— Да он глаза отводит! Я ж, как хотите, но я ж верно целил! В упор, ну!!
Наверное, там метнули сразу два ножа, потому что оба локтя Чагара подпрыгнули почти неуловимо для глаза, и с каждого сорвалось по искристому просверку и лязгу.
— Ты все еще стоишь?
Карт Анджел как очнулся. Бегом ссыпался с каменной площадки. Внизу нос к носу столкнулся с первым из огибавших Громкий камень. Он выскочил из-за снежного вала. Карт Анджел с разворота ударил его в зубы, и охотник свалился. Кажется, Тарк из крайнего, последнего на Охотничьей у входа в степь дома, богатые ворота с коваными засовами, лучший среди охотников стрелок. Большой Карт затряс головой, зарычал; сквозь зубы.
— Ник!
Из-за поворота слышался топот подбегавших.
— Ник!
— Здесь, Карт!
Управнику показалось, что у него рябит в глазах. Фигура стоящего на краю Громкого камня Чагара то бледнела и расплывалась, то делалась неправдоподобно отчетливой. Желтый плащ взбило порывом внезапного ветра, он вспыхнул на фоне туч. Странно как-то тучи выглядят, мельком заметил Карт Анджел. Что-то в них не так. Что-то лишнее.
— Здесь! — И Ник Чагар уже стоит бок о бок. Выстрел сбоку. Хруст. Обломки стрелы под ногой Чагара. Высота Громкого камня — добрые два человеческих роста. Высокого, большого мужчины. Ник спрыгнул так стремительно, что Карт едва успел по сторониться.
— Ник, как ты?
— Потом! Куда сейчас?
— Вон!
Они развернулись туда, где толпа успела отхлынуть в улицы. Людей как будто разгоняло с Ярмарочной неведомой силой. Или общим безотчетным страхом.
«Но перед чем?» — задавал себе вопрос Карт Анджел, сбивая с ног еще одного из преследователей. Больше их с Ником никто не трогал. Сам Управник чувствовал только ярость. Попадись ему сейчас Мак! От Силача кучка тряпок осталась бы. На Кузнечной почти уже никого не было. Издали слышались звуки последних запирающихся ставень и ворот. Не только из прохожей части, но и вдоль заборов снег был истоптан и изрыт.
— Как они побежали! Ник, с чего бы это?
Ник Чагар был занят тщательным свертыванием удивительного плаща.
— Но я это Городу припомню, Ник! Ни один — ты заметил? — ни один не осадил наглеца! Или они заодно с ним? Согласны? В любом случае — все! Больше они Карта Анджела в Управниках не получат! Пусть ставят, кого хотят! Миса, Скригу, деда Мугу, Кагу Сивую, кого угодно!
— Нам, наверное, стоит идти к тебе. Проведать на всякий случай.
— А мы куда! Вот за домом Флипов есть короткий проход. Ник, ты сражаешься как никто. Где ты обучился таким приемам? Кто научил?
— Представь себе, сам. По книгам. Я не шучу.
— Н-ну…
— Давно. Там, у себя в Хижине.
— Доспехи у тебя богатые. С собой из Хижины тайком притащил?
— Я и сам не беден. А схроны с добром кое-каким повсюду есть.
— Ну да, ну да.
Они прошли улицу и короткий переулок. Никого, как вымер Город. В одном месте из щели в заборе высунулась морда облезлого сиу.
— Ник, это плащ Роско? Я хочу сказать, ты в нем как будто наполовину невидим был. То ты есть, то тебя нет. Плащ всех разогнал? Так?
— Вот как? Я подозревал, что-то такое должно быть.
— Это… колдовство, Ник?
Ник Чагар коротко рассмеялся. У него никак не восстанавливалось дыхание после схватки и после бега с Ярмарочной площади, и сейчас от быстрого шага по взрыхленному снегу.
— Я не молод, Большой К. В мои годы колдовством заниматься как-то несерьезно.
— Совсем необязательно было меня закрывать собственным телом, — пробурчал Управник. — Не мальчик тоже, уж как-нибудь бы справился. Хотя я тебе, конечно, благодарен.
— Справился он… А ну бы зацепило? По Управнику уж промахов они бы не дали, у него колдовского плаща нет.
— До смерти бы не убили. И не такое видели. Подумаешь, пара лишних дырок в шкуре…
— Вот этого Управнику К. сейчас совершенно не надо. У Управника Города, Карт, будет сейчас очень много дел.
