Зазвонил телефон. Обиходов снял трубку.

— Жорж, тебя спрашивает какой-то Дудкин, — пропела Татьяна.

Обиходов попытался было что-то возразить, но секретарша опередила его: — Я сказала, что ты на месте. Он уже в сотый раз звонит. Не отвертишься.

— Давай, — вздохнул Обиходов.

— Алло! — прорвался на линию незнакомый раздраженный голос. — Алло! С кем я разговариваю?

— Обиходов слушает.

— Ах, Обиходов! Наконец-то я вас застал! Моя фамилия — Дудкин, Дудкин Теодор Леопольдович. А вы, Георгий… как по отчеству?

— Валерьевич. Но лучше просто, Георгий. Так короче.

— Короче?! — взвизгнул Дудкин. — Короче не получится! Я к вам две недели пытаюсь пробиться!

— Какое у вас дело ко мне, Теодор Леонидович? — холодно поинтересовался Обиходов.

— Леопольдович! Я — Теодор Леопольдович. Попрошу запомнить раз и навсегда!

— Тем не менее, какое у вас ко мне дело? — Обиходов давно уже привык к подобным разговорам и на все реагировал спокойно, как участковый терапевт.

— Во-первых, — начал Дудкин, — я хотел бы знать, на каком основании вы так беспардонно извратили факты, изложенные в моем письме. Что за пошлый водевиль у вас получился?! Я требую немедленного опровержения!

— Минуточку, — возразил Обиходов. — В условиях конкурса было сказано, редакция оставляет за собой право творчески перерабатывать письма…

— Творчески?! — голос Дудкина заклокотал от возмущения. — Вы называете это творчески?! У Барзеева с Еленой не было никакого романа! Если вы творческий человек, то должны понимать, они же разные люди! Между ними в принципе не может быть никаких романов. И потом откуда взялось это изнасилование? Что за чушь? Кто вам про это сказал?

— Никто не сказал, — ответил Обиходов. — Мы сами так решили. На большом редакционном совете. Изнасилование должно придать истории дополнительную пикантность.

— А вы знаете, что Елена уже год, как замужем за Варфоломеевым!?

— Каким еще Варфоломеевым?

— То есть как каким?! Варфоломеев — бывший напарник Рыкова. Вы вообще читали мое письмо? Читали?

— Читал.

— Вы поймите меня правильно, я к этой Елене никаких личных симпатий не испытываю. Но как на все это посмотрит Варфоломеев? Это клевета, дорогой мой.

— Послушайте…

— Нет, это вы послушайте! Елена и Варфоломеев в настоящее время собираются вместе расследовать еще одно дело, о серийном убийце почтальонов. Я как раз собирался вам об этом писать, а вы все испортили своей самодеятельностью. Короче, Обиходов, я требую опровержения. Немедленно!

— Это невозможно.

— Вы ответите!

— Хорошо. Ответим, — спокойно сказал Обиходов. Крикливый абонент начинал действовать ему на нервы. — Обращайтесь в суд, в прокуратуру, куда угодно. А теперь, извините, у меня срочная работа.

— Постойте! — закричал на другом конце провода Дудкин. — Еще один вопрос. По поводу кофеварки. Когда, наконец, я смогу ее получить?

— Это не ко мне. Это к главному редактору. Я попрошу, чтобы вас соединили, — не дожидаясь ответа, Обиходов нажал кнопку.

— Слушаю, — раздался певучий голосок секретарши Татьяны.

— За что ты меня так? — спросил Обиходов. — Я же просил не беспокоить…

— А куда ты вчера пропал? Я, как дура, целый вечер просидела у телефона…

— Я как раз хотел тебе все объяснить, — спохватился Обиходов. — Вчера я никак не мог…

— Не надо мне ничего объяснять, — оборвала его Татьяна.

— Солнце мое, еще один шанс! Я исправлюсь! — взмолился Обиходов.

— Когда? — деловито поинтересовалась Татьяна.

— Когда угодно!

— Сегодня?

— Отлично! Давай сегодня!

— Ну смотри, Обиходов! — смягчилась секретарша.

Обиходов собрался уже вешать трубку, но тут вспомнил о Дудкине:

— Танюсик, подожди!

— Да?

— Главный у себя?

— Да.

— Как у него настроение?

— Поганое.

— Отлично! Тут клиент на линии висит. Пусть пообщаются. Почему я один страдать должен?

