— Да правильно ты говорила, нет в нашей деревне алхимиков с высшим образованием, — вздохнула Теона. — Это дело немалых денег стоит, а у нас таких ни у кого нет. А если есть — эти люди, уехав учиться, сюда не возвращаются. Только мистер Тейлор остался. Не домысливай глупости.

— Балда ты, — Джессика покачала головой. — Высшее образование ещё не показатель великого ума. А та женщина, я уверена, — родственница кого-то из управленцев.

— Хватит уже про неё, — остановил сестёр Саша. — Ты-то как? Как Марика или получше?

— Хуже, — простонала Дашка. — Марика хотя бы явиться сюда смогла, а мне даже шевелиться больно.

— По-моему, это мы с ребятами и Джесс перестарались, — виновато пробормотал Саша.

— Не бери в голову. Физической силой вампиру вреда не причинить, — успокоила его Джессика. — Это всё зелье. К тому же, Марика тоже на части разваливается, а её мы и пальцем не тронули.

— Так, — Дашка насторожилась. — Что я успела натворить в беспамятстве?!?

— Буйствовала ты, конечно, страшно, — усмехнулся Джейк, — но никого не покалечила. Видела вокруг себя полчища вампиров и воображала себя охотницей на оных. Причём периодически вампир тебе мерещился в ком-нибудь из нас.

— Извините, — пробормотала Дашка, хихикнув. То, что она узнала, в сравнении с закравшимся было подозрением выглядело забавным.

— Ничего страшного, — улыбнулась Джессика. — Оно того стоило! Ты же не думаешь, что из Управления сюда вас с Марикой, вела Теона? С тобой, буйно помешанной, она бы не справилась. Вас четыре управленца сопровождали, им от тебя досталось!

— А дома как меня терпели? — хмыкнула молодая вампирша. — Управленцы же здесь не задержались?

— Ошибаешься! — Алина подняла вверх указательный палец. — Они испарились раньше, бросили тебя на полпути. Вам Патрик на встречу шёл, предложил свои услуги. Заклятием тебя оглушил, дотащил до дому. Был страшно рад встрече. Это я без сарказма. Приглашал всех в гости, кстати, как только ты поправишься.

— В общем, приволок он тебя, мы твою тушку сюда, в спальню, отнесли — всё, тишина и покой, — перебил подругу Джейк. — Марика просто бредит, никому не мешает. Раздавала приказы воображаемому войску, которое сражается с нежитью. Патрик интересуется, как наше самочувствие после Денаувера, очень за нас радуется, уходит — через минут десять ты вылетаешь из комнаты и начинаешь гоняться за Дериком. Мы тебя поймали кое-как, признаюсь, треснув тебя по голове. Ты — без сознания на пол, мы тебя возвращаем в спальню. Тишина! На пять минут. Следующим тебе я не угодил. Мы второй раз тебя обезвредили. Потом — в третий, когда ты по двору с кухонным ножом за Теоной носилась. Прошло полчаса — а тебя всё не видно и не слышно. Мы с Дериком, Сашей и Джесс к тебе заглядываем — ты сидишь и ревёшь. Мы на кровать рядом садимся, Джесс только к тебе нагнулась — а ты на неё с воплем: «Тварь, уничтожу!». И по новой всё…

— Не будем о грустном, — весело сказала Марика. — Ты посмотри, с какой красотой нам теперь ходить, — она показала на изящный кулон из изумрудного камня в золотой оправе на тонкой цепочке, висящий у неё на шее. — Такая прелесть — и совершенно даром!

Тут Дашка обратила внимание, что и у неё, и у Теоны есть точно такие же, только у волшебницы оправа и цепочка были серебряные.

— Не снимается и не рвётся, мы проверяли, — добавила Марика. — А Теоне под цвет глаз и платья очень подходит.

— Да, красиво, — согласилась Дашка. — Кто-нибудь скажет, сколько сейчас времени?

— Семь утра, — ответила Анна. — Ладно, отдыхайте. Ночью ведь никто глаз не сомкнул. Я принесу тебе успокаивающее зелье. Дозу я правильно рассчитала, не бойся.

