— Договорились, — ответил он.

— А сейчас, с вашего позволения, я поручу все дальнейшие заботы о вас нашей Анечке и за сим откланяюсь.

Анечка, девушка лет двадцати трех, очень походила на француженку. Не такую, какие на самом деле живут во Франции, а такую, какой ее представляют мужчины остального мира. А именно: прическа каре, ярко выраженная талия, тонкие лодыжки, яркие губы, не слишком развитая грудь, выражение лица слегка капризное. У Анечки все это было в наличии, вдобавок она слегка картавила, совсем чуть-чуть, что только добавляло ей шарма. Держалась она легко и непринужденно. Когда Дудкин представил ей Обиходова, она протянула ему руку для пожатия и сказала:

— Очень приятно.

А смеющиеся глаза ее в этот момент говорили:

«Я знаю, ты немедленно захочешь за мной приударить. Попробуй, но на многое не рассчитывай».

— Анечка, отвезет вас в Эг-Мор, — сказал Дудкин. — Посмотрите старый город, пообедаете. Павел к вам присоединится, когда закончит занятия. Его привезет Жан-Люк. Так что увидимся вечером, за ужином. — Дудкин многозначительно посмотрел на Обиходова, и элегантно отсалютовал коснувшись пальцами поля шляпы.

Через несколько минут Анечка и Обиходов уже катили по залитой солнечным светом дороге на маленьком легкомысленном «Ситроэне Саксо». Анечка вела машину, так же как и разговаривала, весело и непринужденно.

— Дудкин сказал, что вы знаменитый журналист, — сказала она.

— Это преувеличение, — хмыкнул Обиходов.

— Не скромничайте. Дудкин редко о ком-нибудь хорошо отзывается, а о вас он отзывался очень хорошо. Вы о нас будете писать?

— Вряд ли, — сказал Обиходов. — Я сейчас в отпуске.

— Значит, вы пишете книгу?

Обиходов рассмеялся:

— Почему вы так решили?

— Если знаменитый журналист говорит, что он в отпуске, значит, он пишет книгу.

— Удивительная проницательность, — заметил Обиходов. — Ну а чем здесь занимаетесь вы?

— Моя должность называется «координатор специальных проектов».

— И какие же проекты вы координируете?

— В данный момент везу вас на прогулку.

Дорога бежала мимо утопающих в цветах домов, мимо ферм с пасущимися в загонах лошадьми, мимо спрятанных за деревьями кемпингов, мимо придорожных ресторанчиков. Цвета были такими яркими, что предметы теряли свои очертания, границы размывались. «Вот откуда взялся импрессионизм, — подумал Обиходов. — Все дело в солнце… и в количестве выпитого накануне».

Впереди показались высокие крепостные стены, сложенные из серого камня.

— Вот и Эг-Мор, — сказала Анечка, она лихо зарулила на стоянку. — Приехали.

— Эг-Мор означает «мертвая вода»? — спросил Обиходов.

— О! Да вы у нас знаток древних языков! — воскликнула Анечка.

— Это не я, — скромно заметил Обиходов. — Это мой ученый брат вычитал в каком-то путеводителе.

— Все правильно, «мертвая вода».

— И откуда такое название? — Обиходов задрав голову посмотрел на крепостные башни, осаждаемые туристами.

— Может быть от соляных озер, которые здесь повсюду, — сказала Анечка. — А может из-за этой истории с крестовым походом.

— Какой истории?

— Ваш ученый брат разве вам не рассказал?

— Должно быть не успел.

— Ну тогда начинаем экскурсию, — Анечка сложила ладони у груди, как заправский экскурсовод. — Прямо перед вами вы видите крепость Эг-Мор. Здесь в тринадцатом веке, точнее в 1248 году французский король Людовик Девятый, по прозвищу Луи Святой, собрал верных рыцарей, чтобы отправиться в крестовый поход. В то время море подступало к самым стенам крепости. Рыцари планировали спокойно погрузиться здесь на корабли и плыть в Палестину, отвоевывать Иерусалим у неверных. Однако, когда уже все было готово, произошло невероятное событие. Море вдруг отступило на несколько километров. Это было дурным предзнаменованием. Рыцари зароптали, многие требовали отменить поход, но Луи Святой был непреклонен. Он приказал рыть канал, чтобы соединить крепость с морем. Канал существует до сих пор. Если вы посмотрите направо, вы его увидите.

