И вдруг ему стало легче. Как прорвалась где-то плотина, и на подмогу ему пришел еще кто-то. Не очень умелый, но искренний и самоотверженный. Вдвоем они еще раз повернули уже задышавшего Ника Ча-гара. Вдвоем зарастили сравнительно небольшую рану под лопаткой. Вдвоем проверили, чтоб не осталось незаживших мест в раневом канале под рукой. Вдвоем передали последний, уже необязательный, толчок жизненным силам Чагара, возвратившимся в худое длинное тело. А потом второй пропал.

Роско, застонав от боли и слабости, повалился рядом с Чагаром. Тот шевельнул рукой, что-то пробор мотав. А за стеной жалобно позвала Роско Анджелка.

— Что ж, дети, выходит, я вам обоим обязан жизнью, — сказал Ник Чагар, ставя кружку с дымящимся отваром на край полки над очагом.

— Ну что вы, Ник, — смущенно пробормотал Роско и снова стал смотреть на Анджелку напротив.

Она и Чагар оправились поразительно быстро. По меркам Роско. Он все судил, как если бы дело касалось людей на Земле. Забыл, как быстро поправляются люди, живущие среди снегов и буранов. Сам он еще чувствовал себя совершенно разбитым.

— Как же это все-таки получилось, дядя Ник? — спросила Анджелка. — И не понимаю.

— А как ты слышала голос Роско почти у себя за спиной? Как поняла, что он — в Хижине? Как позвала Лохмача с Сивым?

— Лохмача позвал ты сам, дядя Ник… — Анджелка смутилась, но все равно не могла оторвать сияющих глаз от Роско.

— Пса жаль, — сказал Ник Чагар. — Он мне долго служил верой и правдой, второго такого не найти.

— Да, — сказал Роско. — Они мне сразу показались…

— Меня больше удивляет, как Роско жив остался когда они его в угол загнали. Это у них с братцем обычная тактика, — пояснил Чагар, — я в том углу костей находил — о!

— Да вот как-то так получилось.

— Это же Роско, дядя Ник! — восторженно сказала Анджелка. — Он все может! Правда, Роско? Вот погоди, увидишь, как он справится с проклятыми огнями! Нам с Роско теперь ничего не страшно!

— М-да. С огнями. — Ник Чагар потянулся за кружкой, отхлебнул. Роско заметил, как Чагар осторожно повел раненым плечом, но, видно остался доволен, потому что на его лице вновь отразилось блаженство пополам с недоверием.

— С огнями, — повторил он. — Роско, как вы чувствуете себя?

— А что? Я — вполне.

— С моей стороны непростительное нахальство, но может быть, нам выйти, и вы посмотрите моих сиу? Их на самом деле не хотелось бы потерять, они еще могут пригодиться.

— Да, Роско, помоги им! Это ведь они нас примчали, а значит, тоже спасли. Дядю Ника и… меня. А, Роско? Но может, ты устал? Он устал, дядя Ник!

— Я совсем не устал. Конечно, надо посмотреть зверей. Они заслужили того. Да и просто симпатичные, — добавил он, вспоминая жуткие морды.

— Анджи приготовит нам хороший ужин. Ты как, Анджи, совсем выздоровела?

— Да, дядя Ник. Теперь с нами Роско, и я выздоровела совсем. Роско показалось, что они подразумевают что-то еще. Выходя за Чагаром, он обернулся.

— Тебе не помочь?

— Иди, Роско, домашние хлопоты — это дело женщины, — сказала Анджелка важно. Улыбнулась ему. Улыбка не сходила с ее губ, едва только она открыла глаза после своего обморока, когда он долечивал Чагара. Как могло быть, что они делали это вместе? Но он же чувствовал, и одному бы ни за что не справиться.

— «Иди, Роско, иди», — пробормотал он.

— Что?

— Ничего. Ты очень красива, Анджелка.

Чагар в наступающих сумерках откапывал из-под наметенного снега Лохмача и его брата. Сиу уже закоченели.

— Послушайте, Ник, вы на самом деле думаете…

— Да нет, конечно. Даже если вы в состоянии возвращать к жизни не только людей, им вы вряд ли по можете. Сивый и Лохмач уже шесть раз были мертвыми, пока дотащили нас. Как им это удалось, представить не могу.

— По-моему, они — не совсем обычные звери.

— По-моему, тоже. Помогите перенести за дом. Там похороним. У лохматого сиу торчала отвердевшая лапа, они так его и засыпали, будто еще устремленного в беге.

