Спалось очень хорошо. Измученное тело отдыхало от всех прошедших издевательств. Кварг так бы долго расслаблялся, но резкий звук вывел его из мира грез. Создавалось такое впечатление, как будто нечто тяжелое упало с большой высоты. Он открыл глаза. К своему удивлению сквозь затемненное стекло ничего не было видно. В салоне заметно похолодало. Эсхатон не понимал в чем дело, пока не открыл дверцу аэромобиля. Город засыпало снегом. Все вокруг покрылось сероватыми снежинками. Грязь, кровь и ужасные ожоги зданий исчезли под тонким слоем кристаллизировавшейся влаги. Возле гаража лежала балка здания. Очевидно, она соскользнула и упала сверху, разбудив гумана. Перед тем как продолжить путешествие он включил в рабочем костюме режим обогрева. Движения снова сковывала неприятная боль.

Эсхатон попробовал активировать транспортное средство. К его радости оно тихо заурчало, и панель управления осветилась индикаторами. Он нажал кнопку. На экране появилась карта. Сбоку указывались названия основных районов и метки городов. Местный космопорт светился ярко-синим цветом. Команда, и аэромобиль приступил к выполнению своего задания. Он мягко вырулил на открытую площадку и поехал по дороге. Кварг покрепче сжал автомат, когда тепловые поля очистили стекла от снега. Машина не спешила. Слишком много преград попадалось на пути. Не смотря на компактные размеры, овальный транспорт не мог двигаться с большой скоростью. Он вообще предназначался для поездок за городом.

Гуман знал, что ехать недолго. За полчаса он доберется до местного космопорта и сможет узнать, цел ли его корабль. Но не судилось. Внезапная вспышка разворотила асфальт прямо перед машиной. Подкинуло так, что кваргу показалось, что он откусил язык. Рот наполнился свежей кровью. В его-то положении только не хватало боевых действий. Аэромобиль перевернулся на бок. Эсхатон старался побыстрее покинуть опасное место, пока еще один выстрел не покончит с ним навсегда. Он открыл дверцу и, оставив коляску, вылез на снег. Чтобы отдышаться пришлось выплюнуть кровь на стекло шлема. Внутренняя система очистки сразу же всосала отходы.

Никто не стрелял. Ничто вокруг не выдавало засады. Если бы его желали убить, то наверняка не стали бы ждать. Эсхатон перехватил оружие и в прицел попытался найти врага. Тут появилась связь.

- Назовите себя и убирайтесь. Эта часть города закрыта.

- Я кварг. Зачем же палить? Может, стоило сразу связаться со мной?

В эфире немного помолчали, видимо осознавая свою ошибку. Но твердый голос ответил:

- В таких условиях лучше сначала стрелять, а потом уже спрашивать.

- Мне нужно в космопорт. - Кварг не мог просто так уйти.

- Без вариантов. Планета закрыта на карантин. Вы никуда не улетите.

- Почему. Я что похож на мародера?

- Нет. Но тебе что не понятно, что значит карантин?

- А что случилось? – Эсхатон не понимал кого тут «карантинить».

- Слишком много вопросов. Иди, поболтай с кем-нибудь в городе.

Законник не мог все вот так оставить. Это его единственный шанс. Не хотелось закончить жизнь на покинутой планете.

- Может, я могу помочь? – спросил он и только потом понял, что вряд ли им пригодится калека.

- Чем? – ответили на том конце.

- У меня есть медицинская степень, - не краснея, соврал кварг. Хотя, выполняя миссии он не раз сталкивался с карантином. Приходилось видеть страшные болезни, вызывавшие мутации и мучительную смерть.

- Иди между машин к красной вывеске.

Отлично! Кто бы там ни был, но они клюнули. Теперь главное не подкачать.

- Я достану коляску из машины. Так что не стреляйте. Я не заразен.

- Это мы знаем. Иначе тебя бы уже не было на этом свете, - полушутя заметил собеседник.

Эсхатон приложил максимальные усилия, чтобы не выглядеть беспомощным. Разложив свой транспорт, он покатил к указанному месту. Проекционную вывеску уже почти занесло снегом, но красный краешек еще выглядывал. Теперь кварг заметил на втором этаже пятиэтажки в глубине комнаты блики от лазерного прицела ракетной установки. Коляска послушалась и закатила его под навес. А снег все усиливался, пытаясь скрыть следы разрушений. Уже и его аэромобиль покрылся легким налетом. Откуда-то появился ветер. Он превратил мертвый город в место для своего серого танца.

