Позвонить или не позвонить? Часто случается, что простые вопросы оказываются самыми мучительными. Они не причиняют сильных страданий, но и покоя не дают. Как кусочек салата, застрявший между зубами. Обиходов расхаживал по комнате взад и вперед. От угла с креслом по дуге мимо кровати к двери и обратно. Проходя мимо мини-бара, вскрыл его, и принялся вдумчиво изучать содержимое (уже не в первый раз). При виде миниатюрных бутылочек с водкой, коньяком, виски, вином и ликерами, вспомнилось Дудкинское занятие в «японском саду камней». Обиходов извлек бутылочку «Белой лошади» и, рассматривая ее, попробовал почувствовать себя маленьким. Получилось не очень. Тогда Обиходов открыл бутылочку и сделал небольшой глоток. Замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вместо ожидаемого чувства огромности окружающего мира, возникло желание немедленно добавить. Обиходов слил остатки виски в стакан и бросил кубик льда из морозильника. Закрыл мини-бар и сделал еще пару ходок туда и обратно по комнате. Наконец решился. Сел в кресло, снял трубку телефона и, не набирая номер, произнес:

— Добрый вечер, вы еще не спите? Хотел еще раз поблагодарить вас за чудесный день, который мы сегодня провели вместе… Нет, не так.

Обиходов прочистил горло и принял более непринужденную позу.

— Добрый вечер, Анечка! — сказал он в гудящую трубку. — Это Георгий. Вы еще не спите? Хотел сказать вам спасибо за… чудесный день, который мы… который мы… Нет, просто за сегодняшний день. Хотел сказать вам спасибо за сегодняшний день. Да. Не хотите ли выпить со мной немного?.. Нет. Не так. Может быть, выпьем по маленькой?… «По маленькой»… Идиот! Соберись, соберись! — Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Снова открыл глаза и произнес: — Добрый вечер! Бла-бла-бла-бла… за сегодняшний день. Послушайте, Анечка, у меня есть одна неожиданная идея. Почему бы нам с вами не выпить?

Проговорив это, он решительно допил виски и набрал номер Анечки, который узнал у ночного дежурного в службе размещения. Пока шли длинные гудки он еще раз хорошенько прочистил горло. Наконец, в трубке раздался ее голос.

— Алло?

— Добрый вечер, Анечка! Это Георгий, — выпалил Обиходов.

— Добрый вечер, Георгий, — послышалось в ответ.

Она, конечно же, немного удивилась. Хотя меньше, чем ожидал Обиходов.

— Вы еще не спите?

— Почти сплю.

— Ради Бога, извините, я просто хотел сказать вам спасибо за сегодняшний день… За очень чудесный день.

— Ну что вы, Георгий, не стоит, — он почувствовал, как на другом конце провода она улыбнулась. — Мне тоже было приятно провести с вами время.

— Правда?

— Конечно, правда.

— А знаете, Анечка, мне пришла в голову одна неожиданная идея…

— Почему бы нам вместе не выпить? — продолжила Анечка за него.

У Обиходова от неожиданности перехватило дыхание.

— В смысле?.. — произнес он, заикаясь. — Как вы?.. Ну да… В общем-то… да.

— Нет, Георгий, — прервала его заикания Анечка. — Большое спасибо вам за приглашение, но, знаете, я уже в самом деле собралась спать. И потом, вы же сейчас должны идти на эвокацию.

— Да к черту эту эвокацию! — воскликнул Обиходов. — Мне и так все ясно.

— Это вы напрасно, — сказала Анечка. — Теодор Леопольдович расстроится, если вы не придете. Он вас так ждал.

— Хорошо, — смягчился Обиходов. — Я пойду на эвокацию. Обещаю. Только давайте сначала выпьем. По пятьдесят грамм. Чтобы крепче спалось. А?

Это «а?» повисло в телефонном эфире, как большой трепетно дрожащий мыльный пузырь, символ последней надежды. Анечка засмеялась.

— Еще раз спасибо, но я все-таки откажусь. — (пузырь лопнул) — Завтра у нас с вами поездка на море и экскурсия в заповедник. Это большая программа. Нужно как следует отдохнуть.

— Программа? — Перед Обиходовым снова забрезжил огонек надежды, теперь уже самой последней. — У меня вопрос как раз по поводу завтрашней программы. Вы знаете, где находится Соляная башня?

