Что-то знакомое послышалось мне в шуме пламени. Гудение. Поезд тронулся Медленно, разрываемый треском взрывов и воем огня, он поехал. Я ошарашено глядел на него, и тут из кабины высунулась горящая голова Мартина, еле висящая на лоскутке почерневшей кожи.

— Бывай, старик! — Костюм его горел, очки расползлись, но он все-таки хохотал. Бешено, неистово — пытаясь помахать раскаленной, обугленной рукой.

Поезд набирал скорость: неохотно, но верно. Уже далеко — почти перед самым входом в тоннель, — раздался оглушительный взрыв. Все потонуло в буре пламени и осколков.

— Бывай, — прошептал я, наблюдая невидящим взглядом на груду горящего железа.

Это было невероятно. Но черт, я завидовал неупокоенному! Он таки выбрался отсюда — куда-нибудь далеко-далеко, в царство психов, гоняющих на поездах… Пусть ему там повезет.

Клац! Клац! Клац!

Ревело пламя, я задумался, переводя дыхание и потирая ноющее лицо.

— Какое зрелище ужасное, — наигранно печально произнес знакомый голос позади. — Но, плавленые шестеренки, радостное!

— И ты здесь, бедный гном, — обернулся я к нему. Монокль был обращен прямо на меня, а повязки на рту не было, и я мог лицезреть изрезанные губы, дергающиеся в усмешке.

— Получилось славно, не правда ли? — довольно протянул гном. — Когда псих этот остановился — там, в старой части, — всего-то было делов прикрепить пару взрывных штучек с детонатором, вкинуть зажигательную гранатку, ну и по мелочам. А он даже — не заметил…

— Что? — медленно спросил я.

— Ну не оставлять же его тут… Подозрителен он больно. Был, — Хриплый смешок.

— Ты взорвал поезд? — еще раз спросил я.

— Ну я, кто ж еще. А что, собственно? Представляешь, управляла им, по ходу, нежить…

Молчание.

— Знаешь ли, я был на этом поезде, — негромко сказал я.

Гном чуть не выронил монокль из глаза.

— Ты БЫЛ в этом поезде?!

— Да, — с оттенком горечи ответил я, — и даже мило поболтал с его водителем. Закончилось это дело пожаром, дракой и взрывом.

— Ну ты даешь, — тут он смачно ругнулся на непонятном гортанном наречии, — а ты мог ведь сдохнуть…

— Да, — согласился я.

— Извинений не дождешься, — буркнул гном на всякий случай.

— Я и не жду, — хмуро усмехнулся я, — извиняйся перед мертвяком, которого ты лишил удовольствия гонять по тоннелям.

— Да ладно, — отмахнулся гном. — Меня интересует больше, как ТЫ оказался в этом составе.

— Э нет, — широко расплылся я в улыбке, — Знаешь, я даже не знаю, почему ты за мной шпионишь, и кто ты вообще, и ты требуешь, чтобы я тебе что-нибудь рассказывал. Во время прошлой нашей встрече, ты мне сильно помог — не отрицаю, впрочем, я об этом и не просил.

— Эх, — покачал головой он, — честный обмен?

— Что под этим подразумевается?

— Обмен, — хитро произнес гном. — Информацией. Ты рассказываешь, какого жеода ты делал в этой дыре, а я расскажу кое-чего ценного. Идет?

— Идет, — кивнул я. — Хорошо. Здесь я по заданию, ищу кое-что. Это должно было по идее находится в Старом метро, я попал сюда, и вскоре стал жертвой нападения оборотня. Потом встретился поезд. В нем я и доехал до настоящего старого метро, где наши с тобой пути пару раз перекрестились. Ну а дальше — прыжок во тьму и выигрыш.

— Товар у тебя? — живо спросил гном.

— Это к вопросу не относится, — отрезал я. — Твоя очередь.

— Ладно. Для начала — зовут меня — Уоллес Магнус, и я, как уже ты заметил, принадлежу ко гномьему народу. Происхожу я из уже вымершего Серебряного клана. Нет, — досадливо проворчал он, не заметив никаких признаков восторга на моем лице, — конечно, ты не слышал. О нем не говорят.

— Почему это?

— Ты слушать будешь? Когда-то мы изготовляли СЛИШКОМ ценные вещи. Но любому пороху приходит конец, так что однажды время пришло, когда клан истребили. Это ужасная история, и для нее сейчас не время. Так вот, из наших шахт была украдена одна вещь — пожалуй, это самое ценное. Долго гонялся я за ворами, и, в конце концов — совсем недавно — вышел на Руку Молоха. Естественно, я ждал — связываться напрямую с ними мог лишь обожравшийся анастезатора. Ждал, и вот — добрался по следам сюда.

Он замолк.

— Интересно, — промолвил я, — а ты-то знаешь, что из себя представляет товар?

— Разумеется, — хладнокровно ответил Магнус, — только вот, делится этой информацией — извини уж — не буду.

— Ладно, — не стал настаивать я, понимая, что сам с ним не был откровенен.

Пару минут мы молчали. Густой, вязкий черный дым поднимался над все еще горящими обломками. Воняло.

— Тебе известно имя — Вэйн? — вдруг задал я вопрос.

На лице гнома проступило пару морщин — среди бесчисленных шрамов.

— Да, — мрачно ответил он.

— Я разговаривал с ним сегодня. В старом метро, — выложил я козырь.

— В самом деле? — почти не удивился Уоллес, — дай-ка припомнить мне, не я ли тебе туда отправил?

— Безусловно — бесстрастно сказал я, — и там… кстати, где это?

— Неподалеку, — произнес Магнус, и я фыркнул.

— Там, — продолжил я вдохновлено, — он показал комнату. Игрушечную комнату.

Гном ощутимо напрягся.

— В этой комнате были разные механические игрушки — очень необычные и удивительные. В том числе, и бронзовый человек со скрипкой, и игрушечный поезд…

Магнус молчал. Было видно, он раздумывает над чем-то.

— Зачем он показал тебе ее? — пробормотал он, обращаясь скорее к себе.

— Вот я и сам не знаю, — кинул я, — может, ты объяснишь?

Гном сглотнул, помолчал, собираясь с мыслями.

— Я был изобретателем… — тихо начал он быстрым, грубоватым голосом, — жил среди братьев очень долго. Наш Клан процветал — ведь то, что мы делали ценилось выше самых прекрасных сокровищ. Однажды я сконструировал одну…вещь, переступил через запретное… Моим братьям это не понравилось. Они изгнали меня, уничтожив безумно опасную для них вещь. Я пустился в странствования — далеко, через Морбиханскии равнины, сквозь Серые Горы, я попал в легендарные Пустоши, что на севере Арканума. Там, проблуждав пол года и сражаясь со страшными тварями, я нашел легендарный город.

Я жил там — около пяти лет. За это время я понял, что Технология действительно самая могущественная сила, ведь в городе том знания ее были фантастические… Ничто и никто сейчас не может сравниться с тем, что изобреталось там. Это была не просто Технология — хотя были и ей пропитаны самые мельчайшие пылинки; там обитала другая сила… Ею наделяли и без того могущественные артфакты. Я пугался, ведь в свое время именно из-за этого меня изгнали из клана. Но в том городе это было совсем обыденно. Ты не поверишь, как я тогда увлекся этим… Я не выходил из мастерской и строил, строил…

И опять-таки — судьба не разрешила навечно остаться мне в этом раю. В один день все разрушилось. Не знаю, и не спрашивай, почему и как это случилось — одно только я могу сказать — я спасся и бежал. Бежал, как только мог, не обращая внимания на раны. Ведь за мной была погоня — погоня страшная. Гнались не только за мной, но и за тем, что я взял из города. Меня уже настигали, как передо мной возникли белоснежные стены — высокие, со шпилями. Там была Арка. Рядом с ней — кто-то в синем балахоне. Я попросил приюта, и он разрешил пройти.

Так я выжил. Я провел в этих стенах два месяца — за них не могли проникнуть преследующие меня. Я дал обещание, что никогда и никому не расскажу о них.

Я попал в Тарант — это огромный, грязный город. Здесь было относительно спокойно — но я мог залечь на дно — на долгие пятьдесят лет. Конечно, я не мог просто так бездельничать, как никак во мне гномья кровь течет… В то время начали строить метро. Им нужен инженер был — способный сконструировать первое в Аркануме метро. Я послал к ним одного человечка — и передал с ним планы и наработки. Конечно, я сразу был принят. Ни один человек не может сравниться с гномом в Технологии. Я передавал через посредника планы, и получал баснословные деньги. Метро строилось успешно — и, клянусь серебром, это было что-то грандиозное.