Максим задал еще несколько вопросов профессору и с изумлением узнал из откровений того, что Фергюсон… сам не верит в свои прогнозы! Глубоко в подсознании, конечно. Тем более, что поднятие почвы вдруг прекратилось. И с ужасом представляет, что будет, если поднятая им шумиха (а вот состряпанным новостям он верит искренне!) окончится пшиком. Хотя, как человек, все же будет больше рад концу своей карьеры, чем Концу Света. Ну вот, теперь бы узнать, кто же зомбировал бедолагу. Но здесь Максим потерпел полное фиаско. Не осталось этого в памяти Андерса. Даже намека. А если отследить границы этого провала? И Максим начал викторину вопросов - ответов. Это Эйору хорошо память скачивать. Хотя, после этого, кажется, никто не выживает. Да и вообще, как он потом эту информацию хранит? Наверное, мозги совсем по-другому устроены. Тут, черт побери, со своей памятью порой… того. С Виталькиной переплетается. А если бы еще две-три чужих… Нет! Не отвлекаться. Значит, наш «проф» беседовал с миллиардером. Здесь ничего подозрительного. Потом неделю отдыхал у того на вилле. Ждал, пока подготовят оборудование и соберут команду его учеников. Нет, всю неделю вопросами - ответами не выяснить. Беседовал ли с кем? Нет. А с кем обсуждались вопросы связи, передачи информации, эвакуации этих ребят из его команды? С самим Стэпом. Ладно. А не было ли чего странного? Все ли вы помните из случившегося? И профессор начал запинаться. Последний вечер… Вдруг появилась Она. Ну, вы должны знать. И мы устроили прощальный ужин. Вдвоем. Нет, муж не знал. Потому, что если бы знал, то не допустил бы. Ведь они уже раньше… один раз… И вот тут он сплоховал. Уже в постели отрубился. Нет, не то чтобы сразу, но, когда такое счастье, а ты… В общем, пришел в себя уже утром, возлюбленной, конечно, уже не было. Наверняка обиделась. Нет, после этого - никаких контактов. Да и какие контакты, когда - на самолет и сюда, и связь только через ее же мужа!

Ну, вот и лучик. Вот и зацепка. В последнюю ночь его чем-то подпоила наша Клеопатра, а затем кто-то хорошенько прозомбировал незадачливого старикана. Ай да Джинн, ай да Клеопатра! Теперь уже не Клеопатра, а какая -то Мата Хари!

Максим несколько секунд размышлял, затем ввел профессору другой позывной на эту же программу действий «Клеопатра». Все, жертву женских чар можно было отпустить отдохнуть… Нет, минутку!

- И еще. Посланец от Стэпа не приезжал. Только три журналиста. Два мужчины в возрасте и женщина.

Проводив покачивающегося от слабости ученого к спальному мешку, Макс остался у тлеющих углей костра один. Подбросил дровишек и, глядя в огонь, задумался. И здесь пустышка. Хотя, нет, скорее звено какой-то странной цепочки. Но кто такие эти нинзя? Их только не хватало. Эй, там подвахтенный! Давай информацию. Всю жизнь этого бандита не надо, а вот что касается нападения, давай, выкладывай!

Эйор согласился и в сознании Максима появился просторный кабинет с длинным столом. Сейчас за ним сидели двое - главарь нинзя у торца стола слева и явно хозяин кабинета - справа. Холеный мужик лет еще до сорока. И причесочка на проборчик, и бороденка - волосок к волоску, и щечки румяненькие, и перстенек на мизинчике. И прикид у него этакий… тоже холеный, что ли? Не то, чтобы орущий о своей дороговизне, о своем эсклюзиве, а так, скромненько на это намекающий.

- Имейте в виду, операция очень ответственная. Нам нужен только один человек - инженер, управляющий всеми этими датчиками. И больше никого.

- А с остальными?

Хозяин досадливо поморщился, налил себе и собеседнику чего-то в маленькие рюмочки. -… - очень тихо сквозь зубы выругался он, отвернувшись, якобы из-за того, что пролил несколько капель янтарного напитка. - Мне рекомендовали вас как очень умного человека. Надеюсь, что эти рекомендации не были несколько… пристрастными.

- В таких делах я все равно должен уточнить вот такие детали.

- Уточнили? Хм… Тогда за успех. Кто будет руководить всем Этим… предприятием?

- Лично.

- Правильно. И не малейшего шанса, нет, даже намека на прокол!