Облегченно вздохнув, он положил трубку и снова обратился к компьютеру. На нежно-голубом экране Обиходова терпеливо дожидалась фраза, которую ему никак не давали закончить.

«Как утверждает доктор Талбот из США, человеческая селезенка является средоточием…»

В текущем номере обнаружилась дырка на четверть полосы и Главный решил заткнуть ее материалом на медицинскую тематику. «Что-нибудь животрепещущее, — сказал он Обиходову, — но кроме венерологии. И побольше ссылок на медицинские светила. Компетентность и еще раз компетентность».

Пока Обиходов разговаривал по телефону, он успел забыть, средоточием чего является человеческая селезенка. Доктор Талбот из США ничем не мог тут помочь. Талботом звали соседскую таксу, и никакие другие Талботы были Обиходову неизвестны.

В поисках утерянной мысли Обиходов осторожно ощупал свой правый бок, в том месте, где, по его мнению, должна находится селезенка. Необходимо было написать еще, как минимум, два абзаца.

Из курилки вернулся Букин.

— Жорж, к тебе пришли, — он кивнул на рыжеволосого парня, неловко переминавшегося с ноги на ногу в дверях. — Проходите, молодой человек, вот он, Обиходов.

Обиходов хмуро посмотрел посетителя и не промолвил ни слова.

Парень подошел к столу и кашлянул в кулак.

— Здравствуйте. Я — Николай Инаков.

Обиходов молча кивнул.

— Я вам письмо написал, дней десять назад, — продолжил парень. — Вы его получили?

— Какое письмо?

— По поводу вашей статьи… — парень быстро оглянулся по сторонам и добавил гораздо тише. — Про сны.

— Ах, про сны… — протянул Обиходов. Про себя он подумал: «Мало им писем, они уже сами являться начинают».

— Получили. Получили мы ваше письмо, — сказал Обиходов, — внимательно прочитали, но, к сожалению, отвечать на письма у нас нет технической возможности. Извините.

— Я понимаю, — сказал парень. — Я просто хотел узнать, что вы про все это думаете.

Он покосился на свободный стул рядом со столом, очевидно, ожидая, что Обиходов предложит ему сесть. Парень явно тяготился своим высоким ростом, и разговаривать стоя с сидящим Обиходовым было ему неудобно. Однако Обиходов не собирался усаживать гостя.

— Про что я должен думать? — спросил он нахмурившись.

— Ну, про это… — замялся парень. — Про то, что я вам написал.

— Я ничего не думаю, — заявил Обиходов. — Мы не рецензируем корреспонденцию. Нет технической возможности.

— Понимаю… — парень почесал затылок. Пару секунд он постоял в нерешительности, потом вдруг без приглашения уселся на стул. — Мне очень понравилась ваша статья, — парень опять перешел на заговорщический полушепот. — Классно написано, прямо как детектив. Даже еще лучше! Но вы ведь все это не придумали, это ведь все правда?

— Разумеется, правда, — пожал плечами Обиходов. — У нас тут, молодой человек, солидное издание. Не шарашкина контора.

Парень просиял:

— Я так и думал! А вы сами это не видели?

— Чего? — поперхнулся Обиходов.

— Ну… — парень замялся. — Вы сами таких снов не видели?

— Я вообще снов не вижу. Сплю очень крепко.

— Понимаю… — закивал головой парень. — Просто написано очень классно. Мне очень нравится.

— Послушайте, Николай, — сказал Обиходов. — Можно теперь я задам вам один вопрос?

— Конечно! — парень с готовностью пододвинулся ближе.

— Что вы думаете о селезенке?

— Не понял…

— Ну, селезенка. Есть у вас селезенка?

— Да… кажется… — парень посмотрел на Обиходова с удивлением, и даже испугом.

— Вы о ней думаете что-нибудь?

— Кхм… Я?

— Вы!

— Нет… кажется.

— Жаль, — вздохнул Обиходов. — Искренне жаль. А может, вы знаете, где она находится?

— Кто?

— Не кто, а что. Селезенка!

Парень неуверенно пощупал низ живота и покачал головой:

— Нет…

— Тогда извините, — развел руками Обиходов. — С удовольствием бы поговорил с вами еще, но, увы! Сейчас я в срочном порядке должен заниматься селезенкой.

— Понимаю… — сказал парень, хотя по виду его было заметно, что понимал он немного.