— Пикса!..

— Тише, Эльмар, — попыталась унять его Джиннарин. — И убери этот свет!

— А—а, вот ты где, Джин—Джин. Я было начал думать…

— Эльмар, да ты пьян!

Мудрец изобразил на лице негодование и, еле ворочая языком, запротестовал:

— Я? Пьян? Я хочу тебе сказать…

— Эльмар, я просила погасить свет.

Старец окинул свою руку туманным взором и пробормотал несколько слов. К его изумлению, огонь стал еще ярче. Он опять пошептал что—то. Эффекта не последовало. В конце концов он засунул руку под плащ.

— Не обращай внимания на этот гнусный свет. Нам следует поторопиться. Сегодня вечером мы отплываем в Арбалин.

— В Арбалин? Вечером? Но почему? Эльмар достал руку из—под плаща и посмотрел на нее. Она все еще светилась. Пришлось вновь замотать ее.

— Потому что, Джин—Джин, именно там мы найдем Аравана и его корабль. Если кто—либо и знает, где находится бирюзовый замок, хрустальный корабль или черное море, то это Араван.

— Но, Эльмар! Ты не в состоянии сейчас принимать здравые решения. Как можем мы — как могу я быть уверена, что мы поступаем правильно? Я, конечно, слышала об Араване, он — Друг, кроме всего прочего, он спас жизнь Тарквину, но отправляться без всякой цели в Арбалин — это…

— Конечно, мы поступаем пр—р–равильно, Джин—Джин, — возмутился Эльмар. — И мы должны поспешить. «Летающий Рыбак»… «Рыбачья Стая» на всех парусах уходит с ночным приливом. Каким еще образом мы собираемся искать Фар… пикс… рикс — славного героя, победившего кабана?

С мрачными предчувствиями, Джиннарин наконец согласилась. В самом деле, каким еще образом?

Команда «Летающей Рыбки» с удивлением наблюдала, как старец, пошатываясь, тянул за собой на длинной привязи упирающегося лиса; животное хватало веревку зубами и, дергая ее назад, ложилось на землю, заставляя тащить себя на боку.

— Это Рукси, он со мной, — небрежно бросил старец. Когда они с лисом добрались все же до каюты, один из

членов команды, обращаясь к своему приятелю, сказал:

— Проклятье! Ты видел это?

— Да, дружище, — ответил тот, — этот лис наверняка дикий.

— Да нет, болван. Я говорю вовсе не о лисе.

— Тогда о чем?

— О его руке.

— Руке?

— Да. Не сойти мне с этого места, я видел его руку в голубом пламени!

НАЧАЛО — СЕРЕДИНА ВЕСНЫ, 1Е9574

Пошатываясь, Эльмар вошел в каюту, таща на поводке Рукса. Закрыв дверь, мудрец бросил вещевой мешок на пол.

— Ой, — раздался приглушенный крик.

Рухнув на койку, маг принялся созерцать свои сияющие голубым огнем пальцы.

— Исчезни, проклятый свет! — требовал он заплетающимся языком. — Exi, Lumen! Exstingue! Fiat lux! Pere — petite — perde lumen…

Но свет становился все ярче.

Лежащий на полу рюкзак вдруг начал дергаться и с шумом задвигался. Из него глухо доносились ужасные проклятия, наружу высунулась крошечная рука и принялась распутывать завязки. Рукс, жалобно скуля, облизывал маленькие пальчики, в то время как мудрец, развалившись на койке, бормотал что—то себе под нос. Наконец вещевой мешок был открыт, и разозленная Джиннарин вырвалась наконец на свободу, глаза ее яростно сверкали.

— Эльмар! — пронзительно закричала она. — Старый горький пьяница!

В ответ раздалось храпение. Мудрец спал. Но его рука больше не светилась.

— О—о, — простонал Эльмар, открывая глаза и оглядываясь затуманенным взором по сторонам. — Где я?.. О—о, моя голова.

Ответа не последовало. До него доносился лишь скрип Дерева и приглушенные всплески волн. Через иллюминатор в каюту вливался яркий дневной свет, и казалось, что каюта медленно раскачивается взад и вперед. Он поднял правую руку и посмотрел на пальцы, словно пытаясь что—то вспомнить, — но что, он понять не мог. Морщась от боли, Эльмар попробовал сесть.

На полу, в другом конце каюты, пристально глядя на него, сидела Джиннарин, прислонившись спиной к дремлющему Руксу.