Имейте в виду, это для полноты информации - такие операции мною дублируются. При вашей неудаче вы тоже можете стать лишними свидетелями. Но такие условия стоят тех денег, которые я плачу.

- Никаких провалов! Не было и не будет!

И подрядчик выходит из здания, садится в машину, и та, как и положено в таких случаях, завизжав колесами, рвется с места. Только и блеснула в зеркале заднего вида вывеска. Иероглифы, блин! Все. Кино кончилось. В смысле Эйор прекратил трансляцию. Та-ак. Заказчик-то не местный. Хозяин какой-то фирмы с иероглифами в названии - какой-то европеец! Или американец? В смысле штатовец. Постой, а на каком языке они вообще говорили, а? Это мне Эйор продублировал. А на самом деле? Максим начал вспоминать слова. Жаль, что не учил японский или китайский. Но по произношению… Этот заказчик явно подбирал слова. За исключением, когда коньяк пролил. Вот - вот. Наш! Родненький! Что и требовалось доказать. Но не только это. На кой ему все это? Чтобы перехватить первоисточник? Нет, подожди, здесь более срочное что-то. Да не что-то, черт, не что-то. Дублеры! Ты почему же, гад, раньше не предупредил, а? Что с уехавшими ребятами? Максим вскочил и пока еще бездумно уставился во тьму. Если дублеры отслеживали, то значит, они напали на тот самый джип, и… Господи! Им нужен живым только один инженер! А остальные… Что же ты молчал, а? - опять мысленно набросился Максим на Эйора, не зная, что предпринимать. Помочь он им уже ничем не сможет. Поздно. Поздно? Я им покажу, поздно! - бросился гигантскими прыжками Максим во тьму, по проторенной джипом колее.

Вновь опрокинутую на бок машину он увидел минут через пятнадцать своего сумасшедшего бега. Действительно, паренька - специалиста,, по датчикам (Рони, кажется) уже не было. Все остальные были здесь. Мертвые. И эти тоже патронов не пожалели. Разве только… Да, конечно! Макс одним рывком поставил машину на колеса и схватил на руки девушку. Ее придавило бортом и поэтому, наверное, бандюганы посчитали ее умершей. Нет, для верности пальнули пару раз - вот и вот ранения. Но контрольного в голову не было - голова находилась под бортом джипа. Ее счастье. Счастье? Вот она глубоко вздохнула, вытянулась задрожала… Все… Все? Ну, Эйор, давай, твоя работа. Если остальных проворонил, то давай хоть девушку эту. Ну? Максим положил умершую на мягкую траву, сел рядом и прикрыл глаза, готовясь к перевоплощению. И пришел в себя во дворе какого-то дома. Точнее, если осмотреться, это был заставленный автомобилями участок, огороженный со всех четырех сторон высокими жилыми домами. В окнах горел свет - там каждый своей судьбой и своими заботами жили люди. А здесь, во дворике мама- азиатка качала на качелях азиатскую девочку. Дочку наверное. Или сестричку? Слишком молода для мамы эта девушка. Хотя здесь, говорят, и замуж рано выходят, и рожают рано. Что-то они загулялись сегодня. Или здесь несколько иные нравы? Да нет, вон, пожалуйста. Трое затянутых в кожу обритых морды. Нет, от наших они отличаются. Не такие жирные. Но в остальном - то же. Сейчас начнут. И действительно, начали. Девушка еще попыталась закричать, но ей быстро зажали рот, а ее короткий визг только вогнал в подъезд каких-то сидевших на скамейке мужичков. Двое быстро, по-деловому поволокли жертву в темноту, а третий понес туда же ребенка. Пора. Максим встал со скамейки и двинулся за ними. Судя по всему, ребята были ушлые, не растерялись нежданному гостю. Тот, который держал в руках ребенка, поставил его на землю и освободившейся рукой приставил к шей Максима нож. Двое оставшихся продолжали раздевать девушку. Что удивляло - все трое были трезвые. Над жертвой не изголялись - вроде как быстро и споро выполняли свои обязанности. Ну, может у них свои национальные особенности изнасилования, не до этого сейчас. Максим парализовал первого, потом ударил своей ненавистью по ногам двух других. Почувствовав неожиданное освобождение, незнакомка схватила малышку и, путаясь в сползающих джинсах, рванулась прочь. А Макс склонился над искаженными злобой лицами. Еще через мгновение они же исказились уже по иному - от ужаса.