— А зачем было рыть канал? — спросил Обиходов. — Можно было дойти до моря пешком и там погрузиться на корабли.

— Хм, — озадаченно произнесла Анечка. — Наверное, они не торопились. Тем более, что все равно все закончилось плохо. Когда армия прибыла на Святую Землю, испуганные сарацины тут же без всякого боя предложили вернуть Иерусалим христианам в обмен на то, что крестноносцы отправятся домой. Но Луи Святого это не устроило. Он же приехал сражаться! Поэтому он решил завоевать Каир. По пути в Египет большая часть крестоносцев умерла от болезней и голода. Обессиленных и изможденных рыцарей во главе с несчастным Луи сарацины захватили в плен. Самого Луи отпустили с тем, чтобы он привез выкуп за пленных рыцарей. Король выкупил своих товарищей за какие-то совершенно баснословные деньги. В общем, из всех крестовых походов этот, седьмой по счету, наверное был самым неудачным. Тем не менее Луи Святого здесь очень почитают. Считают храбрым и бескорыстным, настоящим рыцарем.

— Прекрасная история, — сказал Обиходов. — Очень поучительная.

— Пройдемте в крепость, — пригласила Анечка. — Справа вы видите башню, в которой в период религиозных войн держали в качестве заложниц пленных жен гугенотов. Несчастных женщин почти не кормили, внутрь не поступал дневной свет. Духота, спертый воздух. Зимой холод, летом чудовищная жара. Чтобы получить свободу бедняжкам всего-то было нужно отречься от своих мужей и своей веры. Но мужественные женщины терпели эти чудовищные лишения годами, умирали, но не предавали своих любимых.

— Тоже очень поучительная история, — признал Обиходов.

— Если хотите, можем зайти внутрь, там сейчас музей, — предложила Анечка.

— Это не обязательно, — сказал Обиходов, глядя на очередь томящихся перед входом туристов. — Вы и так все замечательно описали.

— Можно подняться наверх, на стену, полюбоваться чудесными видами.

Обиходов вновь замялся.

— Честно говоря, Анечка, я не совсем хорошо себя чувствую. У меня… обезвоживание организма. После перелета, — сказал он, сам подивившись сколько разных имен можно придумать для обыкновенного похмелья. — Хотелось бы выпить чего- нибудь прохладительного… например, вина.

— О, конечно! — радостно воскликнула Анечка. — Здесь прекрасное вино. Из долины Роны. Вы пробовали?

— Пока не имел такого счастья.

— Нужно обязательно попробовать! Внутри крепости есть одно симпатичное местечко, — Анечка решительно двинулась по узкой средневековой улице, мимо старинных домов, первые этажи которых были заняты сплошь сувенирными лавками. Майки, бейсболки, полотенца, кресты, жестяные рыцарские доспехи. В редких промежутках между развалов этого добра попадались кафе со столиками, вынесенными на улицу. За столиками, защищенными от солнца полотняными навесами, сидели счастливые люди, пили кто кофе, кто минеральную воду, а кто и вино, и беспечно разглядывали снующую по улице толпу.

Обиходов, окончательно прибитый жарой, с удовольствием бы плюхнулся на первый попавшийся свободный стул, главное, чтобы он стоял в тени, но Анечка шла все дальше и дальше. Они свернули с главной улицы. Здесь уже было мало магазинов и гораздо меньше народу. Дома были разноцветными, желтыми, розовыми, голубыми. Словно здесь снимали детское кино. В открытом окне рядом с горшком с геранью сидел кот.

— Обратите внимание на архитектуру, — сказала Анечка. — Очень интересное смешение стилей.

— Угу, — кивнул Обиходов. — А куда мы направляемся? Надеюсь, не в Палестину.

— Уже близко.

Они еще раз свернули за угол и оказались в тенистом дворике. Цветущий плющ вился по стенам и по натянутым наверху веревкам, образуя живой полупрозрачный полог. Прямо на брусчатке было расставлено несколько столиков. Журчал маленький декоративный фонтанчик. Обиходов едва сдержался, чтобы не припасть к нему.

— Есть места, нам повезло, — радостно сказала Анечка. — Правда здесь здорово?