В просторном кабинете с окнами на Зимний дворец сошлись генералы Егорьев, Свечин, Селивачев, Николаев и Новицкий, контр-адмирал Альтфатер, капитан первого ранга Иванов, только что беседовавший с Лениным и назначенный управляющим морским министерством. Из полковников приглашены были Мезенцев, Вацетис, Корк, Фокке, Цеплит… Одинцов знал, что все они восприняли большевистскую революцию как вполне естественное и давно назревшее очистительное мероприятие, покончившее с вопиющим беспорядком керенщины. Его сегодняшние гости видели сами и не скрывали от других, что Россия не может больше воевать, что необходимо любыми средствами дать стране мир, хотя бы ценой уступок некоторых захваченных немцами территорий. Армия распадалась, разваливалась на глазах. Фронт был только обозначен редкими заставами, и при желании немец мог снять передовые посты и продвинуться далеко вперед, захватив при этом богатейшие склады с военным имуществом и продовольствием.

Полковники дружно молчали, следуя субординации. Говорили генералы и адмирал. Обсуждали, что следует предпринять, чтобы высказать свою точку зрения правительству. Вспомнили Верховского, его выкладки о развале армии, изложенные предпарламенту буквально за четыре дня до переворота. Согласились с цифрами бывшего военного министра. Пожалели, что способный молодой человек сейчас не здесь, среди тех офицеров, кто желает мира, а где-то скрывается…

Генерал Одинцов сообщил присутствующим, что британские союзники, столь громко протестующие против заключения Россией якобы сепаратного мира с Германией, сами не столь уж непорочны. Влиятельные круги Британии и часть военных, особенно моряков, по данным русской военной разведки, считают нужным заключить "достойный мир" с Германией, направленный против России и за ее счет.

Голосом, каким привык командовать казачьей сотней, генерал Одинцов доложил собравшимся о тайнах британских политиков, начавших в Швейцарии еще в августе переговоры об условиях мира между банкирами Англии, Франции — с одной стороны и Германии и Австро-Венгрии — с другой.

— Господа, — резко вступил в разговор тридцатипятилетний адмирал Альтфатер, — бездействие британского флота во время Моонзундской операции полностью подтверждает наличие сговора между Британией и Германией!..

— Воистину так, Василий Михайлович! — отозвался Одинцов. — Я читал донесение нашего агента из Женевы, который беседовал с одним из участников англо-франко-германских переговоров. Английский финансист рассказал ему, что германские банкиры выступили перед англо-французскими коллегами с планом расчленения России на малые государства, надеясь включить их в свою экономическую сферу. Наши дорогие союзники англичане ответили, что выделение из России нескольких малых государств для них вполне приемлемо, тем более что в случае ослабления России Англия получит свободу рук в Азии…

— Эти торгаши из Сити совсем потеряли честь и совесть! — гневно бросил генерал Егорьев. По роду своей деятельности, связанной с боевым снабжением армии, он особенно остро чувствовал недостойные интриги англичан, почти полностью блокировавших по воле лорда Мильнера поставки по морю для русских войск и военной промышленности.

Сообщил Одинцов и о контактах, которые Англия имеет теперь с Германией через посредство Ватикана.

Альтфатер высказал опасение, что союзники могут в скором времени пойти и на прямую военную интервенцию против революционной России. Подтвердил он это странными маневрами в Белом море английской эскадры, офицеры которой при попустительстве Временного правительства стали прибирать к рукам русские подразделения, а ее флагман — командор Кемп — отказался подчиниться русскому командованию на театре Северного Ледовитого океана…

— Надо писать Председателю Совета Народных Комиссаров Ульянову-Ленину письмо, в коем изложить точку зрения военных на необходимость скорейшего заключения мира, — подытожил беседу хозяин кабинета. — Господа, мы с Василием Михайловичем, — кивнул он в сторону Альтфатера, — подготовим такое письмо… Надеюсь, что каждый из нас поставит свою подпись под таким документом. Дорог каждый час для установления перемирия. Он сохранит жизни наших солдат — граждан новой России…

Письмо военных, адресованное главе правительства большевиков, в середине дня поступило из Генерального штаба в штаб революции — Смольный.

