- Вот он! - кричит какой-то солдат.
Быстрым уверенным шагом капитан идет на голос. Шпага блестит лезвием в его руке. Он резко дышит. Жалкий перепуганный старик с перепачканными чернилами руками сидит, зажавшись в угол и укрывшись какой-то тряпкой. Он весь трясется.
- Да это какой-то дед!
- С ума сойти, а где же главный виновник торжества?
- Кто это? - удивленно спрашивает у сержанта капитан.
- Шерт его знает!
- Где Режерон?
Старик молчит. Слышно как стучат его зубы, пальцы путаются в длинных жирных седых волосах. Солдаты переглядываются.
- Отвешай! Как тебя зовут? - спрашивает сержант. - Гте Режерон? Гте он?
Старик, косится на капитана и, еле выговаривая слова, произносит:
- Меня зовут Ж-ж-жукор. Я писатель. Р-р-режерона тут нет уде д-д-давно.
- Глупый старик.
- А што он зтесь телает?
Капитан, нервно проходя по комнате. Идет к столу. Садится. Осматривает бумаги. В голове его путаются и без того бессвязные мысли. Много исписанных неровным старческим почерком страниц, почти ничего нельзя разобрать. Он протягивает руку к книгам и берет одну из них.
- Жукор "Гонение добродетели", - читает он. - Жукор, - повторяет он про себя и вдруг, как будто что-то поняв, кричит:
- Где старик, приведите мне суда этого вольнодума! Где эта сволочь?
Гвардейцы ищут старика, но его уже нет. Он пропал. Солдаты носятся по комнате с обнаженными шпагами.
- Он исчез, его нет!
- Ищите! Ищите!
Старика Жукора не могут найти, он исчез, как будто растворившись в воздухе. Все поиски напрасны, его нет. Капитан в гневе орет на какого-то солдата:
- Идиоты, он не мог никуда деться! Где он? Где?
Никто не мог дать никакого ответа. Ужас удивления застыл в глазах людей. Что происходило дальше? Некоторые целовали священные амулеты, другие молились, третьи растеряно разводили руками. Все чувствами, что сегодня произошло что-то таинственное и явно недоброе.
- Это дурной знак, - тихо произнес кто-то.
Капитан сгреб со стола бумаги и вышел. Его ждал трудный доклад.
***
Как только солдаты направились к дому Вирка Режерона, а на улице стало гораздо меньше народу, незнакомец тихонько спустился вниз и, убедившись, что путь открыт, выскользнул наружу. Его никто не успел заметить, так быстро и осторожно он спрятался в тени соседнего дома. Перебравшись затем на противоположную сторону уходящей в нищий квартал улочки Стекольщиков, он быстрым шагом пошел в сторону таверны "Грезы путника". Приобретя там неплохого на первый взгляд коня, он уже спустя час мчался во весь опор по дороге в сторону границы.
Глава 8. Стать человеком
Всюду мелькали золотисто-серые капли. Проносясь параллельно горизонту, они уже в сотый раз очаровывали Калугина своим неукротимым потоком механической жизни. Он отошел от обзорного экрана, который тут же погас, и, обращаясь к доктору Ноторимусу, сказал:
- Не перестаю удивляться той рациональной красоте, что царит здесь повсюду. Я восторгаюсь, но так и не могу постичь ее. Откуда она берется и как возникает? И как мне научиться быть ее частью самому?
Ноторимус улыбнулся так ласково, как он улыбался теперь всегда, и, указав на другой обзорный экран, тихо произнес:
- Посмотри, здесь создаются наши корабли. Это замедленный показ. Ты можешь видеть как в вакууме на орбитальных станциях технического образца, наподобие той, где мы сейчас находимся, благодаря биоконструкционным технологиям формируются эти прекрасные существа.
Огромный экран, охвативший все вокруг, был совершенно обычным носителем изображений, какие использовались тут повсюду. Павел видел их уже множество раз, но только теперь обратил внимание на то, почему все изображаемое здесь было таким натуральным. Изображение было объемным, человек как бы находился в нем самом, а не наблюдал за происходящим извне. Такой натуральной точностью передачи можно было легко обмануться.
