Уникальная схема поворота затвора американского конструктора Гаранда была известна и отечественному конструктору А.И. Судаеву, но в то время, когда он начинал работу над созданием своего автомата, американские образцы еще не были досконально исследованы на полигоне и не проверены испытаниями работой в автоматическом режиме. Схема Гаранда хорошо вписывалась в конструкцию автомата, создаваемого Судаевым, но конструктор остановил свой выбор на хорошо проверенном и широко распространенном принципе запирания перекосом затвора, подвергнув его усовершенствованию с одновременным улучшением соотношения масс затвора и затворной рамы практически до уровня нового поколения автоматов (1:3,16). Это было достигнуто за счет уменьшения массы затвора и некоторого увеличения массы затворной рамы.
Указанная конструктивная особенность наряду с рациональной компоновкой подвижной системы во многом способствовала получению высокой надежности работы этого автомата на первых конкурсных испытаниях. Некоторый спад надежности АС-44, наблюдавшийся в первых образцах серийного выпуска, был обусловлен издержками массового производства, главным образом из-за качества изготовления магазинов. А.И. Судаеву, как конструктору-оружейнику, в отличие от оружейных практиков и изобретателей-самоучек, свойственно было не только интуитивное чутье условий работы деталей и механизмов создаваемого им оружия, но и широкое применение расчетно-аналитических методов при его конструировании, которыми он владел в совершенстве. Прорабатывал А.И. Судаев расчетными методами также и запирание ствола к своей системе по схеме Гаранда.
Как и в первом конкурсе, проводившемся в 1944 году, результаты первых испытаний автоматов новых конструкций не позволили отобрать лучший образец для изготовления серии. Ни один из представленных на полигонные испытания автоматов не удовлетворил требованиям, предъявляемым к новой разработке. Все автоматы показали неудовлетворительные результаты по кучности стрельбы и низкую живучесть образца в целом при наличии большого количества поломок. Были присущи всем образцам и существенные эксплуатационные недостатки, требующие серьезной конструкторской работы по их устранению.
По меткости и кучности стрельбы новые автоматы, имея патрон с лучшей баллистикой, как и ожидалось, показали преимущество перед ПГГШ на дальностях свыше 100–150 м. На малых же дальностях стрельбы было преимущество у ППШ, которое выражалось не только примерно в 1,5–2,0 раза лучшей кучности, но и в лучших показателях поражения целей на дальностях, предусмотренных для пистолета-пулемета согласно Курсу стрельб (КС-43) по боевой подготовке войск.
Ухудшению кучности стрельбы при автоматическом режиме огня способствовали курковые ударно-спусковые механизмы (УСМ), создающие раздвоение рассеивания пуль прицельных и неприцельных выстрелов автоматических очередей с образованием, так называемого, двоецентрия группирования пробоин при опытных стрельбах по фанерным щитам. Первые прицельные выстрелы каждой автоматической очереди в оружии с курковым УСМ, в отличие от безкурковых ударникового типа, происходят в более спокойном состоянии оружия, чем последующие, т. е. при отсутствии влияния ударов подвижных частей в крайних положениях и действия отдачи оружия предыдущих выстрелов. При отдельных условиях некоторое преимущество в кучности перед другими автоматами показывали образцы Дементьева и Булкина, дававшие менее ярко выраженное раздвоение рассеивания пуль, связанное с большей сбиваемостью наводки оружия после первого прицельного выстрела каждой автоматической очереди. Ни один из новых автоматов не показал преимуществ перед серийным автоматом Судаева АС-44 (без использования сошек).
Факторами, способствовавшими снижению боевой скорострельности автоматов, которая также не удовлетворяла заданным требованиям, было названо боковое расположение защелок магазина у автоматов Дементьева и Булкина, а по автомату Коробова не только плохая прикладистость и неудобство смены магазина, но и воздействие на стрелка перегрева тыльной части ствольной коробки, являющейся одновременно и прикладом.
