежал в сторону. Толпа негодующе взревела. Зрители не ожидали от чемпиона отступления. Но лазгам пришлось пропустить копейщиков вперед. Один человек не удержался и бросил свое оружие вдогонку кваргу. Копье чуть не сорвало дыхательную маску. Оно задело голову. Правда, не сильно. На лицо законника закапала синяя кровь. Он продолжал бежать. Остальные не решились на бросок. А зря. Эсхатон развернулся и запустил мечом в ближайшего. Брони ни на ком не было, поэтому металл прошил туловище человека насквозь. Он выбыл из строя навсегда. Тот что остался безоружным бросился искать себе что-то. Другой подождал немного лазгов, и они напали.

Уклон от копья. Прыжок в сторону и перехват древка. Одна секира тоже промазала. Разворот и удар в лицо лазга тупой стороной. Его маска разбилась, как и голова. Еще один разворот и копье сломалось от второй секиры. Кварг снова отскочил. Тепрос по-прежнему брел к ним. Хорошо. Остались два человека уже снова нашедших оружие и лазг. Толпа сменила свою немилость на радостные возгласы.

Эсхатон куском палки вышиб секиру из рук представителя высокомерной расы и ударил того своей головой. Противник пошатнулся. Затем упал. Двухметровый рост кварга сделал свое дело. Толпа снова взревела. Кто-то на трибунах закричал – «Шевелись законник!». Люди с мечами нападали сзади. Подхватить секиру и сразу швырнуть ее в человека. Наклониться, пропустив удар другого. Выпрямиться и врезать ему наотмашь по шее. Брошенная секира не вошла глубоко. Но она почти отрубила руку. Удар же пробил горло.

Человек лежал, пытаясь подтянуть висевшую на коже конечность. От болевого шока он только безумно водил вокруг глазами и что-то пытался сказать. Эсхатон прервал его страдания, ударив секирой еще раз. Хруст и она вышла из ребер обратно. Крови вокруг почти не было. Толпе явно не понравилось такое короткое представление. В кварга полетел мусор. Ну да. Он бегал от своих противников и только потом, заставая врасплох, убивал. Ну и что? Все завершилось. Оставался Тепрос. Лазг подходил все ближе и ближе.

- Что с тобой? – окликнул его законник.

Гуман не ответил. Вместо этого он медленно занес секиру. Попытался ударить Эсхатона. Кварг даже не напрягался. Он просто перехватил оружие и выдернул из рук своего бывшего раба. Понимая, что того чем-то накачали, он оглушил гумана и повалил на твердый пол. Подняв две секиры вверх законник решил продемонстрировать конец представления. Подобное он когда-то видел в развлекательных шоу в Галаксинете. Но толпа не собиралась поддерживать его быструю победу. Зрители начали скандировать совсем другое.

- Кморы! Кморы! Кморы! – кричали ненасытные ширупеяне.

Как раз этого и не хватало Эсхатону для полной радости. Безусловно, он не надеялся на такой удачный исход. Хотя Вселенная могла бы прекратить на время свои издевательства. Но безучастный космос молчал. Если кто и интересовался сейчас судьбой кварга, то это были точно не боги Галактики. Медленно поднимаясь из глубин арены, в Клетку прибывали пожиратели живого. Только твари не выглядели как обычные представители своего рода. Трехметровые мускулистые великаны уверенно входили на место своего обычного пира. Ширупея опустилась ниже некуда. Эсхатон уже воочию видел уродов с урчанием пожирающих свою пищу. А ее вокруг лежало так много. Гуман перехватил покрепче секиры и двинулся навстречу десятке монстров.

- Даже кварги не решились нас атаковать из-за этого. А ты хочешь видимо заболеть. Поверь, ничего приятного в этом нет.

Кару надоело выслушивать оправдания Управителя. Пилот тоже нервничал. Крейсера с орбиты вполне могли просто распылить десантный бот и убраться восвояси.

- Моя жизнь – не твое дело. Открывай ангар, иначе вышибу ворота ракетами!

