— Зачем ты следил за мной?

— Я же вам уже много раз объяснял…

— Что ты задумал?

— Ничего я не задумал, — подбородок Коли начал мелко подрагивать. — Не верите — не надо. Можете делать, что хотите.

— Зачем ты сам поехал к Дудкину? Ты же должен был дожидаться Заморокина. Ему бы все и объяснил.

— Да! Зачем? — подал голос Дудкин.

Коля молчал, задумавшись.

— Только не говори, что хотел спасти невинного, — криво усмехнулся Обиходов. — Придумай что-нибудь получше.

— Хотел просто увести Дудкина из этой квартиры, — сказал Коля. — Волк бы приехал, увидел, что в квартире никого нет, и подумал бы, что опоздал. Времени ведь было мало. Всего один час. А я бы спокойно вернулся и встретил Заморокина. Никто бы ничего не узнал. Если бы этот… эксперт, — Коля с неприязнью взглянул на Дудкина, — не начал валять дурака, все прошло бы гладко.

Дудкин аж подпрыгнул от возмущения.

— Что?! Нет, вы слышали? Я валял дурака! Приходит какой-то тип, говорит, что он из жэка, несет ахинею про какие-то трубы, потом лезет драться и после этого я валял дурака! Уму непостижимо! Наглец!

— Помолчите! — поморщившись, сказал Обиходов.

— А вы мне рот не затыкайте! — накинулся Дудкин на Обиходова. — Это, между прочим, вы во всем виноваты!

Обиходов удивленно поднял брови.

— Да! Да! — взмахнул руками эксперт. — Не надо было врать, батенька мой! Если уж взялись писать, то будьте добры придерживаться фактов. А вы заморочили людям головы!

— Господи, причем здесь это! — отмахнулся Обиходов.

— Очень даже при чем! Я вас предупреждал, с этим материалом шутки плохи! Нельзя заниматься отсебятиной! Это вам не генеральские мемуары.

— Да успокойтесь вы!

— Вот потому мы все и живем так плохо, потому что никто не несет ответственности! — Дудкин со значением поднял вверх указательный палец. — Никто не несет ответственности ни за что! Один написал, что ему вздумается, другой прочитал и вообразил, что ему все позволено. Что он может являться куда угодно, говорить что угодно, бить по голове кого угодно!

— Это кто вас бил по голове? — возмутился Коля. — Это вы меня били по голове!

— Я находился в своем доме и никого не трогал! — грозно сверкнул глазами эксперт. — И в гости никого не звал! Вы явились ко мне с нечистыми намерениями…

— Если бы я не явился, вы бы одной дыркой в заднице не отделались, можете не сомневаться.

— Хам! — взвизгнул Дудкин. — Малолетний преступник!

— Кто это малолетний? — Коля угрожающе приподнялся с кресла.

— Пейте, пожалуйста, чай, — торопливо вставила Людочка. — Может, кто-нибудь хочет кофе?

— Я хочу! — сказал Дудкин.

— А как же ваша печень, господин эксперт? — насмешливо заметил Обиходов.

— Что такое? — насторожился Дудкин.

— Вы же писали нам, что у вас больная печень и просили вместо кофеварки выдать вам денег.

— А, эта ваша кофеварка, — отмахнулся Дудкин. — Смех один, а не кофеварка. Постыдились бы такой приз назначать. Вот в «Бульварном вестнике» призы, это да! Пылесос и микроволновая печь. Сразу видно — солидное издание. А у вас… Она не кофе варит, а баланду какую-то. Никакого аромата, сплошная горечь!

— Так вы покупайте нормальный, дорогой кофе, будет вам и аромат. Или кофе вы тоже на каком-нибудь конкурсе выиграли?

— Не ваше дело, — огрызнулся Дудкин.

Людочка вернулась с кухни с чашечкой кофе в руках и протянула ее Дудкину.

— Как ваша рана? — спросила она участливо.

— Конечно, плохо, — пожаловался эксперт. — Как же еще? Боль невыносимая. Мне нужно срочно в больницу.

— Перебьешься! — хмуро произнес Коля.

— Что ж вы меня теперь до конца жизни здесь держать будете? — поинтересовался раненый.

Вопрос был правомерный. Людочка взглянула сначала на Обиходова, потом на Колю.

— А, кстати, да, — обратился Обиходов к Коле, — каковы наши перспективы, как вы думаете, уважаемый?