— Да? И каких же? Сворачивай, видишь, вон уже и пришли. Ну ты только глянь, а у нас никого на улице!
Мой приказ бы так выполняли. Слушай, Чагар, верниплащ, я им народ распугивать стану. Эй, Ник, а что ты там говорил насчет Анджи? Где ты ее видел? Что ей делать среди охотников?
Ник Чагар второй раз вытер высокий лоб и лысину, на которых проступили крупные капли пота; на щеках и ниже они замерзали. Его ответ прозвучал неуверенно:
— Понимаешь, я только краем рассмотрел. Мне показалось, что это она. А потом там все задвигалось, и уже было ни до чего. Спроси-ка у своей ребятни, — вдруг посоветовал он.
Карт Анджел взялся за дверную колотушку из берцовой кости чапана.
— У моих? Ладно, спрошу. Но как все-таки разбежались с площади! До единого! Как хочешь, Чагар, а ты все же колдун! Или Роско этот с его плащом… Да что они там, уснули! — Последнее относилось к домашним. — Ведь слышат же, что я стучу, не кто-то! — И он снова повторил удары — два, один и еще два.
Ник Чагар повернулся, взглянул на Карта Анджела с удивлением и недоверием.
— Карт, ты ничего не увидел, когда началось там, на площади? И сейчас ничего не видишь? Не услышал, что кричали люди?
— О чем ты, Ник?
Ник Чагар, все еще недоверчиво поглядывая на Карта Анджела, ничего не ответил, а лишь поднял руку, указав прямо над собой. Управник отчего-то не сразу смог оторвать глаза от блестящего налокотника, вывернувшегося углом. На металле отчетливо выделялись ямки и борозды более яркие, свежие. Потом посмотрел в небо.
Над Городом висел посторонний предмет. Он был белым, ослепительно белым. От него шло сияние, или так просто казалось на фоне туч, которые продолжали свой нескончаемый бег. Без теней, как плоский, белее снега круг, наложенный на колеблющиеся серые полосы, он был страшен до непонятности. Не определить, далеко он или близко. Какова его величина. Мозг отказывался верить и осмысливать видимое.
— Ник… — прохрипел враз севшим голосом Карт Анджел. Он вспомнил крики, и как люди падали на снег, вцепившись в волосы, пряча лица в ладонях.
Сами собой подогнулись ноги.
— Это они, Ник, слышишь, они! Клубки огня и пара…
— Нет, — деловито сказал Ник Чагар, раздергивая какие-то застежки на своем панцире. — Это еще нет… Успокойся, Карт, это всего-навсего «шарик», на котором прилетал Роско. По-моему. Твоя Солнечная описала мне его именно так. Роско снова здесь, и можно сказать, нам повезло. Хотя бы в этом.
Дверь, заскрипев, приотворилась.
— Отец! Отец!
Карт Анджел крупно сглотнул.
— Да! Открывай, Юмти, не бойся, это только мы с дядей Ником.
Один из сыновей Управника, Юмат Анджел, старший после Свана, отвел тяжелую створку. Мгновение помедлив, Большой К. шагнул в проем. Оттуда уже донеслось:
— А не может он нас сверху чем-нибудь таким… а, Чагар?
— Отец, там мама…
— Что еще?
— Ломились охотники. Пьяные все. Мама их прогнала, но они… нет, нет, она жива, только ей сильно попало по голове. Вскользь, но…
— Час от часу! Что это тут валяется?
— Один из них. За ним придут, сказали. Пришлют кого-нибудь из его дома. А что на улице?
— На площадь нужно было ходить. Анджи вернулась?
Ник Чагар не услышал ответа. Он стоял у входа в дом Управника Анджела. Снег вокруг был грязен и рыхл. Выходящая из-под запертых ворот набитая санная дорога — темная от чапиной мочи и навоза. И над прижавшимся к земле, утонувшим в метели, упертым с одного боку в стену Горы испуганным Городом с испуганными людьми замер посланник от неведомого неба. Пальцы Чагара теребили застежку. Губы шептали беззвучно.
«Ну же. Я столько ждал кого-нибудь из вас. Я верил. Не я один, каждый Чагар до меня, — мы все верили и знали, что когда-нибудь вы появитесь. Придете снова. Мы сохранили память о вас и готовы вас принять. Идите. Иди сюда, иди, Роско, слышишь? Иди ко мне!»
Круглое белое пятно, такое правильное, какого быть не может и не бывает, слегка качнулось. Ник заметил не сразу, потому что не было ориентиров.
