— Например…

Эйлис подняла на пиксу глаза:

— Помнишь ли ты, как выглядел Онтах во время прогулки по сну?

— Да, он был стройным, сильным, темноволосым. Эйлис наклонилась вперед:

— И вовсе был не похож на того Онтаха, которого мы встретили в его лесной избушке. Седого и слабого.

— Похожего на твоего отца, Эйлис.

— Да, но я помню время, когда отец был полон энергии, волосы у него были темно—каштановыми, руки, ноги и тело — стройными и здоровыми.

— Как у Онтаха во сне, — задумчиво произнесла Джиннарин.

— Да. Но мой отец еще может восстановить свою юность, в то время как Онтах ушел навсегда.

Джиннарин вздохнула:

— Ты полагаешь, старики считают, что они не изменились со времени своей молодости?

— Я не знаю, Джиннарин, но одно меня удивляет. Люди не могут не знать, что становятся слабыми, здоровье их подводит, и выздоравливают после болезней они гораздо Дольше, чем в юности. Тем не менее, несмотря на все это, в своих мыслях, так же как и в своих снах, они, наверное, считают себя полными жизни.

— Считает ли кто—либо себя действительно старым?

— Не знаю. Но если так, то, возможно, им следует отказаться от дальнейшей жизни.

— Это и означает быть старым? Отказаться от жизни.

— Очевидно, так, Джиннарин. — Эйлис улыбнулась, мысли пиксы совпадали с ее собственными. — Возраст сам по себе не определяет старости. Здесь играет роль отношение к жизни, мировоззрение, интересы…

Джиннарин пожала плечами:

— Пожалуй, ты права. — Она посмотрела на свои руки. — Я прожила… несколько тысячелетий, и мне кажется, что я всегда думала так же, как и теперь, что мое восприятие жизни не изменилось. Мне странно, если у людей это не так.

Эйлис покачала головой:

— Не знаю, Джиннарин, но то, что ты говоришь о себе, верно и в моем отношении. Мой взгляд на жизнь каков был раньше, таков и сегодня. Не исключено, что так же и у людей… По крайней мере у некоторых из них — они ведь тоже разные. Возможно, многие думают о себе, как они думали будучи молодыми. С другой стороны, возможно, немощи изменяют мировоззрение человека, наполняя его жизнь горечью, и ведут к старости. Конечно, сейчас мой отец немощен и брюзглив, совсем не такой, каким он станет, когда вернет свою энергию.

— Неминуемость смерти заставляет людей стареть или, наоборот, старость делает смерть неизбежной?

Эйлис пожала плечами:

— Не могу сказать. Я хоть и старею — то есть постепенно становлюсь старше, поскольку трачу энергию на предсказания, — все же могу восстановить утраченную юность.

В дверь каюты негромко постучали. Эйлис открыла, на пороге стоял Араван. Эльф заметил пиксу:

— Простите, я не хотел вам мешать.

— Ты вовсе не помешал нам, Араван. Я как раз говорила, что мне пора идти спать.

Джиннарин спрыгнула на стул, затем на пол.

— В таком случае, Эйлис, не подышать ли нам свежим воздухом?

Эйлис взяла накидку, а Джиннарин улыбнулась, отметив, что на том месте, где стоял Араван, его тень растворялась во мраке коридора. «Джату был прав, капитан потерял свою тень для леди Эйлис».

Стоя на якоре, корабль медленно покачивался на волнах. Небо было затянуто облаками, над судном струился холодный ветерок, но ни Араван, ни Эйлис, казалось, не замечали этого.

— Мне хочется спросить тебя, — заговорила Эйлис, почему—то сильно волнуясь.

Араван выпрямился и повернулся к ней в ожидании.

— Когда Онтах… когда я… — Она глубоко вздохнула и продолжила: — Когда я пробудилась от последней прогулки по сну, ты назвал меня эльфийским словом…

— Chieran, — сказал Араван. Глаза его скрывались в тени.

— Что оно означает? Араван взял ее за руку:

— Оно означает — любимая. — Араван поднес ее руку к губам и поцеловал. — Любимая.

— Chieran, — прошептала она и поцеловала его в губы, сначала нежно, а потом с возрастающей страстью. Он обнял ее и крепко прижал к груди. Струился огонь, горели губы, стучали сердца. Араван нежно отстранился от нее и с восторженным криком поднял на руки и закружил по палубе.