— Теперь снова придется идти в лощину за молодняком. Снова дрессировать, учить… — проговорил Чагар, стоя над снежным холмиком. — А, скорее всего, и не придется. Роско, я хотел задать вам несколько вопросов без Анджи.

— Я так и понял. Только почему — несколько? У вас их должен быть целый ворох. У меня к вам — ворох.

— Да, конечно, но несколько неотложных. Вы к нам надолго?

— Не знаю. Это зависит не от меня.

— От нас тут?

— Тоже нет. По крайней мере, не в том смысле, что вы можете думать.

— Вы снова один? Кто-нибудь должен последовать за вами еще?

— Я один, но последовать должны. Опять-таки не так, как вы себе, наверное, представляете. Это не будет завоеванием. Вторжением. — Роско кривовато улыбнулся. — Если вообще будет.

— Вот как. У вас есть специальная цель здесь? С чем она связана?

— Есть. С вами. С нами. В двух словах этого не объяснишь.

— М-да, — Ник провел рукой по лысой блестящей голове, сметая снежинки. Последствия ранения и короткой смерти остались на его лице лишь в виде обозначившихся резче складок у крыльев носа да черной, как пепел, щетины, обметавшей щеки. — Я, кажется, задаю вопросы с середины, а не с начала.

— Даже с конца.

Окна Хижины светились верхними краями, что торчали из-под снега. От ограды легла черная тень.

— У вас богатый дом, Ник Чагар. Я еще никогда не видел…

— Вы много видели?

— О, да. Немало, — Роско подумал, сколько он видел, и даже засмеялся. — Но я только хотел сказать…

— Вы не представляете, сколько у меня к вам вопросов, Роско. Если вы действительно прибыли оттуда. — Коротким движением Ник указал вверх. Голос его вздрогнул от непонятного Роско волнения.

— Да, действительно оттуда, — сказал он спокой но, — Земля сейчас на орбитальной…

— Земля. Легенды не лгут.

— Ваши легенды не лгут, хотя я не представляю себе, откуда вам тут известно.

— Ваш «шарик»… это вы были над Городом?

— Я. Не мог опуститься, от меня не зависит и это. Далеко ли отсюда Город? В какую сторону?

— Туда, — махнул Чагар. — Перехода четыре. Пять. Как идти.

— Я зову «шарик» «корабликом».

— «Кораблик»? Что ж…

— Что с Городом-под-Горой, Ник? Что это за огни, о которых говорила Анджелка? Она сказала только, что какое-то несчастье…

— Вот это мой самый главный и неотложный вопрос, Роско, человек с неба. Вы — лично вы и ваша… Земля — вы имеете какое-либо отношение к нашему несчастью? К огням, которые убивают?

— Я слишком мало знаю, Ник.

— Вы узнаете, конечно. Все, что в моих силах. Только сперва мне хотелось бы послушать вас. Ну, идемте, вон Анджи машет нам, должно быть, у нее готово.

В коридоре Ник Чагар споткнулся о свой металлический нагрудник с разбитым краем, который Роско сорвал с него, когда вносил в дом.

— Не очень-то помогает броня, если стреляют в спину.

— Что там было? — осторожно спросил Роско.

— Там было… много чего там было. Вот что, Роско, пока Анджи не слышит. Вы должны быть особенно б режны с ней, слышите?

— Я…

— Слышите, особенно! Ей пришлось многое перенести. Ее душевное спокойствие очень важно. — И входя в комнату, обычным громким голосом, как продолжая разговор: — Что же касается «Земли» как названия, то почему вы полагаете, Роско, будто не может быть просто точного повторения, только и всего.

— Точного повторения? Я так не думаю? Да я одно это твердил и доказывал там у себя, Ник. Вы не можете знать…

— Садитесь! — объявила Анджелка, повторяя слова мамы Сиэны, с которыми она усаживала за стол отца. — Навалитесь! Пока не наедитесь, на что вы мне годитесь?! Садитесь, — сказала от себя, — смотрите, я приготовила похлебку и успела испечь лепешек. Дядя Ник, почему у тебя нет браги, мы бы отпраздновали сейчас.

— Придется попраздновать так, Солнечная.

— Мы бы отпраздновали сразу все. Твое и мое спасение, и что мы живы, и что Роско опять пришел!

— Я обещал тебе, помнишь? Я вернулся, как обещал, Анджелка.