Раздался хлопок, похожий на выстрел. Все разом оглянулись на рыжего парня. Он неподвижно стоял, зажмурившись, окутанный сизоватым облаком не то дыма, не то газа. В кармане его куртки зияла дыра с опаленными краями.

В торговом зале воцарилась звенящая тишина.

Парень открыл глаза, осторожно втянул ноздрями воздух, потом достал из пробитого кармана куртки маленький черный пистолет и посмотрел на него так, словно видел впервые.

При виде оружия кассирша в своем углу тихонечко завыла.

Парень медленно поднял голову и вдруг заорал:

— Всем оставаться на местах! Ограбление!

Он крепко сжал пистолет двумя руками и направил его сначала на коренастого, но, поймав совершенно обалдевший взгляд своего старшего товарища, быстро перевел на здоровяка.

— Не двигаться! — выкрикнул парень.

Все застыли на своих местах. Даже кассирша прекратила выть.

— Руки! — парень направил пистолет в голову здоровяка.

Тот мгновенно покрылся испариной и быстро поднял вверх дрожащие руки.

Парень перевел пистолет на хозяина.

— Дденьги… в кассе… — выдавил из себя Олег Анатольевич, и, не опуская рук, пальцем указал в сторону кассы.

Парень посмотрел на полуобморочную кассиршу, потом опять на хозяина.

— Это… не ограбление! — поправился парень, он переступил с ноги на ногу и добавил уже не так громко: — Будешь подписывать договор?

— Аа… конечно! Конечно! — с готовностью закивал головой Олег Анатольевич.

— А ты будешь? — парень перевел пистолет на здоровяка.

— Да, да… — быстро согласился здоровяк. На кончике его носа, повисла дрожащая капля пота.

Парень посмотрел на стоявших у входа Игорька и водителя.

— И мы, — ответил за двоих Игорек. — Мы тоже будем.

— Давай бумаги, — сказал парень коренастому.

Коренастый быстро выложил бумаги на прилавок и протянул хозяину авторучку. Олег Анатольевич, не опуская левой руки, правой поставил подпись на двух экземплярах.

— Печать нужна? — спросил он заискивающе.

— А как же! — строго ответил коренастый. — Не в бирюльки играем.

— Печать там, в офисе… — Олег Анатольевич показал за прилавок и снова поднял руки.

— Пошли в офис, — кивнул коренастый. — Заодно и первый взнос внесете. Согласно пункту три дробь один. Руки можно опустить. Спрячь пушку, — через плечо бросил он парню.

Тип в кепке осмотрел всех присутствующих повеселевшим взглядом и кивнул в сторону рыжего парня:

— Это у нас младшенький.

Через пару минут коренастый появился из офисной комнаты, пряча за пазуху продолговатый коричневый конверт.

— Ну, ребята, извиняйте, если что не так. До новых встреч в эфире, как говорится.

Коренастый и рыжий парень уже вышли на улицу, а тип в кепке задержался в дверях:

— Черт! — хлопнул он себя по лбу. — Чуть не забыл!

Он вернулся и забрал с прилавка пластмассовое ведерко.

— Вам оно все равно ни к чему, — сказал он, засовывая ведерко обратно в пакет. — А нам еще работать.

Через минуту трое «мусорщиков» уже ехали в черном «опеле» в сторону Лубянки.

— Ну ты, студент, даешь! «Не двигаться! Это ограбление!» — давился от смеха коренастый.

Рыжего парня, к которому обращался коренастый, звали Коля Инаков и студентом он, вообще говоря, не был. Фамилия коренастого была Капустин, а третьего «мусорщика», того, что в кепке, звали Воронков. Капустин и Воронков взяли Колю к себе в бригаду совсем недавно. Был он чей-то родственник, а может и просто с улицы. Кто-то из корешей Заморокина сказал, что парень толковый, проверенный. «Мусорщики» в подробности не вдавались. Лишний работник им никогда не помешает — территория большая и беспокойная. Так Коля стал «студентом». Поход в магазин свадебных принадлежностей был его боевым крещением.

— Новая совсем куртка, — сказал Коля с сожалением, разглядывая дыру в кармане. — Только три раза надел.

— Ты где этот пугач взял, гангстер? — спросил Капустин, не отрывая взгляда от дороги.

— На Измайловском рынке купил, — ответил Коля. — Продавец, сволочь, сказал, газом стреляет, нервно-паралитическим… Обманул, гад.

— Так всех и так парализовало! — захохотал Воронков. — И понервничали все. У меня до сих пор поджилки трясутся.

— Никакого там газа нет, — отмахнулся Коля. — Дым один. Сволочь! Шестьдесят долларов отдал.

— Ты ему спасибо скажи! Неизвестно, что бы было, если бы там газ оказался.

— Ты вот что, студент, — сказал Капустин. — В следующий раз пистолетик-то дома оставляй. Мы, как никак, юридическое лицо. Нам лишние неприятности ни к чему.

