Полезные ископаемые: молибденовые и полиметаллические руды, каменная соль, облицовочный камень, стройматериалы. Имеются источники минеральных вод.
Климат резко континентальный, засушливый. Средняя температура января на равнине от —3 до —6 °С, в горах от —10 до —14 °С; июля соответственно 28 °С и от 25 до 5 °С. Среднегодовое количество осадков на равнине 190—300 мм, в горной части от 300 до 600 мм и выше. Вегетационный период на равнине около 265 сут.
Река Аракс и её притоки Арпачай (Арпа), Нахичеванчай и др. имеют большое значение для орошения. Созданы гидротехнические сооружения: гидроузел «Аракс», водохранилища Батабатгёль и Узунобинское в бассейне р. Нахичеванчай; строится (1974) Арпачайское водохранилище.
Почвы на равнине преимущественно серозёмные и лугово-серозёмные, местами засоленные; в предгорьях и на среднегорье — серо-бурые солонцеватые, горно-каштановые, горно-лесные коричневые, а на высокогорье — горно-луговые дерновые почвы.
Из-за сухости и континентальности климата преобладают ксерофильные типы растительности. На равнине и частично в предгорьях распространена преимущественно полынная и полынно-солянковая полупустынная растительность, на среднегорье — нагорно-ксерофильная (томилляры и фригана) и местами остепнённые послелесные луга, на высокогорье — субальпийские и частично альпийские луга, лугостепи. Территория республики почти безлесна. Площадь лесов не превышает 3 тыс. га.
В республике водятся безоаровый козёл, малоазиатский муфлон, встречаются леопард, медведь, кабан, обычны лисица, заяц-русак, каменная куница; из птиц наиболее характерны каспийский улар, альпийская завирушка, горная ласточка, каменная куропатка, чернобрюхий рябок; из пресмыкающихся — гадюка Радде, ряд видов полозов, такырная круглоголовка.
Население. Основное население — азербайджанцы (190 тыс. чел.; 1970, перепись); живут армяне (6 тыс. чел.), русские (4 тыс. чел.), курды (1 тыс. чел.) и др. В 1926 население Нахичеванской АССР составляло 104,9 тыс. чел., в 1939 — 126,7 тыс., в 1959 — 141 тыс., в 1970 — 202 тыс. чел. Средняя плотность населения 39 чел. на 1 км2 (на 1 января 1973). Наиболее плотно заселена равнинная часть (около 80 чел. на 1 км2 ), наименее — горная (15—20 чел. на 1 км2 ). Городское население 53 тыс. чел. (25%). Города: Нахичевань (35 тыс. жителей в 1973), Ордубад, Джульфа.
Исторический очерк. Древнейшие памятники материальной культуры племён, населявших в древности территорию Нахичевани — современную Нахичеванскую АССР, относятся к эпохе неолита . В 8—7 вв. до н. э. территория Нахичеванской АССР входила в состав государств Мана и Мидия , с 6 в. до н. э. — в состав государства Ахеменидов , позже — в государство Атропатена . К началу н. э. Нахичевань была важным пунктом торговли между Западом и Востоком. Территория Нахичевани в 3 в. была завоёвана Ираном, в 623 — Византией, в середине 7 в. — арабами. В 8 в. эта территория была одной из областей движения хуррамитов - бабекитов. В 9—10 вв. она входила в состав феодальных государств Саджидов (879—930) и Саларидов (941—965), в 11 в. находилась под властью сельджуков.
В 13—14 вв. Нахичевань подвергалась опустошительным нашествиям монгольских завоевателей и Тимура . В 15 в. входила в состав государств Кара-Коюнлу и Ак-Коюнлу , в 16—17 вв. — в державу Сефевидов. В 16—18 вв. значительно пострадала от нашествий турецких и Иранских захватчиков. В 17 в. в Нахичевани широко распространилось движение крестьян под руководством Кёр-оглы против иноземных захватчиков и местных эксплуататоров. В середине 18 в. после крушения империи Надир-шаха возникло независимое Нахичеванское ханство. В результате русско-иранской войны 1826—1828 по Туркманчайскому договору 1828 Нахичеванское ханство присоединено к России. Присоединение к России благотворно отразилось на экономике и культуре населения края; прекратились опустошительные войны, нашествия иноземных захватчиков, междоусобицы и др.
