В хлам и мусор сбрасывали не только отжившие свое время предметы быта, но и промышленные отходы, и кучу всяческой всячины, включая магическую утварь, реторты и амулеты.

Плотное серое утро расползлось по небу свинцовыми тучами. Только-только начало развидняться, и там где кончались горы хлама, за пологим холмом, уходящим вдаль, открывалась широкая панорама собачьих пустошей. Когда-то они были старым кладбищем, и ровные ряды стоймя поставленных вытянутых гранитных плит зачерняли собой горизонт. Кое-где вздымались иные несоразмерно высокие и дальше поваленные, стоявшие наискось обращали погост в мешанину из черно-серого марева.

Одна из его ног зацепилась за какой-то обломок — деревянная рама окна или зеркала. Внезапно он оступился.

Вся жизнь, кажется, была представлена в этой куче хлама, думал он, взбираясь на гору, развернувшуюся к северо-западу от погоста — будто сумасбродный шкатулочник собирал свои коллажи из осколков истории, седлом которой была симфония разрушения и потребности в испражнениях вечно растущего агломерата.

Его жилет зацепила пружина расколотых напольных часов. Не в силах освободиться нагрудная пластина заскрежетала. Он не заметил, как пружина потащила его назад, когда он поставил ногу на голову деревянной куклы полностью лишенной волос, и лишь дырочки через которые когда-то были продеты пучки шевелюры, мелькнули у него перед глазами.

Большие неразрешимые проблемы, которые кажутся тебе невероятно сложными и ужасающе необъятными всего лишь жизнь. Жизнь длинною в портняжную нить — такая же тонкая и короткая, которая быстро проходит, и все чего ты когда-либо страшился, представляется тебе всего лишь бессмысленной суетой прожигающей твою память досадной тоской.

— А чего люди боятся, мэтр?

— За свою жизнь, за жизнь близких, за незавершенное дело. Боли, мук. Зова крови.

Чернобород посмотрел на него. В его взгляде всегда сквозила сырость и холод, но Див к этому давно привык.

Тори.

Зеленые глаза чародейки замелькали перед ним громадными изумрудами, и он приземлился головой обо что-то твердое.

— Эй. Засранец, — позвал женский голос. — Это ты или нет? Если нет, то лучше бы тебе быть тем, кого я жду, иначе я снесу тебе бошку. — Женщина отклонила в сторону железную трубку с кучей мелких деталей, предназначение которых ему было неведомо, но труба по-прежнему находилась у нее руке. — Вот уже пол часа.

Стандартный набор жокея дополняли еще два опсиса и неимоверное число иных предметов разбросанных по железной полке вбитой в гору хлама. Кресло, вылитое из металла куском на одной расширяющейся к низу ноже, повернулось чуть в сторону и обратно, когда она помогала ногой, сев в него и зафиксировав рычагом.

— Это я.

Она выжидательно глядела, запрокинув голову вверх.

— Может, присядешь?

— Нет.

— А если я настаиваю?

— У меня быстрое дело.

— Как знаешь.

Он заметил над правой бровью танцующего в электромагнитных импульсах утопленную в плоть скважину обрамленную железным кружком. Она матово поблескивала в разгорающемся дневном свете.

— Прежде чем мы приступим, я хочу знать, — он извлек из кармана помятый листок бумаги, — что это значит?

— Цифры, — ехидно улыбнулась девица.

— А что они могли бы означать?

— Ни хрена.

— Ты уверена?

— Послушай, по сравнению со мной ты живешь в каменном веке. Так что если я говорю, что они ни хрена не значат в таком виде, в котором ты их предъявляешь, то поверь мне на слово, мать твою так, что они ни хрена, черт тя побери, не обозначают! А теперь к делу.

Колдун передал ей микросхему-сенсориум.

— Медленно, — процедила она, наставляя на него палку. — А теперь отвали.

Он повиновался, следя за тем, как она кладет на стол колышек и собирает какой-то механизм напоминающий внешне треножку опсиса.

— Все. — Она кинула ему ее, и он поймал. — Под сенсориум. Ставишь на нее его и гоняешь.

— А разве ты не, — он запнулся, подбирая слова, — прочитаешь ее своим?