От ощущения страшной горечи во рту лицо Эльмара скривилось в кошмарную гримасу.

— О—ох!

— Так тебе и надо, — проявляя твердость характера,

произнесла Джиннарин.

— Г—где мы?

— Но борту «Летающей Рыбки». Брови Эльмара слегка поднялись.

— «Летающей Рыбки»? Корабль? — Он посмотрел по сторонам. — Но какого черта мы делаем на корабле?

— Ты в самом деле не помнишь? Так тебя понимать? Эльмар уставился на нее невидящим взглядом:

— Я, кажется, разговаривал с капитаном… — Он прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. — О корабле Арава—на, — произнес он наконец.

— Корабль Аравана называется «Эройен».

— Все верно. «Эройен». — Вдруг глаза Эльмара широко раскрылись, он встал, постанывая от предпринятого усилия, схватился одной рукой за голову, другой — чтобы удержаться на ногах — уперся в стену каюты. — Быстро, Джиннарин. Мы должны сойти на берег до отплытия судна.

— Понятно. Сегодня уже Джиннарин, да? Прошлой ночью была Джин—Джин.

— Прекрати болтать, пикса, у нас нет времени! — отрывисто бросил маг, содрогаясь от звука собственного голоса.

— Эльмар, у меня есть для тебя свежая новость: мы находимся в море уже около двенадцати часов.

У мудреца подогнулись колени, и он плюхнулся на койку.

— Двенадцать часов?.. — Он тихо ахнул. Джиннарин кивнула и поднялась на ноги. Рукс открыл

один глаз, но тут же закрыл его.

— Как же ты могла допустить такое? — постанывая,

спросил Эльмар.

— В свое время тебе эта идея понравилась, — ответила она.

— Идея? Что за идея? Куда мы направляемся?

— В Арбалин, — ответила Джиннарин. — Чтобы увидеть… — (Эльмар вновь застонал), — чтобы увидеть, насколько мне помнится, Аравана.

Он бросил горестный взгляд на Джиннарин:

— Как ты только могла изобрести такой нелепый план?

— Я? — накинулась на него Джиннарин. — Как могла я изобрести…

— Я задал тебе именно этот вопрос, и нет нужды повторять его.

— Эльмар, ты просто осел. Этот глупый план придумал ты сам, — пронзая его взглядом, выкрикнула она.

От мучительной боли Эльмар схватился обеими руками за голову.

Рукс встал на лапы и затоптался, с явным неодобрением поглядывая на своих соседей по каюте, затем снова улегся на пол.

Продолжая стонать и охать, Эльмар встал на ноги, избегая недовольного взгляда пиксы.

— Ну что ж, делать нечего, — тихо проговорил он. — Мне надо пойти к капитану и попросить его вернуться назад.

Но не успел он подойти к дверям каюты, как Джиннарин окликнула его:

— Подожди! Садись, Эльмар. Я хочу тебе кое—что сказать.

— Послушай, пикса, время дорого. С каждой минутой мы удаляемся…

— Я сказала: садись! — сердито, сквозь стиснутые зубы, приказала Джиннарин.

Вздыхая, Эльмар с трудом дотащился до койки и тяжело опустился на нее. Минута прошла в молчании, и он потребовал:

— Да говори же. Мы уплываем все дальше.

— Не торопи меня. Я собираюсь с мыслями. Джиннарин подошла к Руксу и устроилась на полу,

опершись на лиса как на подушку.

Маг задыхался от гнева, но… покорно молчал. Наконец Джиннарин удостоила его взглядом:

— Эльмар, не исключено, что твой дикий план не такой Уж и глупый. Араван действительно обошел все моря. Кому, как не ему, ведомы ответы на наши вопросы? Кому еще может быть известно о бирюзовом море? И если Ара—ван действительно посетил все моря Митгара, может ли он не знать о хрустальном замке и о черном корабле? Скажи мне, Эльмар, есть ли у тебя на примете такой человек, к которому мы могли бы обратиться за советом? Кто другой поможет нам в поисках Фаррикса?

Эльмар долго смотрел на Джиннарин. Наконец он сказал:

— Но в таком случае нам надо отыскать Аравана.

— Ты же говорил, что он в Арбалине.

— Арбалин — его родной порт. Но это вовсе не означает, что он сейчас там. Скорее всего его там нет.

— Если его там нет, тогда где он?