- Теперь стой на месте. Мы просканируем твое снаряжение. – Пару секунд и ему дали добро на вход, точнее въезд внутрь. Возле прозрачного лифта стояли пятеро гуманов в экзоскелетах Гильдии Пиратов. Эсхатон не ожидал увидеть именно их.

- Так что там у тебя за познания в медицине? – спросил пират с капитанскими нашивками.

- Это не так важно как мой опыт. Не представляете, сколько я карантинов пережил. В чем же проблема? – законник пытался строить из себя эксперта.

- Такое ты, наверное, еще не встречал, - отозвался другой гуман.

- В общем слушай. Мы когда высадились, сначала все шло как обычно. Куча раненых, толпы беженцев. Когда ведоры смылись, все рванулись в космопорт. А там началось такое….

- Зачем же вы прилетели на Зирту? – перебил Эсхатон. Он старался сразу войти в доверие изображая любопытство.

- Мы вместе с конфедератами брали Парави. Когда полукровки атаковали, ну сам понимаешь, безопаснее места не нашлось. Хотя мы ждали бомбежки. Но пронесло. Так к делу. О карантине. – По говору законник уже распознал человека с одного из дальних миров. Этот тип людей всегда общался скороговорками и отличался простотой, и, иногда глупостью. – Все начали грузиться в челноки, ну и все что там стояло. Вдруг мы с ребятами стоим и видим, как они бегут назад. Мы-то решили переждать подольше. Посмотреть как они смогут улететь. Да и командование на связь не выходило. Ведоры заглушили все дальние каналы. Так вот, все бегут назад. А мы их стопорим и спрашиваем, мол, куда направляетесь. А они кричат, что там монстры мелкие. Ну, на кораблях в смысле.

- А причем тут карантин? – Эсхатон не поспевал за этим болтуном.

- Подожди. Я же недорасказал. Так вот. Мы туда заглянули. А там…. Поперли короче те твари на нас. Долго мы по ним палили. Вроде всех поубивали. Проверили корабли. А они гады все системы из строя повыводили. Мы ж давай чинить. А дальше. Через часов десять все кто убегал, вернулись. Только теперь то не были гуманы. Монстры, уроды. Мы не успели все исправить и не могли улететь. Много наших полегло. Так мы космопорт и накрыли. И наши корабли тоже. А потом появился командир и приказал никого не пускать к уцелевшим звездолетам. Вот и дежурим.

- А зачем остались? Могли бы улететь. – Кварг толком ничего не понял.

- Не-а. Командир сказал, что карантин надо держать. Говорил, что могут быть ведоры на орбите. В общем, сказал, что мы защищаем Галактику. Мол, стоим на страже жизни.

- Так, а почему карантин?

- Да ты что не понял? Мелкие нападают и чем-то заражают гуманов. Наших тоже позаражали. Мы их постреляли и сожгли.

- А в городе вроде тихо. – Законник уже устал от этих невразумительных трелей.

- Не знаю, что там в городе. Может на нашем посту и тихо. А на других направлениях уже горы трупов. Все рвутся в космопорт.

- Ясно. Веди к главному. – Эсхатон пришел к выводу, что стоит сменить собеседника. Этот простак ничего и сам не понимал.

Пираты с кем-то связались, и один из них повел его по холлу. Кварг уже думал, что их командир где-то рядом, но оказалось, что в противоположной стене дыра. Они вышли (выкатились) на улицу и пошли (покатились) в направлении поднимавшегося за очередным парком дыма. Через четыре дома Эсхатона завели в какой-то офис. Стандартные места напоминали о неизменной человеческой привычке все оптимизировать. Поднявшись на лифте на второй этаж они, наконец, уперлись в бронированную дверь. Сопровождавший пират пригласил войти. Преграда ушла в сторону, и законник попал в оружейную. Скорей всего он посетил здание, некогда принадлежавшее местной полиции. У дальней стены сидел сторкиец. Он сделал шлем прозрачным, поэтому не составляло труда узнать расу гумана. Вытянутое волосатое лицо выдавало командира пиратов. Возле него стояли двое телохранителей.