— А у меня разрешение есть! — возразил Коля.

При слове «разрешение» Воронков прыснул от смеха.

— Все равно оставляй! — строго сказал Капустин и, смягчившись, добавил. — А вообще, ты, конечно, молодец.

— Жорж, тут тебе еще письма, — ответственная секретарша Татьяна выложила на стол перед Обиходовым стопку конвертов. — Сто восемнадцать штук только за один день. Ты у нас, оказывается, звезда.

Татьяна грациозно двинула бюстом и поправила плотно облегающую бедра юбку:

— А говорил, на карьеру ему наплевать…

Обиходов взял письма, взвесил на руке и тут же отправил в стоящую рядом мусорную корзину.

— Ну-ну… — ничуть не удивившись, произнесла Татьяна. — Станешь знаменитостью, главное, нас не забудь, старых друзей…

Обиходов послал девушке воздушный поцелуй и ответственная секретарша, покачивая бедрами, удалилась.

На стуле подъехал Букин, сидящий в редакционном зале за соседним столом.

— Слушай, о чем они пишут? — спросил он.

— Кто? — не понял Обиходов.

— Да читатели эти, в письмах, о чем тебе пишут?

— Ах, это… — протянул Обиходов, не отрывая взгляда от экрана компьютера. — Да так, ерунду всякую… Кофеварки дармовые людям нужны, вот они и пишут.

— Я два года уже в этой газете работаю, и мне только одно письмо написали, — вздохнул Букин. — Одна маленькая девочка написала, как у нее пропала собака, думали, сдохла…

— Ты рассказывал уже, — оборвал его Обиходов.

— Мне одно письмо за два года, а тебе сто восемнадцать — в день. О чем они пишут? — не унимался Букин.

Обиходов глубоко вздохнул и закрыл ладонями лицо.

— О снах, — сказал он после паузы.

— Понимаю… — протянул Букин. — Понимаю… И что?

— Что?

— Что о снах? — Букин придвинулся на стуле поближе.

Обиходов понял, что так просто от него не отделаться.

— Пишут, что им снится небесная милиция.

— Всем?! — изумился Букин.

— Всем, — ответил Обиходов.

— И как ты это для себя объясняешь?

— А что тебя удивляет?

— Ну не может же всем сниться этот бред. Ну, один псих, ну, два… Но их же сотни!

— Сказано же тебе, народу нужны кофеварки! — Обиходов положил руки на клавиатуру и сделал вид, что собирается продолжить работу. Но Букин не отставал:

— Ты думаешь, дело в кофеварках? — произнес он с сомнением. Помолчав секунду, Букин оживился. — Нет, понятное дело, материал — просто блеск! Прямо в десятку! Это вы с Главным классно придумали, прямо как та трансляция по Герберту Уэллсу…

— Чего?

— Ну не помнишь, что ли? В тридцатых годах в Америке сделали радиопостановку по «Войне миров» Герберта Уэллса. Получилось как репортаж с места события. И народ клюнул! Люди подумали, что марсиане и вправду высаживаются на побережье. Паника поднялась, самоубийства даже были…

— Так то американцы… — вздохнул Обиходов. — Наши бы не поверили.

— Не скажи… — возразил Букин. — Эх, повезло тебе… Я два года уже тут корплю. Столько всего перелопатил… и не выстрелило. Нигде не выстрелило! Даже про подземный город в Раменках… Это же чисто моя разработка была. Главный не дал развернуться.

— Выстрелит еще… — успокоил коллегу Обиходов.

— Ты думаешь?

— Конечно, — равнодушно произнес Обиходов.

Букин, успокоенный, отъехал на свое место.

Обиходов продолжил было печатать, но рабочее настроение пропало. Вспомнились эти дурацкие письма. За две недели после выхода первого материала о «небесной милиции» он получил их больше двух тысяч штук. Читать прекратил примерно после пятидесятого. Везде было почти одно и то же. Людям сняться милиционеры самых разных чинов и званий и во сне учат их уму-разуму. Одного охранника из Южного Бутова какой-то подсознательный старший лейтенант заставил вернуть престарелой родственнице облигации выигрышного займа, которые тот, пользуясь неграмотностью старушки, собирался замылить. Сержант с нагрудным жетоном автоинспектора целый месяц снился работнику заправочной станции и так застыдил его за недоливы, что бедняга вынужден был уволиться. Теперь он работает кассиром в пункте обмена валюты и с ужасом ждет, кто приснится ему на этот раз. Одной школьнице усатый гражданин в штатском, похожий на Никиту Михалкова, пообещал каждую ночь признаваться в любви, если только она бросит баловаться таблетками… Несмотря на различия в деталях, все эти истории были удручающе похожи друг на друга. Прежде Обиходов был лучшего мнения о способностях населения к творчеству. Читатели же «Мира сенсаций», уцепившись за выигрышную тему, упорно не желали напрягать фантазию и придумывать что-нибудь новое.