Катерина поужинала, не чувствуя вкуса гречки с мясом. Любимая еда Федора. Похоже, он ее и приготовил.

Катерина помыла посуду.

– Ванная никому не нужна? – задала она привычный вопрос в квартире с совмещенным туалетом.

– Не-ет, – услышала в ответ.

Катерина надолго залегла в ванну с лавандовой пеной.

Она лежала, читала газету, скользила по рекламным объявлениям расслабленным взглядом и почти заснула, но холодная капля из плохо затянутого крана заставила отдернуть ногу – от неожиданности. Катерина открыла глаза. Она увидела, что в красном тазу замочены очень дорогие зимние ботинки на меху – мать купила их осенью.

Ей стало жарко в пенистой воде. Она поднялась на ноги, пена хлопьями свисала с тела, Катерина включила душ, чтобы смыть ее.

Отчаяние подступило к горлу. Никто, кроме нее, не отвечает за мать. И... за Федю. Они только втроем на этом свете!

А Игорь? Ее муж? Разве он не...

Она вышла из ванной, плотно запахнув красный махровый халат. Игорь позвонил на мобильный, сказал, что задержится на две недели. Все складывалось так, словно кто-то давал ей время разобраться с тем, что происходит.

Катерина прошла к себе в комнату мимо матери, которая все еще сидела перед телевизором. Федор чем-то стучал на кухне. Он приволок старый аквариум и пытался сделать его условно пригодным для жизни рыбок.

Катерина была замужем второй год. До сих пор ничто серьезное не омрачало их жизнь с Игорем. Но почему-то она была уверена, что муж если и поможет, то деньгами на лечение. Если оно понадобится. Но... даст деньги с таким лицом, что не захочется взять.

Катерина поморщилась. Она вышла замуж так неожиданно, что сама с трудом верила, с ней ли это произошло.

Они с Игорем в одно время оказались в Египте, в одной лодке, в которой сидело еще несколько человек, таких же, как они, желающих увидеть подводный мир Красного моря. Ни он, ни она не собирались нырять, а только рассматривать рыбок через стеклянное дно лодки.

Игорь сидел напротив, смотрел не на дно лодки, а на нее. Она призналась ему после, что чувствовала себя как червяк под микроскопом.

Через две недели они вернулись в Москву. Очень скоро он предложил ей выйти за него, когда понял, что она не станет жить с ним просто так.

Мать не удерживала, она повторяла хорошо знакомую фразу дяди Миши: «В жизни главное – найти свое дело и своего человека. Но это не значит, – говорила мать, – что ты найдешь то и другое с первого раза».

Мать отнеслась к Игорю с интересом – молодой мужчина работает на радио. Не важно, что он не выходит в эфир, а занимается рекламой. Это значит: молодая семья не будет сидеть на чипсах и бульонных кубиках. Те, кто рекламирует их, едва ли знают вкус того и другого продукта.

Мать оказалась права: Игорь хорошо зарабатывал и собирался зарабатывать еще больше, тем более что знал как.

Катерина училась в университете, он был готов к тому, что она поступит в аспирантуру, даже согласился платить, если она не поступит в бесплатную. Он хорошо чувствовал время и точно знал, что очень скоро все, что считалось престижным в прежней жизни, станет столь же вожделенным в новые времена. А именно – кандидаты и доктора наук снова будут в цене.

Игорь не ошибался, он узнал, что купить диссертацию становится все дороже, защитить ее – тоже.

Но Катерина не собиралась просить деньги на аспирантуру. У нее хватит ума сделать работу так, что ее туда позовут.

Но чем дольше она жила с Игорем, тем тревожнее становилось на душе. Завязывая пояс халата, она вспомнила, что его привез еще дядя Миша из Китая.

Нет, в Игоре она не нашла своего человека. Мысль, пришедшая в голову в момент наивысшего напряжения, чаще всего бывает верной. Не зря такое состояние называют озарением. Мгновенная вспышка высвечивает ничтожно малое, но успеваешь увидеть: то, что казалось огромным, способным затмить весь мир, – выдуманное.

Катерина вздохнула. Разве Игорь ее человек? Воздушный шарик желтого цвета тоже можно принять за солнце.

А вот насчет химии... посмотрим.

