— Не знаю, — сказал Обиходов. — Я по другой части.

— А по какой, разрешите поинтересоваться? — не отставал пытливый водитель.

«Хороший вопрос» — подумал Обиходов. — «По какой же я части?»

— Да так, — пожал он плечами. — В основном, по научно-популярной.

Водитель взглянул на него в зеркало с нескрываемым уважением.

— По научно-популярной, — повторил он. — Тоже интересно! А вот, скажите, правда ли, что в Америке уже сделали компьютер, который может думать сам по себе, лучше всякого человека?

— Врут, — ответил Обиходов. — Запугать хотят.

— Врут, говорите? — водитель качнул головой. — Вот, шельмы. А все равно, как ни крути, а компьютеры — это сила. Я дочке своей постоянно талдычу: «Учи, Натаха, компьютер. Без него скоро даже хлеба купить не сможешь».

Водитель смолк, задумавшись о грядущей всемирной компьютеризации.

Обиходов посмотрел в окно. Миновали уже Хорошевское шоссе, проспект Маршала Жукова. В этих краях Обиходову ни разу в жизни бывать не приходилось. Повертевшись в переулках, выехали на широкую, безжизненную улицу. «Карамышевская набережная» — прочитал Обиходов табличку на одном из домов. По другую сторону от серых домов был пустырь, за которым виднелись деревья. Ни малейшего намека на какой-либо водоем.

Машины остановились у одноэтажной бетонной пристройки без окон, с одной лишь глухой металлической дверью.

— Прибыли, — сказал водитель.

Обиходов вышел из машины и осмотрелся. Небо уже посветлело. Предутренний свет усиливал тоскливую городскую серость.

Из «мерседеса» и джипа тоже вышли люди. Появились Коля и Дудкин. Эксперт выглядел помятым больше обычного. Молодчик в спортивном костюме придерживал его за локоть.

— Туда, — сказал Обиходову малый который, его обыскивал. Кивком головы он указал на железную дверь.

За дверью оказалось огромное помещение, похожее на ангар, которое освещалось десятком тусклых ламп, висевших высоко под потолком. Дальний угол был отгорожен длинной барной стойкой, с батареей бутылок на заднем плане. Справа от стойки возвышалось подобие эстрады. Одна из ламп, висевшая над эстрадой мигала и неприятно потрескивала. Вдоль стен стояли пустые столы, отделенные друг от друга невысокими перегородками. Пахло сыростью и застарелым табачным дымом. Обиходов невольно поежился. Когда его глаза немного привыкли к полумраку, он заметил, что за одним из столов, ближайшим к стойке, сидели люди. Коля стоял уже рядом с этим столом, туда же под руки вели Дудкина.

— Проходи, чего встал, — хмурый провожатый в кожаной кепке легко подтолкнул его в спину.

Обиходов приблизился к столу. Лампа светила прямо в глаза. Он козырьком поднес ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть людей, сидящих за столом. Их было четверо. Один из них крепкий немолодой мужчина с тонкими щегольскими усиками на холеном лице. Обиходов сразу определил, что это и был Иван Заморокин. Рядом с ним сидел человек с по- восточному широкими скулами и раскосыми глазами. Он наклонился к Заморокину и что-то шепнул ему на ухо. Заморокин в ответ усмехнулся и слегка качнул головой.

Краем глаза Обиходов взглянул на своих товарищей, стоявших рядом с ним. На Дудкина от волнения напала икота. Он икал, прикрывая рот, и дико озирался по сторонам. Коля, пряча глаза от яркого света, смотрел в пол.

— Ну, гуси-лебеди, с чем пожаловали? — сказал Заморокин, перекатывая во рту зубочистку.

— Ты сказал приехать, вот мы и приехали, — ответил Коля.

— А товар чего ж с собой не захватили? — спросил Заморокин.

Коля взглянул на него исподлобья.

— Товара нет, — ответил он.

— Что ты там говоришь? Я не слышу.

— Товара у нас нет, — повторил Коля громче. — Ты же сам знаешь.

— А куда же вы его дели, гуси-лебеди? — Заморокин изобразил на своем лице удивление.

— Товар остался у курьера, — ответил Коля.

— У курьера? — переспросил Заморокин.

— У курьера, — повторил Коля.

— То есть ты предлагаешь нам спросить у курьера? — уточнил Заморокин.

Коля в ответ дернул плечами.

— Ну, голубчик, выкладывай, куда товар дел? — Заморокин повернулся к Дудкину.

Дудкин сдержанно икнул и сказал:

— Прошу прощения?

— Куда товар дел, спрашиваю, — повторил Заморокин.