В 1-й четверти 19 в. устанавливаются непосредственные связи с культурой русского народа. Передовые представители интеллигенции Нахичевани Э. Султанов, Дж. Мамедкулизаде, М. Т. Сидги, Г. Шарифов и др. выступали за просвещение народных масс, за создание театра, издание газет и журналов.
Трудящиеся испытывали двойной гнёт — царских чиновников и местных феодалов — ханов, беков, мусульманского духовенства. Крестьянам в начале 20 в. принадлежало только 7,9% земельной площади. Более 90% населения было неграмотно. Накануне и в годы Революции 1905—07 в России в крае усилилось крестьянское движение. В ряде мест оно приняло характер вооруженных выступлений за землю. Крестьяне захватывали пастбища, оросительные сооружения. В это время возникли социал-демократические ячейки (гг. Нахичевань, Джульфа и др.); революционную работу среди населения вели и отделения социал-демократической группы «Гуммет» («Энергия»).
После февральской революции 1917 в гг. Нахичевань, Джульфа и на ж.-д. станции Шахтахты возникли Советы, но фактически с марта до ноября 1917 Нахичеванский край был под властью органа буржуазного Временного правительства — Особого Закавказского комитета , с ноября 1917 по март 1918 здесь действовала администрация контрреволюционного буржуазно-националистического Закавказского комиссариата . В июне 1918 Нахичевань была оккупирована турецкими войсками, в ноябре — английскими войсками. В 1918 мусаватисты, поддерживаемые интервентами, провозгласили так называемую «Аракскую республику».
В июле 1920 трудящиеся края обратились к правительству РСФСР и Азербайджанской ССР с просьбой о помощи в освободительной борьбе. Части 11-й Красной Армии оказали поддержку восставшим, 28 июля 1920 в крае была провозглашена Советская власть, создан ревком (М. Бекташев, А. Кадымов, Г. Аскеров, Г. Бабаев и др.). В тот же день образована Нахичеванская советская социалистическая республика, находившаяся в тесном военно-экономическом союзе с Азербайджанской ССР и РСФСР. Ревком начал осуществлять первые социалистические мероприятия. В начале 1921 на 1-й краевой партийной конференции избран Нахичеванский обком КП Азербайджана. В феврале 1923 на основе решения 3-го Всенахичеванского съезда Советов создан Нахичеванский автономный край в составе Азербайджанской ССР, преобразованный 9 февраля 1924 в Нахичеванской АССР. 18 апреля 1926 принята первая конституция Нахичеванской АССР.
За годы Советской власти в республике созданы социалистическая промышленность (горнорудная, пищевая, лёгкая и др.), многоотраслевое колхозное сельское хозяйство. Успешно осуществлялась культурная революция: ликвидирована неграмотность, исчезли многие бытовавшие ранее родовые и феодальные пережитки; выросли национальные кадры рабочего класса и народной интеллигенции; созданы отсутствовавшие прежде высшие учебные заведения, научные и научно-исследовательские учреждения, библиотеки, клубы и др. Значительного развития достигли в республике литература (см. раздел Литература в ст. Азербайджанская ССР ) и искусство.
В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 трудящиеся республики проявили мужество и героизм на фронте и в тылу. 3 человека удостоены звания Героя Советского Союза, тысячи трудящихся награждены орденами и медалями за боевые и трудовые подвиги.
В послевоенное время экономика и культура республики продолжают развиваться. Значительно возрос материальный и культурный уровень жизни народа. В республике 21 Герой Социалистического Труда (1974). В 1967 Нахичеванская АССР за успехи в развитии народного хозяйства и в культурном строительстве награждена орденом Ленина, в ознаменование 50-летия Союза ССР 29 декабря 1972 — орденом Дружбы народов.
Г. А. Мадатов.