— А разве я похожа на самоубийцу? А вдруг там вирус? Откуда я вообще знаю, откуда ты взял эту затраханную микросхему? А вдруг из жопы вытащил, а руки не мыл. Откуда мне ведомо, что ты не работаешь тьюринговую компанию? И мне начинает осточертевать твоя наглая морда. Хочешь, чтобы я ее прочла — три тысячи орринов. Ровно столько стоит новый привод. Усек?

— Я уже заплатил Джамалу! И где я, по-твоему, возьму новый привод?

— Ты облажался! Из тех денег, что ты заплатил Джамалу, я не выгадала ни монеты. Очень жаль, что ты такой лох и поэтому я возьму с тебя не три, а четыре тысячи!

Цирк. Это цирк и вход в него платный.

В нем начала закипать медленно ярость.

— Послушай ты, — его рука обхватил горло девицы. — Ты вставишь себе эту микросхему в башку и промотаешь его восприятие!

— Пошел в задницу.

Вторая занесла над ее бровью стальную иглу… и он почувствовал как его относит назад и капли теплой липкой жидкости на лице и руках, на одежде. И невыносимую боль.

Скважина в бледно-розовой плоти начала увеличиваться, расширяться подобно воронке, скрывая от него весь остальной мир: «Может, присядешь… нет, ты не понял… куда мы идем… я передумал… Джатака. Джатака жизни… нирвана же… путь к просветлению…»

Он очнулся, размазывая по лицу сгустки грязи. Похлопал живот, проверил затылок. Его пронзала саднящая боль. Он заполз на гору и преодолел ее вновь. Спустился вниз, осторожно ступая.

— Засранец. Эй, — вполне дружелюбно позвала его девушка. Ее щеки были полными, но сама фигурка хрупкой и тоненькой, хотя и высокой. В ее руках выделалась ярким пятном розовая кружка из какого-то непонятного материала — плотного и мягкого на вид. Здесь она была одна, хотя нельзя было сказать с полной уверенностью, что за ними никто не следит.

— Через пол часа я переезжаю на другую локацию, так что у тебя двадцать девять минут и тридцать секунд. — Она раздула щеки с тем, чтобы подуть на содержимое розовой кружки и сделала аккуратный глоток.

— Пластиковая, — сказала она, читая в его взгляде непонимание и удивление кружкой.

— Что мне сделать, чтобы ты перестала нервничать?

Она жестом указала на кресло. Он сел.

— Меня легче убить, чем купить. — Одета она была в плотно прилегающий к телу комбинезон. Его рифленая кожа переливалась в свете зори ребристыми пятнами и бликовала. — А тебя?

Ему показался этот вопрос не лишенным смысла, и он подумал, прежде чем дать ответ.

— Пока не убили.

— Это я к тому, что не собираюсь работать на какую-либо из корпораций. Я здесь только потому, что должна Джамалу. И я отдаю долги, — продолжала она, прилепляя троды к его вискам и на пальцы.

— А что ты имеешь против тех корпораций?

— Они денежные мешки, — серьезно проговорила девушка, и он увидел, как блеснул железный разъем под тщательно прилизанным чубчиком. — Я люблю потрошить денежные мешки. Но это вовсе не нежности. А нежности, которые я в состоянии им предложить.

Юмор кочевников Див понимал относительно правильно. В том смысле, что они с трудом переваривали закон корпораций.

А теперь отвечай на вопрос.

Механизм, к которому она его подключила, стал лихорадочно дергать причудливой ножкой, вырисовывая на бегущей бумаге ровный заборчик из непрерывных чернильных линий.

— Тебя сюда прислал Тьюринг?

— Нет.

— А кто? Джамал? Не кивай — отвечай на вопрос. Какое сегодня число?

— Двадцать второе.

— День?

— Вторник.

— Мы сейчас где?

— На свалке.

— Ты работаешь на корпорацию?

— Нет. Это твоя работа, — перебивая действие какой-то странной магической машины, задал вопрос колдун.

— Какая?

Девушка отвлеклась. Ее голубые глаза расширились.

— Синий кокаин.

— А, эта! Ага. — Васильковые глаза, широко распахнутые и лучащиеся на солнце голубизной весеннего неба, смотрели на него как с того самого образа на голопроэкции Хосаки. Он заметил железную трубку покоящуюся на вбитой в груду хлама полке — возле ее импровизированного рабочего места.