- Да. Осталось недолго.

- Восхищен тем, что вы еще исполняете свои обязанности. – Кар уже успел понять по разговору и поведению, что перед ним человек. – Скольким удалось остаться незараженными?

- Около ста гуманов могут выжить. В основном наши женщины и дети. Теперь ты понял, что нам не до кваргов.

- Да. Но они скоро начнут атаку. Я очень нужен им. Просто хотел предупредить.

- Если бы я мог, то убил бы тебя сейчас на месте. Но подозреваю, ты не дашь мне этого сделать. – Управитель сделал паузу. – Знаешь, почему я все еще исполняю свои обязанности?

- Ради женщин и детей?

- Да. Но ты сводишь их смутные шансы на выживание к нулю. Какая же ты мразь! – последнее человек произнес с нескрываемой ненавистью.

- На это есть серьезные причины. И дело не в эгоизме. На карту поставлено гораздо больше. Все равно ничего не изменишь. Кварги уже должны напасть. Прикажи своим людям слушать меня. Вместе мы дадим отпор. Обещаю - ваши семьи выживут.

Управитель с трудом поднялся и подошел к своему рабочему терминалу.

- А не легче приказать убить тебя и отдать твое тело законникам?

- Нет. Они все равно нападут. Ты даже не сможешь с ними связаться. – И как будто в подтверждение его слов по стенам прошел отдаленный гул.

- Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Выполни свое задание или сдохни, наемник!

Кар не стал ждать пока Управитель свяжется со своими. Он пошел на выход. Парня огорчал такой расклад. Он оказался злым героем. Не так представлялась ему жизнь. Но как обычно выбора не было. Досадно, что костюм сменить не удастся. Сервомоторы нещадно скрипели. Чудо, что они еще могли функционировать.

Когда Кар добежал до последнего отсека перед ангаром пираты уже делали баррикаду и располагались в линию. Они готовились встречать десант кваргов. По стенам регулярно проходила вибрация. Законники пробивались через защитные системы. Парень включил громкоговоритель на шлеме, так как связи в нем не было. В его распоряжении оказалось всего лишь три десятка вольных гуманов. Кто в боевом костюме, а кто в простом скафандре, они, тем не менее, выглядели решительно. Хорошо, что капитан не рассказал о причине нападения. Бывший наемник отделил десятерых и послал их увести в безопасное место женщин и детей. Крон никогда бы так не поступил. Но Кар все же отличался от беспринципного интригана. Хотя с каждым днем он ощущал неизбежное уподобление своему бывшему оппоненту.

И вот настал момент, когда взрыв прозвучал совсем близко. Пираты приготовились умереть. Парень одолжил у одного из них пистолет и присоединился к защитной линии. Все присели. Как раз вовремя. Последняя дверь вылетела под действием плазменной гранаты. Она серьезно повредила их укрепление и ранила пару оборонявшихся. Повалил густой дым. Визоры все же выдавали изображение за ним. Удивительно, но проходили секунды, а противник не появлялся. Кар специально не спешил отдавать команду стрелять. Пускай подойдут поближе. В проходе по-прежнему никого не было. Пираты занервничали. И тут из глубины выскочила уже знакомая тварь. Крон встречался с ней в системе Жерло. На базе ведоров именно они пытались помешать захвату древнего негумана. Схожая с давно вымершими земными хищниками она в отличие от тех обладала шестью смертоносными конечностями. Кар знал, что стоит поберечься этих заостренных ног. Пираты отпрянули от неожиданности, и бестия перепрыгнула линию обороны. Был бы тут плазменный меч, все бы прошло гладко. Но пришлось использовать пистолет. Монстр уже насадил одного гумана и с размаху срубил голову другого. Экзокостюм никак не помог. Парень прыгнул вперед. Он выставил пистолет и начал беспрерывно палить в морду твари. Импульсные заряды выбили глаза и разворотили рот. Но гадина продолжила свое кровавое шествие. Взвившись вверх от боли, она задела еще двух пиратов. Остальные наконец сосредоточили огонь на ней. Пока гуманы мстили за друзей, Кар повернулся к двери. Оттуда показались еще четыре монстра. Да, ведоры пожаловали с нехилой свитой. А он-то думал противостоять кваргам. Хорошо спелись эти две расы. Бывшего наемника взяла такая злость и обида за человечество, что он озверел.

Подобрать пару уже не нужных своим хозяевам автоматов. Перепрыгнуть барьер. Шагнуть навстречу приближающимся бестиям. А вот и я мои милые! Пальцы словно прилипли к кнопке спуска. Импульсная очередь не прекращалась до тех пор, пока монстры оказались недосягаемы. Они переместились на потолок от жестоко жаливших их зарядов. Кар не видел, как пираты тоже оживились. Они стали прикрывать его огнем. В результате от гадин остались лишь дымящиеся куски полусинтетической плоти.

- Гранату мне быстро! – закричал Кар. Один из вольных гуманов швырнул ему спасительный предмет. Он принял подарок и бросил в проход. Сам же прыгнул назад за баррикаду. Бабах! Где-то даже раздался звук осыпавшегося стекла. Ящики смело взрывной волной. Гуманы почувствовали, как они прошлись по их спинам. Кто-то не успел пригнуться и улетел в коридор. Хотя плазмы здесь не было, взрыв подействовал на наступающего врага. Следующая волна чудовищ задержалась на некоторое время.

- Все! Бежим на нижний уровень! – Кар понял, что пора отступать. – Дайте мне еще гранат!

Он смотрел вслед удалявшимся пиратам и старался развешать на магнитные крепления на поясе все три подаренные ему смертельные игрушки. Пришел и его черед. Кар побежал. Сзади уже послышались прыжки тварей. Одна граната пошла. Он старался бежать изо всех сил. Но сервомоторы так не вовремя подвели. Взрывная волна помогла пролететь еще несколько метров вперед. Позвоночник чуть не переломало пополам. Возникла очередная небольшая передышка. До поворота осталось совсем чуть-чуть. Кар прополз еще немного. Подтянувшись, он завернул за угол. Отлично! Пошла вторая граната. Здесь в отличие от коридора было так спокойно. Пока взрыв корежил тела врагов, парень полз дальше к лифту. Усилие, еще одно усилие. Не так легко тащился тяжелый экзоскелет. И это притом, что основная броня осталась в болотах Юмины. Кар нажал кнопку вызова и повернулся. На него уставились два хищных глаза бестии. Он явно не успевал.

Фрониец не думал, что будет так сложно. Система Фета пустовала. Кварги отвели все основные силы. Но набрались наглости оставить один крейсер над самой базой на Юмине. Фрегат сразу же связался с законниками.

- Немедленно убирайтесь отсюда! Иначе лазги узнают о вторжении на их территорию! – Главный Капитан не собирался церемониться с захватчиками. С другой стороны их присутствие означало наличие чего-то очень важного. Старый пират знал, что кроме наемника искать здесь нечего. Разъяренный кварг еле сдержался. Но пришлось проглотить горькую пилюлю и отступить. Дальше Капитан связался с Управителем.

- Где наемник? – торопя события, спросил он.

Управитель уже сидел без шлема. Вспотевшее лицо выдавало ухудшающееся состояние человека. Казалось, он ожидал подобный вопрос.

- Он здесь, - пират прервался чтобы откашляться. - Базу сейчас атакуют. Все на передовой.

Связь исказилась и пропала. Фрониец был в недоумении. Кварги уже летели к Вратам. А его фрегат почти завис над орбитой. Других кораблей сканеры не обнаружили. Тем не менее, на базе кто-то сражался. Капитан распорядился спускаться и готовить штурмовую команду. Спецотряд знал свое дело. Через две минуты двадцать тяжеловооруженных пиратов заняли свои места в шлюпке. Еще через пять минут они приземлились в развороченном взрывами ангаре. Возле стоял какой-то транспортный бот. Он сильно напоминал ведорские корабли.

Главный пират следил за всей операцией через встроенные в экзокостюмы камеры. Он приказал быстро проникнуть внутрь. В коридоре пираты встретили сопротивление. Несколько десятков ведоров попытались помешать им. Но спецотряд подготовили хорошо. И еще лучше вооружили. Потеряв пятерых бойцов, вольные гуманы растоптали противника. А дальше пришлось применить плазменные мечи. Около десяти тварей оказали жестокий прием. Фрониец видел, как последнюю гадину разрубили напополам, оттащив ее от наемника. Наконец-то они нашли его!