Коля помолчал, закусив губу, и произнес:

— Подождем хотя бы до утра.

— А что будет утром?

— Заморокин успокоится немного. Свяжется с Беком, расскажет ему, как и что. В конце концов, они поймут, что курьер не тот. Может быть, Флинт объявится.

— Нужно вызвать милицию! — заявил Дудкин.

— А может, и правда? — задумчиво произнес Обиходов.

— Нет! — энергично замотал головой Коля. — Это только все испортит. Заморокин окончательно взбесится. Что милиция сможет? У них свои дела, у нас свои. Зачем им лишние хлопоты? А Заморокин этого не простит. Никому из нас.

— «Из нас»? — воскликнул Дудкин. — Ну, нет! Вы меня в это дело не впутывайте. Вы в своей работе напортачили, вы перед своим начальством и отвечайте. А я знать не знаю никакого Заморокина!

— Когда узнаете, будет уже поздно, — сказал Коля. — Надо было быстрее убираться из квартиры, когда вас по-человечески просили.

— Только не надо меня пугать! Пугали уже всякие!

— Хватит! — повысил голос Обиходов. — Вы оба надоели мне до смерти! На этом прения прекращаются. Тихо сидим здесь до утра, расходимся и забываем все случившееся, как страшный сон. И если кто-нибудь из вас, дорогие друзья по несчастью, вы, многоуважаемый эксперт, или вы, мой преданный читатель, впредь напомнит мне о своем существовании, я не остановлюсь не перед чем. Слышите вы? Вплоть до нанесения тягчайших телесных повреждений. И никакой суд присяжных не посмеет меня осудить!

Людочка застыла посреди комнаты с подносом в руках, глядя на расходившегося журналиста с удивлением и испугом.

— К вам, Людочка, это, разумеется, не относится, — во время поправился Обиходов.

В комнате воцарилась тишина. Коля сидел в кресле, глядя в пространство прямо перед собой, неподвижным бессмысленным взглядом. Эксперт со страдальческой миной ощупывал свою повязку.

— А который сейчас час? — нарушил молчание Обиходов.

— Третий, — ответила Людочка.

— Вам, наверное, надо отдыхать? — спохватился журналист.

— Я могу и не спать, — пожала плечами девушка.

— Ну, зачем же так? Война войной, а режим нарушать не годиться. Мы все можем переместиться на кухню.

— Не нужно. Я могу лечь в комнате родителей, а вы располагайтесь тут.

Людочка собрала пустые чашки и вышла.

Обиходов открыл глаза и увидел, что за окном уже день. Из-за того, что он спал в кресле, в неудобной позе, у него разболелась спина. Он выпрямился, потер руками лицо и огляделся. На диване, уткнувшись лицом в подушку, мирно спал эксперт Дудкин. Сквозь простреленные тренировочные штаны белела свежая повязка. Вопросов «где это я?» и «что со мной?» Обиходов себе не задавал. В силу особенностей своей профессии, он давно уже привык просыпаться в самых неожиданных местах. Натренированная память быстро выдала цепочку причин и следствий приведшую его в это неудобное кресло. Обиходов поискал глазами часы. Мигающие зеленые циферки на панели старенького видеомагнитофона показывали «10:15».

— Черт! — вслух произнес Обиходов. Он вспомнил, что пятнадцать минут назад в редакции началось совещание. И он там обязательно должен присутствовать. — Черт! — повторил Обиходов и медленно поднялся с кресла.

С кухни раздавались голоса. Людочка о чем-то разговаривала с Колей. Играло радио. Обиходов, обхватив руками поясницу, сделал пару разминочных движений и направился на кухню.

— А вот и наш Георгий! — радостно воскликнула Людочка. — Как спалось?

— Великолепно! — ответил «наш Георгий», хмуро поглаживая прорезавшуюся щетину.

— Вы будете яичницу? — на сковороде аппетитно шкворчало.

— Некогда, — сказал Обиходов. — Мне нужно срочно ехать. — Он неприветливо взглянул на Колю, который, как ни в чем ни бывало, мазал маслом кусок батона. — Звонил Заморокину?

— Он сам мне каждые полчаса звонит, — ответил Коля.

— Сюда?

— На свою трубку. Она же у меня.

— И что говорит?

— Говорит, что на ремни порежет, если товар не отдам, — Коля, как показалось Обиходову, произнес это почти беспечно.