То, что происходило после, Катерина помнит слабо, туманно. Четко и ясно – только начальную стадию перемен в ее жизни.

Игорь вернулся из командировки. Все как обычно. Его работа, дежурство по ночам на радио. Ее университет, тревожные ночевки у матери.

Ксения Демьяновна вела себя как обычно. Словно ничего и не было с ней. Много работала, писала статьи по этнопсихологии. А ранней весной... случилось. Да с такой силой, с какой взламывается лед на реке.

– Ты кто? – спросила она, глядя в упор на Катерину. Они сидели за столом на кухне и завтракали. Федора не было – он уже ушел в школу. Мать собиралась на работу, в свой институт, к середине дня. – Что ты делаешь в моем доме? – Глаза матери расширились, Катерине показалось, они вот-вот выкатятся из орбит. Прямо в тарелку с овсяной кашей. Ее замутило. Но она понимала, что не от видения, а от страха.

– Ты сама сказала. – Она постаралась улыбнуться, поняла, что вышло криво. Мать с отвращением поморщилась. – Когда Игоря нет, ты сама сказала, что тебе приятно, когда я с тобой, – пробормотала Катерина. Ее уже не мутило, она леденела под чужим и страшным взглядом матери.

– Моя... дочь... умерла... – с расстановкой произнесла Ксения Демьяновна. – У меня есть сын. Он старше меня. – Безумная улыбка осветила лицо матери. Она подняла указательный палец, нацелив его в пространство, добавила: – Я умерла в нем. Он этого еще не знает... – Потом резко подалась к Катерине и отчаянно закричала: – Зачем ты выкопала меня? За-чем! – Лицо ее покраснело от напряжения, глаза блуждали, зрачки потемнели.

Вызвать «скорую помощь»? Психиатрическую? Но тогда... Нет, тогда жизнь всех – матери, Феди, ее – перевернется окончательно. Навсегда.

Позвонить Игорю? Ох, нет! Хорошо, что его снова нет дома.

Катерина медленно встала, пятясь, вышла из кухни. Мать замерла в одной позе и не двигалась. Кому звонить? Кого спросить?

Катерина на деревянных ногах шла к телефону. Внезапно он зазвонил сам. Катерина сняла трубку, не успела отозваться, как узнала Ольгу Петровну.

– Катюшка, – затараторила она, – ты помнишь, какой сегодня день? Ваша бабушка родилась.

– А-а... – прошептала Катерина.

– Случилось что-то? – В голосе Катерины Ольга Павловна услышала тревогу и догадалась: – Мать? Снова?

– Ага, – прохрипела Катерина.

Давно, еще зимой, она рассказала Ольге Петровне о странном поведении матери. Это она подсказала ей прочитать все, что найдет, о болезни Альцгеймера. Потому что ее свекор болел похоже.

– Сейчас приеду, – бросила Ольга Петровна.

Катерина плохо помнила, как она дождалась ее, что было после, о чем Ольга Петровна говорила с матерью.

– Мне жаль тебя огорчать, Катерина, – вот это она запомнила хорошо, – но скорее всего это болезнь Альцгеймера. Вообще-то для Ксении рано: это недуг очень старых людей. Но знаешь, к каждому старость приходит в свое время. С паспортом не сверяется.

От Ольги Петровны исходила такая сила жизни, что Катерина подумала: к ней старость не придет никогда.

– Я читала о ней, – бормотала она, – но не поняла, как ее лечат.

– На самом деле никак не лечат, – махнула рукой Ольга Петровна. – О чем говорить? Даже американского президента не вылечили. Не смогли.

– Это какого? – Катерина пыталась вспомнить, но в голове мелькало все, абсолютно не связанное с важными персонами.

– Рейгана. Он попрощался с народом, сообщил, чем болен. А дальше – он и вроде не он... – Она усмехнулась. – Я видела по телевизору. Что ж, благородно.

Катерина почувствовала, как дыхание перехватило. Она открыла рот, но настоящего вдоха не вышло.

– Лекарство ищут, – слышала она голос Ольги Петровны, – причем не вслепую, как раньше, когда болел мой свекор. Уловили механизм сбоя в мозгу таких больных. В общем...

– А ваш свекор – он...

– Он умер, Катерина. Как часто бывает, от другой болезни. От воспаления легких.