— А если я откажусь? — спросил Заморокин.

— Ваше право, — пожал плечами эксперт. — Тогда ваш товар перекочует к третьей стороне. Эти люди более сговорчивые.

— Кто? — Заморокин от ярости весь пошел пятнами. — Кто влез в мою схему?

— Повторяю, этого я вам сказать не могу, — Дудкин стряхнул с помятого лацкана пылинку.

— Кеша Васконян? Его работа? — Заморокин пристально уставился на эксперта, словно хотел прочитать ответ у него в глазах.

— Может быть, он, — равнодушно ответил Дудкин. — А может быть, и нет.

— Он! Он, сволочь! — Заморокин рванул на себе галстук. — Ну, Кеша! Ты сам напросился! Теперь держись! — Заморокин сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. — Флинта вы замочили? — спросил он уже совсем другим голосом.

— Кто это? — спросил Дудкин.

— Тот, что тебя вычислил.

— Ах, этот, — протянул Дудкин. — Да, пришлось. Нельзя было его оставлять.

Среди бандитов пронесся легкий ропот.

— Хорошо! Какие ваши условия? — спросил Заморокин.

— Условия наши очень простые… — Дудкин в замешательстве посмотрел на Обиходова.

— Десять процентов! — рубанул с плеча журналист.

— С прибыли?

— Нет, с оборота.

— Что?!! — глаза Заморокина округлились.

Обиходов почувствовал, что, возможно, хватил лишнего, но отступать было уже некуда.

— Не согласны? До свиданья.

— Десять процентов с оборота! Это же грабеж! — возмутился Заморокин.

— Другие так не считают, — вставил Дудкин.

Напоминание о «других» привело Заморокина в чувство.

— Вы даете какие-то гарантии?

— Никаких, — жестко заявил Обиходов. — Гарантии давал Сергей Мавроди. У нас серьезная организация, предоставляется только информационная поддержка.

Заморокин надолго задумался.

— Хорошо, — сказал он, наконец. — Допустим, я согласен. Допустим! — он нервно теребил пальцем усики. — Но у меня тоже есть свои условия.

— Какие же? — осведомился Обиходов.

— Вы должны сдать мне Васк… — Заморокин осекся. — Того, кто хотел перекупить товар.

— Что значит сдать? Назвать?

— Нет, не просто назвать. Устроить с ним встречу, очную ставку. Это ведь так у вас называется. Чтобы он не смог отвертеться.

— На это понадобится время, — сказал Обиходов.

— Сколько?

— Дня два, — ответил журналист, прикидывая, как далеко можно уехать за два дня. — А, может быть, и три.

— Ничего, я подожду, — ответил Заморокин. — Ради такой встречи можно и подождать.

— Договорились, — охотно согласился Обиходов. В эту минуту ему показалось, что опасность миновала.

— И еще одно, — добавил Заморокин. — Курьер останется пока у нас. — Все посмотрели на разморенного от выпивки Дудкина.

— Кто, я? — встрепенулся эксперт. — Почему опять я?

— Это невозможно, — сказал Обиходов.

— Так мне будет спокойнее за мой товар, — произнес Заморокин. — Когда встреча состоится, получите вашего человека обратно в целости и сохранности. А если, что не так, — он повернулся к Дудкину, — то за одно и за Флинта посчитаемся.

Обиходов скривился от досады. Благополучная развязка казалась уже такой близкой. Конечно, можно было опять угрожать ОМОНом, опять звонить генералу. Но он побоялся переиграть. То, что каким-то чудом сошло с рук один раз, обязательно провалится при повторе.

— Я так не согласен! — воскликнул Дудкин. — Так дела не делают. Втроем пришли, втроем должны уйти! Или пусть кто- нибудь другой остается.

— Да ты не бойся, фраерок, — ласково успокоил его Капустин. — Ничего с тобой не случится.

Обиходов чувствовал на себе вопрошающие взгляды. Он должен был принять решение.

— Договорились, — негромко произнес он, отведя взгляд в сторону.

Обиходов и Коля сидели на кухне в Людочкиной квартире в полном молчании. На столе стоял забытый давно остывший чай. Сквозь открытое окно в кухню проникали звуки будничной дворовой жизни. Детские голоса, стук мяча, далекая музыка. Коля курил. Обиходов смотрел на колышущиеся ветви деревьев и гнал от себя мысли. Любые мысли. Он хотел побыть немного без них.