…В тот же день, вечером, с нарочным генералу Одинцову поступил пакет от Ленина. Владимир Ильич благодарил за письмо, просил подробно разработать военно-технические вопросы перемирия с Германией и указать военных специалистов, которые могли бы стать экспертами российской делегации на переговорах, открывающихся через несколько дней в Брест-Литовске…

В числе генералов и офицеров, лояльно относящихся к новому правительству, способных квалифицированно отстаивать перед представителями центральных держав интересы России, Одинцов назвал и генерал-майора Генерального штаба Алексея Алексеевича Соколова. Прежде чем отправлять список Ленину, Сергей Иванович показал его комиссару ВРК Медведеву. Василий, пробегая глазами листок с перечнем фамилий, чинов и должностей, на мгновение остановил взгляд, увидев в нем Алексея Соколова "Порядочные, честные люди идут к нам, — обрадовался он. — Не только Красная гвардия есть у нас… Есть уже и "красные генералы"…"

Облетела листва в Сент-Джеймском парке, пожухла трава на лужайках. Голубизна вод Сент-Джеймского пруда померкла и превратилась в темно-серую рябь. С севера несло необычным холодом, зима начиналась суровой. Дым каминных труб поднимался в холодный воздух и уносился северным ветром во Францию. Там он мешался с пороховым. Глотая эту смесь, солдаты британского экспедиционного корпуса иногда ощущали у себя на губах вкус родного очага, и от этого еще тоскливей становилось на душе.

Отгремели колокола церквей Лондона в честь победы (хоть она и была пирровой) англо-французских соединений под Камбрэ 20 ноября, когда были введены в бой первые 300 танков. Полная секретность была соблюдена при доставке нового оружия. Две немецкие дивизии сначала отступили в панике, но генерал Хейг, английский главнокомандующий, не захотел делить лавры с союзниками и не ввел в прорыв французскую пехоту. На следующий день германцы начали приходить в себя. Они поставили полевые пушки для маневренности на грузовики, опустили стволы зенитных орудий для стрельбы прямой наводкой по танкам и перешли в контрнаступление.

Но не это событие волновало сэра Уинстона Черчилля, хотя он и имел все основания гордиться тем, что именно по его инициативе, еще во времена его службы первым лордом Адмиралтейства, удалось преодолеть сопротивление косных чиновников и начать строительство танков. Ему льстило новое назначение. Не удостоившись титула члена военного кабинета, он все же недавно получил портфель министра военного снаряжения. Получив под начало 12 тысяч чиновников и огромные средства, потомок герцогов Мальборо со своей кипучей энергией постоянно стал влезать в чужие дела. Он то мчался на аэроплане, горячо полюбив новое средство транспорта, во Францию, к генералу Хейгу и давал тому стратегические советы. То назойливо требовал от Ллойд Джорджа приглашений на заседания узкого круга избранных членов военного кабинета. Там он, разумеется, тоже подавал советы, хотя и дельные, но непрошеные. Его динамизм заставлял коллег пребывать в постоянном состоянии тихой ярости. Но ничего нельзя было поделать. Как истинный государственный муж, Ллойд Джордж старался непрерывно сталкивать своих конкурентов лбами, чтобы они ссорились друг с другом, но не с ним.

А поводов для ссор было много. В том числе и разгоравшиеся в промышленности забастовки. Начиналось и политическое брожение. Весь истэблишмент[21] до сих пор трясло от того, что рабочие делегаты, собравшись в июне в Лидсе на однодневный конвент, единогласно высказались за создание в каждом городе городских и сельских округов Советов рабочих и солдатских депутатов.