Как недостаток, ухудшающий удобство прицеливания, отмечалось низкое расположение прицельной линии у образцов Дементьева, Булкина, Калашникова. Боевая скорострельность по лучшим своим результатам, полученным на автомате Калашникова с более высоким техническим темпом стрельбы (750–850 выстр./мин), не превышала 80 выстр./мин. Эта характеристика для опытных автоматов на малых дальностях стрельбы по фигурным мишеням была ниже, чем у пистолета-пулемета Шпагина примерно в 1,5 раза, что объяснено большей емкостью магазина ППШ-41 и меньшей сбиваемостью наводки при ведении прицельного огня. Немецкий автомат МП-44 при выполнении упражнений по «Курсу стрельб» был на уровне опытных отечественных образцов.
При испытаниях в ухудшенных условиях стрельбы лучшими оказались автоматы Калашникова и Дементьева. Обе эти системы прошли полный объем испытаний во всех различных условиях с несколько худшими результатами по автомату Дементьева. По системе Калашникова отмечена хорошая закрытость автоматики от попадания пыли, песка и т. п. Это положительное качество отмечено и по образцу Рукавишникова, работавшему безотказно после запыления в камере с закрытыми щитками.
В этот период на полигоне не было еще стабильных методик испытаний оружия в различных условиях и автоматизированных технологий их проведения с наличием оборудованных запылительной, дождевальной и морозильной камер. Но в отличие от прошлых испытаний, запыление автоматов в этот раз производилось в закрытом ящике в течение 10 мин с поворачиванием оружия через каждые 2,5 минуты различными сторонами по отношению к потоку пыли.
При испытаниях большим количеством выстрелов в нормальных условиях все автоматы, за исключением образца Дементьева, работали с существенным превышением допускаемого лимита задержек (0,2 %). В образце Булкина ненадежно функционировало отражение гильз. По причине неисправной работы стержней-отражателей были и осечки — в случае недостаточного энергичного наката частей, связанного с большим загрязнением оружия. В конце наката при закрывании затвора требовалось утапливать стержни-отражатели, выступающие над поверхностью его зеркала. В ходе испытаний по этой системе производилась доводка патронника ствола до нужных размеров в связи с неэкстракциями гильз.
На автомате Калашникова основными задержками были осечки, связанные в основном с ранним выключением автоспуска (слежениями курка). Осечки были и на автомате Дементьева, но по причине ослабления боевой пружины. Утыкания патрона, после выяснения причины, на нем были устранены путем исправления профиля подавателя магазина.
Автомат Дементьева по надежности работы в нормальных условиях удовлетворил предъявляемым требованиям (0,194 % задержек), но почти с полным израсходованием допускаемого лимита по задержкам (0,2 %).
Крайне неудовлетворительную работу в нормальных условиях показал автомат Рукавишникова, дав более 2 % задержек по причине конструктивной неотработанности узлов экстракции и отражения гильз, а также в связи с износом ведомого выступа затвора, с помощью которого осуществляется его поворот при запирании ствола.
Автоматы Коробова выбыли из соревнования ранее установленного срока в связи с исчерпанием живучести ствольной коробки и затвора. Из них произведено не более 5000 выстрелов. Получено на обоих образцах и большое количество задержек — от 0,7 до 1,3 %, исключение которых явилось весьма проблематичным. Совмещение функций шомпола и направляющего стержня возвратной пружины в одной детали в данном образце не оправдало себя. При испытаниях стрельбой были частые случаи демонтажа возвратного механизма с выскакиванием шомпола из кожуха.
По живучести деталей трудно было выделить лучшую систему в связи с большим количеством поломок и появления опасных трещин в деталях у всех испытывающихся автоматов. От 8 до 14 таких дефектов имел каждый из испытанных на полную живучесть автомат. По поломкам, трещинам и износу преждевременно исчерпали живучесть: боевая пружина у всех испытывавшихся образцов; боек у образцов Калашникова и Булкина; выбрасыватель и его пружина у образцов Булкина и Рукавишникова; курок, толкатель с пружиной и отражатель у образцов Калашникова; фиксатор затвора и металлический приклад у образца Дементьева; вкладыш кожуха и рукоятка рамы у образца Рукавишникова.