— Chieran! — кричал он самому небу. Эйлис смеялась от безграничной радости.

На корме, перегнувшись через леер, стоял Джату и смотрел на воду. Довольная улыбка не покидала его лицо.

ЗИМА, 1Е9574/75

Эйлис проснулась от шелеста бумаги. Обстановка была незнакомой, но она улыбнулась, прекрасно понимая, где находится. Араван стоял возле стола и внимательно рассматривал карты. Он изучил одну из них и, отложив в сторону, взялся за другую. Эйлис завороженно следила за ним, не издавая ни звука, побаиваясь, что чудесное видение может исчезнуть, стоит ей только заговорить. Она лежала и любовалась игрой световых бликов на обнаженном теле, черными кудрями, обрамляющими лицо и ниспадающими по плечам. Воспоминания прошлой ночи нахлынули на нее, и Эйлис томно потянулась. Араван обернулся на шорох и улыбнулся.

— Chieran, — ласково произнес он и, отодвинув пергамент, шагнул к постели.

— Любимый, — ответила она с бьющимся сердцем. Эйлис притянула его к себе, целуя сначала его руки, затем губы. Он обнял ее, и страсть вспыхнула с новой силой.

Спустя некоторое время Эйлис приподнялась на локте и жестом указала на разбросанные на столе карты:

— Что за беспорядок ты учинил, милый?

— Я искал архипелаг в зеленом море. Нашел множество островов, но никаких заметок по поводу цвета воды. Хотя Джиннарин говорит исключительно о бирюзовом

море.

Эйлис вздрогнула и, потянувшись к Аравану, крепко обняла его. Ее мысли вновь вернулись к сновидениям Джиннарин.

— Как бы я хотела, чтобы эти ужасные кошмары прекратились.

Араван поцеловал ее и слегка потрепал каштановые волосы.

— Но, Chieran, не будь этих кошмаров, я бы не встретил тебя. Во всяком случае, это произошло бы не так быстро.

Эйлис обняла его еще сильнее. Они долго лежали, не произнося ни слова. Наконец Араван нарушил молчание:

— Я бы хотел, чтобы ты перенесла свои вещи в мою каюту. Теперь, когда мы все сказали друг другу, мне не хочется жить без тебя.

Эйлис вновь приподнялась и, ничего не говоря, посмотрела на него сверху вниз, словно пытаясь отыскать какую—то истину.

— Vi chier ir, Эйлис, — произнес он. — Я люблю тебя. Она улыбнулась и поцеловала его.

— Я перееду к тебе сейчас же, Chieran.

При появлении Эйлис Джиннарин и Эльмар оторвались от игры в токко. Вернее, они уже не играли, а, как всегда, ссорились. Пикса сидела на краю шестиугольной доски, размеченной черными и белыми гексагонами; красные и зеленые, в форме монет, фишки были в беспорядке разбросаны по игровому полю.

Эйлис поцеловала отца, прошла в свою каюту и, прихватив часть вещей, вернулась к Аравану. К этому времени он был уже одет и, стоя возле стола, продолжал поиск островов в бирюзовых морях.

Когда Эйлис пришла за своими вещами во второй раз, мимо нее, с высоко поднятым хвостом, рысью промчался Руке, держа в зубах мертвую крысу. Он гордо взглянул на Джиннарин и уронил добычу к ногам Эльмара, который, вновь играя с пиксой в токко, задумался над очередным ходом.

Наблюдая эту сцену, Эйлис звонко рассмеялась. Сердце ее трепетало от радости. Она была всецело поглощена любовью.

Поздним утром облака начали редеть. Тут и там постепенно возникали бледно—голубые пятна, словно небеса прорезались сквозь толщу облаков. Вскоре длинные полосы лазури расщепили облака, образуя в них разрастающиеся бреши. Западный ветер разогнал остатки туч, выглянуло по—зимнему низкое солнце. С наступлением вечера небосвод был абсолютно чист.

Джиннарин стояла на носу судна и изумлялась.

— Небо совершенно ясное, как и утверждала Эйлис, — обращаясь к Эльмару, заговорила она. — Провидческий дар не подвел ее.

— Разумеется! — огрызнулся маг, переживая свой проигрыш в токко. Вне всякого сомнения, ему виной была брошенная к ногам крыса. Это вынудило его отвлечься.