J’avais été le fils d’un boucher de Paris [212];
lorsque des rois anciens la race fut éteinte,
et que le tout dernier fut réduit à la bure [213],
je me suis vu soudain tenant en main le frein
qui régit le royaume; et ce nouvel acquêt
me rendit si puissant et bien pourvu d’amis,
que la couronne veuve à la fin fut posée
sur le front de mon fils [214], qui fut ainsi le tronc
du lignage sacré de tous ceux d’aujourd’hui.
Jusqu’à la grande dot du pays de Provence [215],
où ma race a perdu tout reste de pudeur,
elle valait bien peu, mais ne fit point de mal.
C’est là qu’ont commencé, par la force et la fraude,
ses pillages premiers; et puis, pieusement,
elle rafla Ponthieu, Gascogne et Normandie [216].
Charles en Italie, aussi pieusement,
supprima Corradin [217]; à la suite de quoi
il envoya Thomas au Ciel, pieusement [218].
Je vois venir le temps, qui ne tardera guère
et qui fera sortir de France un autre Charles,
qui fera mieux connaître et lui-même et les siens [219].
Il partira sans arme, avec la seule lance
dont s’est servi Judas, et l’usera si bien
qu’il fera de Florence un cadavre éventré.
Il n’y gagnera pas par ces hauts faits des terres,
mais opprobre et péché, d’autant plus lourds pour lui,
qu’il fera peu de cas de ce genre de fautes.
L’autre, pris sur les nefs et depuis racheté,
je le vois marchander sa fille et puis la vendre [220],
comme fait le corsaire avec ses prisonniers.
Que pourrais-tu nous faire, Avarice, de plus,
après avoir si bien avili tous les miens,
que de leur propre chair ils ont perdu le soin?
Pour que le mal futur ou fait paraisse moindre,
je vois la fleur de lis entrer dans Anagni
et faire prisonnier le Christ en son vicaire [221].
Je le vois à nouveau soumis aux moqueries;
je vois renouveler le vinaigre et le fiel;
je le vois mettre à mort, où les larrons sont saufs.
Ce Pilate nouveau, je le vois si cruel
qu’il n’en est pas content et pousse jusqu’au Temple,
sans jugement, la nef de sa cupidité [222].
Quand aurai-je, ô Seigneur, la consolation
de voir le châtiment qui, loin de nos regards,
dans tes intentions radoucit ta colère?
Quant à ce que j’ai dit de cette unique Épouse
de l’Esprit sacro-saint, qui t’a fait retourner
vers moi, pour recevoir quelque explication,
ce répons-là revient dans toutes nos prières,
tant que dure le jour; mais lorsque la nuit tombe,
à sa place on choisit des exemples contraires.
Lors, de Pygmalion nous répétons le nom,
qui, dans sa soif de l’or toujours inextinguible,
est devenu voleur et traître et parricide [223];
ainsi que le malheur de l’avare Midas,
qui fut le résultat d’un désir trop goulu,
dont on se moquera toujours à juste titre.
Ensuite, nous citons l’aveuglement d’Acham,
qui vola le butin, faisant que Josué
jusqu’ici le poursuit des rais de sa colère [224].
Nous accusons aussi Saphire et son mari [225],
louant les coups de pied eus par Héliodore [226];
du vil Polymnestor, qui tua Polydore [227],
l’horrible trahison fait tout le tour du mont:
et nous crions en chœur, pour terminer: «Crassus,
dis-le, toi qui le sais, quel est le goût de l’or?» [228]
Parfois, l’un parle haut et l’autre parle bas,
selon notre penchant qui nous pousse à marcher
tantôt plus doucement et tantôt à grands pas.
Ainsi, je n’étais pas le seul à réciter
le bien qu’on dit de jour; mais là, tout près de moi,
nul autre n’élevait en ce moment la voix.»
Nous étions depuis peu partis de cet endroit,
et nous nous efforcions d’arriver aussi loin
que notre résistance allait nous le permettre,
quand je sentis soudain la montagne trembler
comme un roc qui s’écroule, et une sueur froide
qui m’envahit, pareille aux affres de la mort.
Délos ne subit pas de plus fortes secousses
avant d’avoir servi de refuge à Latone [229],
lorsqu’elle mit au monde les deux yeux de la voûte.
Ensuite un cri jaillit de toutes parts, si fort
que mon maître crut bon de s’approcher de moi,
me disant: «Ne crains rien, tant que je t’accompagne!»
On chantait Gloria in excelsis Deo
de partout, à juger par les âmes plus proches
dont j’avais le moyen d’entendre les paroles.
Nous restions sans bouger, suspendus à ce chant,
pareils à ces bergers, les premiers à l’entendre [230],
tout le temps qu’ont duré la secousse et le chant.
Puis nous avons repris le saint pèlerinage,
regardant les esprits qui gisaient sur le sol
et renouaient déjà leur plainte habituelle.
Je n’ai jamais senti plus fort mon ignorance,
qui faisait croître en moi le désir de comprendre
(si pourtant en ce point ne faillit ma mémoire),
que je la crus alors sentir dans ma pensée;
la hâte m’empêchait d’interroger quelqu’un,
et je ne pouvais rien comprendre par moi-même,
et j’avançais, absent, plongé dans mes pensers.