В большом светлом зале, даже немного раздражающе светлом, чего здесь он практически не встречал, висел скелет корабля. Совершенно невозможно было понять, что это корабль, но Павел знал это. Постепенно возникая как будто из света или, быть может, из пустоты пространства, на светло-голубом скелете рождались разноцветные слои. Так, кусочек за кусочком из светящегося пространства возникал корабль. Зрелище захватило Павла. Он не мог оторвать глаз, загипнотизированный тем, как из безвестного неясного в своей природе света рождался новый житель вселенной.
- Таким образом мы можем производить любое необходимое нам количество кораблей, - заметил доктор. - Тут используются самые различные технологии, в том числе и лазерные, при помощи которых осуществляется конечная доводка корабля.
- Корабль живой?
- Не совсем. Имеет место соединение живой и неживой материи. Так, например, наши компьютеры все еще не могут работать как биомеханические устройства с высокой степенью задействования живых клеток. Но это временные трудности и со временем наши ученные устранят их. Правда, тогда появятся другие, - Ноторимус улыбнулся. - Бесконечный процесс. Хочешь посмотреть биоконструкционную лабораторию?
- Конечно, - согласился Павел.
В пространстве зажегся новый движущийся рисунок. Но Калугин уже не смотрел туда с прежним вниманием. То, что он видел, показалось ему уже знакомым. В принципе, все, что происходило на объемном экране походило на то, что они недавно наблюдали, только вместо каркаса в воздухе висело красноватое облако. Оно, как показалось Павлу, немного двигалось и под воздействием света изменяло цвет.
- Здесь вырабатываются различные вещества, микрочастицы. Обычно невозможно наблюдать этот процесс так запросто, как мы это сейчас делаем. Но если дать много миллиардное увеличение…
- Так это оно и есть?
- Точно. Все что мы сейчас видим, это процесс биологического инженеринга. Здесь ставится эксперимент, смысл которого я и сам не совсем понимаю, но постараюсь объяснить. Некоторые недавно открытые вещества обнаружили интересные свойства: под воздействием MJ-излучения они способны выделять из своей структуры другое вещество обладающее странными свойствами. Иными словами происходит удивительный процесс их деления, в ходе которого появляется новая субстанция. Она, правда, уже известна нам из других лабораторных экспериментов, но так просто получить ее пока никто не ожидал. Так вот, если применить полученное таким образом вещество и произвести с его помощью "атаку на живые клетки" то их сумма, допустим человек, может проходить сквозь твердые вещества. Например, сквозь железную стену или даже сквозь всю планету не разрушаясь. А если сообщить этой "атаке" на клетки еще и ускорение сверх TY-светового, то мы сможем преодолевать пространства мгновенно.
- Иначе получится телепортация?
- Верно. Но только это пока начало экспериментов. Наши исследователи идут иным путем, нежели шли другие ученые. Поэтому научный результат ожидается с дополнительным выигрышем. Разные пути познания одного и того же часто дают помимо общего еще и дополнительный, иногда не менее интересный, результат.
- Любопытно, - согласился Калугин, действительно чувствуя, что все это захватывает его.
- Наука это превосходно. Мой сын занимается сейчас этой темой, и я горжусь, что он такой славный искатель.
Отмечая все особенности поведения людей в данном обществе, Павел уже давно заметил, что гордость им не чужда. Но больше всего они любили доказать другим свои способности удивить, обрадовать, принести пользу. Многим даже удавалось перейти своим хвастовством грань «приличия», привычную для Павла. Только вот хвастовство это было неназойливое, аккуратное и доброжелательное. Совсем не такое, каким Калугин привык видеть его на Земле. Оно никого не унижало, а напротив дарило только позитивные эмоции. И если быть честным, то это было даже не совсем хвастовство, но подобрать какое-то иное слово Павел пока не мог. Он не удержался и осторожно спросил:
