Часто менялись пружины стержневых отражателей в автомате Булкина. Несколько выстрелов не дотянула до финиша ствольная коробка образца Дементьева. Уже за пределами установленной минимальной нормы живучести произошла поломка досылателя затвора образца Калашникова.
Такая живучесть деталей заставила конструкторов в дальнейшем более экономно относиться к назначению нормы отводимых из ствола газов на подвижную систему. Некоторые конструкторы, в частности М. Т. Калашников, окончательную доводку газоотводного режима осуществляли в условиях полигона непосредственно на испытаниях.
Сложно было испытателю по полученным данным осуществить отбор лучшей системы для дальнейшей доработки, не говоря уже о рекомендации на изготовление опытной серии. В первоначальной редакции заключения технического отчета полигона, составленного У.И. Пчелинцевым, система Калашникова, имеющая наиболее рациональную схему узла запирания, на дальнейшую доработку не рекомендуется. Для такого заключения, если исходить только из результатов испытания, были формальные основания по любой из испытанных систем, за исключением разве только образца Дементьева, показавшего несколько лучшие результаты и имеющего к тому же при большой длине ствола и заметно меньший вес (примерно на 300 г) по сравнению со своими ближайшими «соперниками» по конкурсу. Была у автора этой системы, как потом выяснилось, возможность дополнительного улучшения весовой характеристики своего образца за счет укорочения ствола. Но система Дементьева уступала образцам Калашникова и Булкина в конструктивном отношении с отсутствием твердых гарантий в обеспечении стабильной работы автоматики.
Требовался несколько иной подход к выбору лучшего образца, учитывающий не только результаты испытаний, но и реальные возможности доработки, определяющие серьезную дальнейшую перспективу выбранной конструкции. На заключительном этапе конкурса по системе Калашникова были проведены дополнительные исследования, которые возглавил новый руководитель подразделения испытаний индивидуального оружия В.Ф. Лютый, сменивший в этой должности В.П. Поддубного.
Просьба автора системы о дополнительном анализе результатов испытаний и инициатива испытателя о проведении дополнительных исследований встретила поддержку и одобрение со стороны председателя комиссии Н.С. Охотникова, оказывавшего постоянное внимание работам по автомату и в период разработки их технических проектов на полигоне в должности заместителя начальника полигона по научно-технической части.
Второй образец Калашникова, с некоторой авторской корректировкой конструкции, при испытаниях на полную живучесть показал более надежную работу, удовлетворив ТТТ. Меньшее количество задержек (0,14 %), даже по сравнению с образцом Дементьева (на полную живучесть испытывался только один образец этого конструктора), на нем получена, в основном, за счет снижения числа осечек. Прогнозировалась возможность полного исключения этих задержек путем соответствующей конструкторской доработки УСМ и затворного узла. На испытаниях эта задержка частично устранялась за счет изменения профиля шептала путем подпиливания автоспуска по месту взаимодействия с боевым взводом курка.
Дополнительный сравнительный анализ конструкции АК-46 и других систем — реальных ее конкурентов, изучение возможностей устранения выявленных при испытаниях недостатков, последующей их доработки были в пользу системы Калашникова. Пути реализации предложений и рекомендаций полигона по конструктивной перестройке данной системы, предложенные ее автором, казались более доступными и простыми, чем доработка других конструкций.
По итоговым результатам работы конкурсной комиссии к числу лучших образцов автоматов наряду с системами Дементьева и Булкина отнесена и система Калашникова, занявшая к тому времени лидирующее положение среди главных претендентов на победу в конкурсе. Изменилось отношение к данной системе и у Пчелинцева. В откорректированном отчете исчезли слова заключения: «Доработке не подлежит». Помощь Пчелинцеву в окончательной отработке отчета оказывал Лютый.
Такова была обязанность руководителей испытательных подразделений полигона, которые, как правило, не только лично проводили наиболее сложные и ответственные испытательные работы, но и оказывали помощь подчиненному составу инженеров-испытателей в проведении исследований и отработке технических документов.
Лидирующее же положение системы Калашникова определили не столько результаты дополнительных испытаний, сколько более прогрессивная принципиальная конструктивная схема автоматики и наличие реальных, более очевидных перспектив устранения ее недостатков, выявленных при полигонных испытаниях. В этом сказался профессионализм ведущих испытателей полигона и их способность оценить проверяемую систему не только по результатам испытаний, но и по заложенным в ней прогрессивным конструктивным особенностям.
В отчете полигона не отражены все перипетии конкурсной борьбы за конечную победу в соревновании и острота сложившейся на них ситуации, но на вечерних сборах испытателей у начальника отдела В.Ф. Лютый в кругу товарищей по службе свою приверженность к образцу Калашникова подкреплял словами: «Подкупили меня в нем схема запирания как у Гаранда, легкий вращающийся затворик (личинка) на крылышках и массивный стебель. А „осечки“…, „слежение курка“… чепуха! Внизу в музее Трубникова этих спусковых механизмов — тьма. Выбирай любой». Но по этой «чепухе» автору системы вместе со своими помощниками пришлось много потрудиться и затратить немало времени, пока спусковой механизм был доведен до своего совершенства.
Отбор лучших образцов автомата для дальнейшей доработки был не единственной задачей, стоявшей перед полигоном по решению вопроса об автомате как новом типе оружия. По всем представленным конструкциям были общие проблемы (вес, габариты, кучность), к поискам решения которых в условиях острого дефицита времени по заданиям ГАУ привлекался и полигон.
Лучшие образцы испытанных автоматов по весовым характеристикам хотя и удовлетворяли требованиям конкурса, но вес их, несмотря на применение рациональных схем запирания и штампованных ствольных коробок, был все же еще велик и не мог в полной мере удовлетворить требования войск. Исключая образец Дементьева, он был близок к предельному значению заданных требований (не более 4,5 кг), которые учитывали опыт прошлых разработок и реальные конструкторские возможности в период разработки новых ТТТ. По сравнению с последним достижением по автомату Судаева с длинным стволом, вес новых автоматов по максимальному значению был снижен примерно на 300 г, но этого было еще недостаточно. Дополнительная проверка возможности укорочения ствола, проведенная на автоматах Калашникова и Булкина, подтвердила ранее сделанные выводы по системе Судаева (инв. № 10876 ПР), что нашло свое отражение и в рекомендациях полигона по дальнейшей доработке новых конструкций автоматов: «…без ущерба для боевых качеств автомата с целью уменьшения веса и длины оружия целесообразно длину ствола принять 400 мм» (инв. № 10941 ПР).
Но не всем авторам новых автоматов удалось в полной мере использовать эти резервные возможности для максимального улучшения маневренных качеств своих образцов.
Изучалась также возможность уменьшения отдачи оружия путем снижения максимального давления в стволе за счет увеличения объема камеры сгорания пороха. Опыты производились на автомате Судаева с постепенным рассверливанием патронника ствола. Это направление исследований выявило некоторые возможности улучшения кучности стрельбы (примерно на 20 % при снижении начальной скорости пули на 10 %. Однако этот путь повышения устойчивости автомата был связан с уменьшением мощности патрона уже в самом оружии и практическая его целесообразность была далеко не бесспорной.
По итоговым результатам первых испытаний на дальнейшую доработку комиссией рекомендуются образцы Калашникова, Дементьева и Булкина. В рекомендациях и предложениях комиссии главное внимание было обращено на необходимость улучшение кучности боя и боевой скорострельности до норм ТТТ, дальнейшего снижения веса и уменьшения габаритов оружия, а также повышения надежности работы и обеспечения установленной нормы живучести автомата без поломок и опасных трещин в деталях. Эти рекомендации в большей или меньшей степени относились ко всем автоматам. Конкретно по каждому из образцов предложено:
