Заметно колеблется по странам половой и возрастной состав населения. Численность мужчин в мире несколько превышает численность женщин (соответственно 50,2 и 49,8%). Однако в экономически развитых странах число женщин обычно превышает число мужчин. Например, в странах зарубежной Европы женщин больше, чем мужчин, на 18 млн., в СССР — на 18,6 млн. (на начало 1973). В значительной степени это связано с потерями мужского населения во время двух мировых войн. Для большинства развивающихся стран характерно преобладание мужчин (например, в Азии мужчин больше, чем женщин, на 55 млн. чел.); особенно резко преобладает число мужчин в странах Южной и Восточной Азии (Шри-Ланка, Пакистан, Индия, Китай).
Доля молодых возрастов — лиц 0—14 лет — составляет во всём мире в среднем 37%, лиц от 15 до 60 лет — 55%, старше 60 лет — 8%; в странах высокой рождаемости и смертности (т. е. имеющих низкие показатели средней продолжительности жизни) наблюдается повышенный процент детских и пониженный — старых возрастов; например, в Африке процент лиц 0—14 лет и старше 60 лет соответственно 43 и 5, Южной и Центральной Америке 43 и 6, Азии 42 и 5, в то время как в странах Северной Америки соответственно 29 и 14, Европы — 25 и 16, СССР — 29 и 12.
Важнейшую роль в заселении Земли и образовании рас и народов играли миграции населения ; они также оказали большое влияние на географическое перераспределение населения.
Около 35% населения мира живёт в городах (см. Городское и сельское население ). Доля городского населения неуклонно повышается; это связано с тем, что темпы роста Н. городов вдвое выше, чем населения в целом (см. Урбанизация ). Процент городского населения равен: в Австралии и Океании — 62, зарубежной Европе — 59, Америке — 59, зарубежной Азии — 23, Африке — 20. Из отдельных стран самый высокий процент в Великобритании — 83, Австралии — 83, ФРГ — 82, США — 74. Крупных городов (с числом жителей свыше 100 тыс.) на Земле насчитывается свыше 1960; в них живёт около 20% всего человечества.
Средняя плотность населения мира — 27 чел. на 1 км2 , но население размещено крайне неравномерно (так, в Австралии и Океании средняя плотность — 2 чел. на 1 км2 , в зарубежной Европе — 97). В Европе наименьшая плотность населения — в Исландии (2 чел.), наибольшая — в Нидерландах (365), в Азии — наименьшая в МНР (0,8), наибольшая — в Бангладеш (около 500). Ещё больше амплитуда колебаний внутри отдельных стран. В наиболее густонаселённых районах, занимающих 7% суши, живёт 70% всего населения мира. Совершенно не населено около 30% суши.
В мире насчитывается около 2 тыс. народов, в том числе в СССР — свыше 100. В результате длительного исторического развития часть из них сложилась в нации , другие представляют собой народности , третьи — группы племён. Численность народов колеблется в широких пределах — от сотен миллионов (китайцы, хиндустанцы, русские, американцы, бенгальцы, японцы) до нескольких сотен или даже десятков человек (андаманцы-минкопии в Индии, тоала в Индонезии, ботокуды в Бразилии, ала-калуфы и ямана в Аргентине и Чили). 56 народов, каждый численностью свыше 10 млн. чел., составляют 76% всего человечества. Все народы по языковому признаку объединяются в лингвистические семьи и группы. Наиболее крупные из этих семей: индоевропейская (47% всего населения), китайско-тибетская (22%), австронезийская (5%), семито-хамитская (4,4%), дравидийская (4%), банту (3%). На 5 наиболее распространённых языках (китайском, английском, хинди, испанском, русском) говорит свыше 40% всего человечества. Русский язык, добровольно избранный всеми народами СССР в качестве общего языка межнационального общения, является родным для 142 млн. чел.; кроме того, ещё 42 млн. жителей СССР назвали его во время переписи 1970 вторым языком, которым они свободно владеют.
Большинство стран мира — многонационально. В отдельных странах живёт от нескольких десятков до сотен народов (СССР, Индия, Индонезия, Китай, Пакистан, Иран и ДР.). Однонациональные страны сравнительно редки (Япония, Корея, Бангладеш, страны Аравийского полуострова, некоторые страны Европы). Многие народы (курды, белуджи, бенгальцы, пенджабцы в Азии, мандинго, эве в Африке и др.) разделены государственными границами и живут в пределах 2 и более государств.
Религия оказывала и продолжает оказывать заметное влияние на общественную и политическую жизнь многих стран мира, поэтому определение численности верующих и географического распространения религий имеет большое значение. Несмотря на ведущийся во многих странах учёт религиозной принадлежности, достоверность имеющихся данных из-за неопределённости, а также тенденциозности многих оценок вызывает сомнение. Наиболее распространённой мировой религией является христианство, подразделяющееся на главные ветви: православие, католицизм и протестантизм (последняя ветвь состоит из многих течений и сект — лютеранство, кальвинизм, англиканство, баптизм, методизм и др.). Мировыми религиями считаются также ислам, или мусульманство (две основные ветви — суннизм и шиизм), и буддизм. Др. важнейшие религии — индуизм (преимущественно в Индии), синтоизм (Япония). У народов внутренних районов Азии, Африки и Южной Америки распространены многочисленные племенные религии. В СССР и др. социалистических странах при полной свободе вероисповедания большинство населения — неверующие; растет число неверующих и в капиталистических странах, например во Франции, Великобритании, Нидерландах, Финляндии, Швеции, Норвегии, Дании.
Подавляющее большинство народов мира живёт моногамными семьями (см. Моногамия ). В некоторых (главным образом мусульманских) странах Азии и Африки допускается полигиния (многоженство), а у отдельных небольших народов Южной Индии, Непала и др. — полиандрия (многомужество); постепенно полигиния и полиандрия исчезают (см. Брак ). В сельской местности во всех странах обычно вступают в брак раньше, чем в городах. Почти всюду женщины вступают в брак раньше мужчин. Доля мужчин и женщин, вообще не вступающих в брак, в разных странах колеблется от 3—5 до 10—12%, в отдельных случаях достигая 18—20% (при диспропорции полов).
Уровень образования и грамотности населения — важный признак социально-экономического развития стран. Процент неграмотных среди взрослого населения (в возрасте от 15 лет) снизился в мире в целом за 1960—70 с 40 до 35, однако абсолютное их число увеличилось на 70 млн. чел. Неграмотных в мире более 800 млн.; в большинстве стран Азии и Африки процент неграмотных выше 50, а в некоторых из них достигает 80—90. В социалистических странах неграмотность практически ликвидирована.
Степень участия Н. в трудовой деятельности (см. Трудовые ресурсы ), а также распределение работающих по отраслям хозяйства зависят от социального строя и состояния производительных сил государства. Статистика социалистических стран делит всё население на лиц, имеющих занятия, приносящие заработок или доход; лиц, находящихся на иждивении у государства и кооперативных организаций; лиц, находящихся на иждивении частных лиц. Статистика капиталистических стран учитывает в основном так называемое экономически активное население, в которое, как правило, наряду с трудящимися и мелкими производителями, включаются и предприниматели, крупные землевладельцы. В социалистических странах благодаря отсутствию безработицы категория экономически активного населения совпадает с категорией занятого населения. Экономически активное население земного шара в 1970 оценивалось в 1,5 млрд. чел., что составляло 41,3% всего населения мира (мужчины 54,1%, женщины 28,5%). За 1950—70 оно увеличилось на 435 млн. чел. Увеличение процента лиц, имеющих занятия, происходит главным образом за счёт вовлечения женщин в производство. По странам показатель экономически активного населения колеблется от 25% до 50%. В странах капиталистического мира имеют место хроническая безработица и неполная занятость населения.