— Нельзя было оставлять им Дудкина, — сказал, наконец, Коля.

Обиходов не ответил, даже не повернул головы.

— Нужно было придумать что-нибудь другое.

— Например? — спросил Обиходов, продолжая разглядывать ветви.

— Не знаю, — Коля загасил сигарету и потянулся за новой. Пачка оказалась пустой. — Черт! — еле слышно ругнулся он. — Я с самого начала чувствовал, что Бек мухлюет. Он специально подстроил исчезновение курьера, убил Флинта. Хотел прикарманить товар. Видно, он не ожидал, что Флинт все-таки успеет передать информацию. Чуть было не погорел, а тут мы. Прямо-таки подарок судьбы! — Коля смял пачку. — Бывают же такие совпадения!

Обиходов усмехнулся.

— Надо было валить Бека, а не разыгрывать комедию, — сказал Коля.

— Что ж ты не валил? — спросил Обиходов.

— Я… — Коля помедлил. — Я растерялся. Так неожиданно все получилось. Этот Дудкин… как только такое в голову могло прийти?

На кухню вошла Людочка.

— Все сидите? — спросила она, улыбаясь. — А я уже в магазин сходила.

Людочка поставила на стол сумку с продуктами.

— А когда же Теодор Леопольдович придет?

— Позже, — ответил Обиходов.

— К обеду-то успеет?

— Вряд ли, — ответил Обиходов. — К обеду вряд ли.

— Жалко, — вздохнула Людочка. — Так бы он опять что-нибудь приготовил. Я яблок купила, — девушка достала из сумки бумажный пакет. — Хотите?

— Нет, спасибо, — ответил Обиходов.

Людочка взяла крупное красное яблоко:

— Я пойду на балкон, — сказала она. — Мне надо к экзамену готовиться, почитаю немного.

— Угу, — сказал Обиходов.

— Что будем делать? — спросил Коля, когда девушка ушла.

Еще час назад Обиходов точно знал, что ему делать: заехать попрощаться с Людочкой, позвонить на работу и предупредить, что он срочно отбывает в отпуск, забрать из квартиры кое-какие вещи и исчезнуть, поехать в Питер или в Сочи, или в деревню. Он давно хотел провести лето в деревне. Когда еще представится такой случай. А теперь он сидел на кухне перед остывшим чаем, смотрел на ветви деревьев и с удивлением для себя начинал сознавать, что ничего такого он сделать не сможет. Им вдруг овладело какое-то странное, совершенно неуместное в этой ситуации чувство покоя. Все то, что он с сожалением называл своею жизнью, перевернулось в один момент. Квартира разрушена, в редакции появляться нельзя, со знакомыми встречаться нельзя. Нулевой уровень. Обиходов поймал себя на мысли, что уже давно, много лет, мечтал, чтобы это произошло, у него не хватало решимости сделать это своими руками и вот это случилось само собой. Можно все начинать сначала. Он снова в начале пути, снова бесконечен. Можно делать со своей жизнью что угодно. И эта странная история. Каким-то необъяснимым образом она втянула его в себя. Где-то в глубине души ему казалось даже, что это он ее придумал, или, точнее, давно собирался придумать. Что Коля, Дудкин и этот Заморокин — это придуманные люди, персонажи. Обиходов почувствовал даже что-то вроде любопытства — что будет, если я сделаю так-то и так-то.

— Как так-то и так-то? — услышал Обиходов озадаченный голос Коли.

— Что? — встрепенулся он.

— О чем это вы говорите, я не понимаю, — спросил Коля.

— А? — Обиходов провел рукой по лицу. — Ни о чем. Это я так. Ты что-нибудь знаешь про этого Васконяна?

— Немного, — ответил Коля. — Раньше они работали с Заморокиным вместе. Вроде как были друзьями. Потом между ними что-то произошло. Наверное, никак не могли решить, кто из них самый крутой. Теперь ненавидят друг друга. Иван думает, что Васконян хочет подмять под себя его бизнес. У Васконяна сейчас дела идут неплохо.

— Так может, действительно, это Васканян и договорился с Беком?

Коля пожал плечами.

— Не знаю. Васконян знает, что Заморокин бы ему такое никогда не простил. Это бы означало открытую войну. Кеша таких вещей не любит. Не такой он человек.