— Я? — удивился Дудкин.

— Нет, Папа Римский, — Заморокин ухмыльнулся и посмотрел на своего восточного приятеля, предлагая ему оценить шутку. Губы того растянулись в хищную змейку.

— Вы меня с кем-то путаете, — сказал Дудкин и снова икнул.

— Ну, вот что, — Заморокин хлопнул ладонью по столу. — Посмеялись и хватит! — На его гладком лице зловеще заиграли желваки.

Дудкин испуганно отшатнулся.

— Иван, это не тот человек, — выступил вперед Коля. — Пусть Бек приедет и подтвердит, это не тот человек!

— Вот он, Бек, — Заморокин кивнул на своего соседа. — Приехал уже. Скажи Бек, это твой человек?

Бек прищурил свои узкие глаза и кивнул:

— Мой.

— Что!!? — воскликнули в голос Коля и Дудкин.

— Ты ему дал товар? — спросил Заморокин.

— Ему, — кивнул головой Бек.

Обиходову в эту секунду показалось, что он присутствует на какой-то чудовищной инсценировке. Ему захотелось хлопнуть в ладоши и сказать: «Все, ребята! Это вы здорово придумали! А теперь, всем спасибо!»

Как бы в подтверждение его слов Заморокин сказал:

— Хватит ломать комедию, гуси-лебеди, говорите, где товар!

— Иван, этого не может быть! — воскликнул Коля. — Бек врет, это не его курьер!

— Заткнись, щенок! — оборвал его Заморокин.

— Я не щенок! — Коля шагнул было вперед, но стоявший позади Капустин успел достать его ребром ладони по шее.

Коля вскрикнул и упал на пол.

— Шибко умным себя возомнил? — сказал Заморокин, наблюдая, как Коля корчится на полу. — Ивана Заморокина захотел вокруг пальца обвести? Не выйдет! Поднимите-ка его!

Двое бандитов подошли к Коле и рывком поставили его на ноги.

— Что, щенок, одумался? — Заморокин коснулся пальцами усов.

— Я не щенок, — сказал Коля, потирая ушибленную шею.

Обиходов понял, что пора вмешаться.

— Секундочку, — сказал он. — Господа хорошие, между собой вы потом разберетесь, а сейчас давайте-ка уладим недоразумение.

— А ты кто такой? — Заморокин посмотрел на Обиходова, наклонив голову. — Журналист? Статейки разные пишешь? Ну и писал бы себе. Какого рожна ты затесался в эту компанию? А? А, может, это ты все и придумал? Вы ведь, журналисты, ушлый народец, любите приключения искать на свою задницу.

— Не понимаю, о чем вы, — сказал Обиходов.

— Сейчас поймешь. Волк! — Заморокин приподнял руку.

Из темного угла выдвинулся уже знакомый Коле и Дудкину человек со шрамом от уха до подбородка. В наступившей тишине было слышно, как звонко икнул Дудкин.

— Посадите гостей, — скомандовал Заморокин.

Обиходов почувствовал, как сзади ему придвинули стул. Тяжелая рука легла на плечи и потянула вниз. Ноги подогнулись сами собой. Как только Обиходов сел, его схватили за руки, завели их за спинку стула и начали вязать. Тонкая веревка сдавила запястья. Он захотел крикнуть, но не смог. Животный страх ледяными пальцами схватил его за горло. Сквозь непроницаемую пелену он слышал возгласы Дудкина: «Я не могу сидеть! Я ранен! Оставьте меня!»

— Ну, гуси-лебеди, с кого начнем? — спросил Заморокин. — Может, со Студента? Впрочем, нет. Студент мне не интересен. Начнем с курьера. Посмотрим, из какого дерьма он сделан.

— Почему с меня? — раздался дрожащий голос эксперта. — Я здесь вообще ни при чем!

— Давай, Волк, — кивнул Заморокин, располагаясь за столом поудобнее.

— Это ошибка! — заверещал эксперт. — Я ничего не знаю. Меня втянули!

Обиходов повернул голову и увидел, как Волк подошел к эксперту и стал медленно натягивать на руки перчатки. Эксперт извивался, привязанный к стулу и все повторял:

— Это ошибка! Я ничего не знаю!

Не в силах больше видеть это, Обиходов отвернулся. Его прошиб холодный пот. Он чувствовал его по всему телу, на лбу, на ушах, даже на пальцах рук. Он с силой зажмурил глаза и попытался усилием воли прогнать это наваждение, или превратиться в таракана, или вообще исчезнуть. Оглохнув от бешеного биения собственного сердца, он будто бы издалека услышал слова Дудкина.