— Соляная башня? — удивленно повторила Анечка. — Знаю. К востоку отсюда на старой дороге.

— Туда сложно добраться?

— На машине совсем не сложно. Минут двадцать езды.

— Нам с Павлом нужно будет попасть туда завтра вечером, к десяти часам.

— Но вечером там темно, ничего не видно. К Соляной башне обычно едут, чтобы полюбоваться окрестностями.

— Мы не будем любоваться, нам нужно по делу.

— По делу? К Соляной башне? — Анечка удивилась еще больше.

— Я вам все расскажу, если вы согласитесь со мной выпить, — ввернул довольный собой Обиходов. — Обещаю интересную историю на ночь. Вы ведь любите интересные истории?

Анечка снова рассмеялась.

— А вы, оказывается, хитрец! Интересные истории я действительно люблю.

— Значит, жду вас около своего домика, на заднем дворе. Там, где сад.

Закончив разговор, Обиходов вскочил с кресла. Сгреб в охапку вещи, разбросанные по кровати, и сунул их в шкаф. Запнул поглубже под кровать резиновые тапочки, смел со стола разодранные пакетики с чипсами и печеньем. Затем через заднюю дверь вышел во дворик и внимательно осмотрел все вокруг, словно желая убедиться в порядке ли пейзаж. Тревожно глянул на окна соседнего номера, где остановился Левандовский. Окна едва светились, наверное, горел ночник. Не хватало, чтобы услышав голоса, Левандовский вышел из номера. Обиходову он сказал, что устал и пошел спать. Значит, должен спать. Обиходов пододвинул стоявшие во дворике два пластмассовые кресла поближе друг к другу. Сориентировал их так, чтобы было видно как можно больше звездного неба. Сел в одно из них и стал ждать.

Анечка появилась через пять минут. Она была одета по-домашнему, в джинсы, расшитые цветочками, и вязаный свитер.

— Вот и я, — улыбнулась она.

Обиходов вскочил и радостно засуетился.

— Присаживайтесь, пожалуйста! Вот сюда, — он пододвинул кресло. — Очень рад! Очень рад!

Анечка расположилась в кресле, подобрав под себя ноги и спрятав ладони в рукавах свитера.

— Что будете пить? — спросил Обиходов.

— Спасибо, ничего.

— Как ничего! Так не годится. Пока я вас ждал, у меня возник замечательный тост. Давайте, по чуть-чуть.

Анечка энергично замотала головой.

— Нет. Лучше просто минеральной воды.

— Айн момент, — Обиходов скрылся в комнате.

Через минуту он вернулся с двумя стаканами. В одном была вода со льдом, в другом — водка с ликером.

— Итак! — торжественно объявил он, пододвинув свое кресло вплотную к Аниному.

— Итак! — повторила Анечка, приготовившись слушать.

— Предлагаю выпить… — Обиходов сделал паузу. Дело в том, что про замечательный тост он соврал. Он сказал это только для того, чтобы уговорить Анечку выпить. Никакого тоста у него не возникло даже когда он ходил в комнату за выпивкой. В голову лезли одни банальности. За ночь. За звезды. За знакомство (за это, кажется, пили днем). Оставалось рассчитывать на внезапное озарение. — Предлагаю выпить… — повторил Обиходов.

— За что же? — спросила Анечка.

— За капитана Рыкова! — выпалил Обиходов и с облегчением перевел дух. — Благодаря этому человеку, с которым я даже не был знаком, я сижу сейчас здесь, на юге Франции, под потрясающим звездным небом, среди аромата роз и стрекота цикад, рядом с самой прекрасной девушкой на Земле.

— За капитана Рыкова? — повторила Анечка. — С удовольствием! — Они чокнулись. — Давно хотела узнать, что же это был за человек.

— Я, признаться, тоже, — сказал Обиходов, сделав глоток.

— Как? — удивилась Анечка. — Это же ваш герой! Вы о нем писали.

— Писал, — сказал Обиходов. — Что ж с того? А, кстати, вы читали?

— К сожалению, нет, — развела руками Анечка. — Я тогда училась, интересовалась совсем другими вещами. Мне Теодор Леопольдович рассказывал. Совсем немного.

— Аналогичная ситуация, — признался Обиходов. — Как говорят журналисты, у нас с вами одинаковые источники.

— Но вы же написали о нем почти роман!