На том конце воцарилось молчание. Ох уж этот упрямый пират. Кто же он по расе? Слишком какой-то правильный ублюдок. Тем не менее, ангар открылся. Кар кивнул кваргу, указывая на вход. Тот вздохнул и завел транспорт внутрь. Теперь они уже оказались вне досягаемости. Если конечно законники не сбросят что-то посерьезнее десанта. А такое решение они вполне могли принять, учитывая вред, нанесенный наемником. Бывшим наемником.

Парень отделил гранату от ракет и швырнул их кваргу.

- Ты свободен. Можешь улетать. Твои уже наверняка поблизости. Передай, что я решил умереть от заразы. И еще передай, что они идиоты, если поверили ведорам.

Кар выпрыгнул из бота и зашагал к входу. Он подошел к терминалу и опять вызвал Управителя.

- Что еще тебе надо? – спросил тот раздраженно.

- Я хочу вам помочь. Пусти внутрь.

- А то что? Опять пригрозишь вышибить двери? Это уже не в моей власти. Наш ИИ не позволит тебе войти.

- Не говори чушь. Просто пометь меня как зараженного. Ты что забыл, с кем я связывался через вашу базу. Вряд ли Главный Капитан погладит тебя по головке за бескомпромиссность. И выпусти десантный бот.

- Ладно, - недовольно прогудело по ту сторону. Через минуту люк откатился в сторону. Кварг уже выводил свой транспорт наружу. Кар помахал ему рукой на прощание. Ясно, что это не конец. Законники придут за ним даже сюда. Теперь у них есть повод захватить базу. И снова спасибо им за предпочтение личного присутствия в битве. Парень зашел в логово пиратов. Коридор оказался довольно длинным. Пока он преодолевал его датчики не раз пищали, сканируя состояние наемника. Наконец он попал к остальным вольным гуманам. Выглядели они невесело. С десяток пиратов встречали гостя стволами импульсных автоматов.

- Эй. Вы чего? Я выполняю задание вашего Капитана. Уберите пушки. – Кар поднял руки в знак примирения.

Местные подумали немного и опустили оружие. Они отрешенно разошлись в стороны. Видимо дела на базе шли очень плохо. Все пираты одели экзокостюмы. Кому не хватило облачились в маски.

- А кто проведет меня к начальству? – гуманы не отреагировали.

Кар пожал плечами и пошел сам искать Управителя. Коридоры, запертые двери, поломанные дроиды под ногами, использованные до предела медицинские боты и снова коридоры. Все указывало на смерть и анархию. Иногда встречавшиеся обитатели базы опускали головы и молча проходили мимо. Никого даже не заинтересовал буквально обугленный костюм парня и кваргийский шлем на голове.

Указатели привели Кара в нужное место. На двери сияла четкая проекция – «Управитель колонии». Он позвонил. Дверь откатилась в сторону. Помещение главного лица базы не выглядело шикарно. Маленькая каюта с выделенной спальней в глубине. Сам гуман сидел в кресле закутанный в одеяло, с бронированным шлемом на голове.

- Входи, раз дошел.

- Я вижу вам наплевать на кваргов, - начал беседу Кар.

- Тебе тоже будет скоро плевать на все.

- Что за зараза? – парень без приглашения уселся в кресло напротив.

- Ничего, что ты испортил мне мебель? – спросил раздраженно Управитель. И правда, Кар как-то забыл о том что сейчас на нем было.

- Извини. Но вы все тут такие равнодушные, что я сам заразился.

- Наш флот разгромили. А ты еще успеешь заразиться чем-то посерьезней, – ехидно заметил собеседник.

Парень принял к сведению печальную новость, но повторно спросил: - Так что за зараза?

- Гремпаглия. Типа человеческого рака. Только убивает в тысячу раз быстрее. И передается по воздуху.

По опыту Крона Кар знал о таком. Но он также знал, что неизлечимых болезней не бывает. Нужны лишь средства и доступ. Правда, базе пиратов точно конец. Гремпаглия за несколько дней убивала всех, кто заразился. Она не давала времени на излечение.

- Сочувствую, - искренне сказал парень, - вы тоже заражены?