Все рассмеялись. Она вышла.

— Ну всё, теперь, когда проснёшься, будешь себя чувствовать намного лучше, — пообещал Дерик. — Это лучшее мамино зелье.

— До того лучшее, что нам она ни глотка не даст, — вздохнул Джейк. — Ладно, мы тоже спать. Я не вылезу из постели до ужина, наверное.

— Я тоже. Вот за ужином и увидимся, — Саша улыбнулся Дашке и поднялся с кровати.

— Выздоравливайте! — крикнул в дверях Джейк, парни ушли, кроме Димы, который чуть-чуть задержался: всё-таки в глубине души он соскучился по одногруппнице. Поговорив с ней немного и сказав напоследок, что она «изменилась как-то, не понять как… но в лучшую сторону!», тоже оставил комнату.

Теона, Джессика, Алина, Марика и Шаки сидели с Дашкой до тех пор, пока Анна не принесла ей зелье и она не уснула.

Дерик не преувеличивал: после зелья Анны Дашка, когда очнулась ото сна, ощущала всего лишь лёгкое недомогание. Настроение подскочило до небес, когда она увидела, что рядом, в кресле, сидит Джесс. Девушка, правда, выглядела немного грустной, но Дашка ещё ни разу не видела её весёлой. Счастливой — да, когда они ночью смотрели на звёзды Ветра Предостережения. Но не весёлой.

— Тебе легче? — устало спросила Джессика.

— Гораздо, — Дашка села в постели лицом к девушке.

— Это хорошо, — уголки её губ чуть дёрнулись вверх.

И всё-таки Джессика сегодня была чем-то опечалена. Сидела она, сильно ссутулившись и подперев лицо ладонями, взгляд девушки был отстранённым.

— У кого-то проблемы? — Дашка пододвинулась ближе, свесив ноги с кровати.

— У Теоны. Очень большие, — произнесла Джесс, голос её дрогнул.

— Она боится брать на себя ответственность, которую возлагают на Солнечную Принцессу?

— Если бы так, — девушка тяжело вздохнула, было ясно, что ей хотелось плакать. — Она вообще не хочет становиться ею.

— Как? Почему? — поразилась Дашка. — По ней и не скажешь! Да, Теона сейчас подавленной кажется, но я думала, что это…

— А она и не покажет, что не хочет. На неё же теперь все надеются. Отречься от Жезла Света значит обмануть надежды людей. А Теона обманывать не может.

— Но почему она не хочет быть Солнечной Принцессой? — непонимающе воскликнула Дашка.

— Потому что, вероятно, придётся убивать. Много убийств сделать. Один взмах Жезла — сотни вампиров погибнут в мучениях, — с безразличием из-за обречённости протянула Джессика. — А любой вампир, даже самый жестокий, стал таким не по своей воле, так что смерти не заслуживает. Но Теона и не знает подобных. Вы с Марикой так и вовсе два сокровища. Любой человек, не только она, скажет с уверенностью, что вы лучше многих людей. Вы же не виноваты, что превратились в нежить? Впрочем, Теона считает, что смерти не заслуживает никто на свете. Сестре сейчас очень плохо. Какой выбор она ни сделает — всё равно предаст свою душу. Или стать убийцей, или подвести тех, кто верит в неё — такова отныне её судьба.

— Вовсе не обязательно, что ей понадобится Жезл, — попыталась успокоить её Дашка.

— Вы ещё ничего не знаете, — вздохнула Джессика. — Тебе известно о Книге Смерти?

Дашка, предчувствуя неладное, склонила голову и подняла, энергичный кивок мешала сделать разрастающаяся по сердцу тревога.

— До недавнего времени Книга Смерти хранилась в библиотеке мистера Тейлора. Три дня назад она оттуда исчезла.

— Что? — Дашка отказывалась в это поверить. — Её украли?

— Да, — девушка устало откинулась на спинку кресла. — Очевидно, это кто-то из «зелёных мантий», которые всюду сопровождают мистера Мортиса. Он часто бывает в Фатоне, и почти каждый раз заходит к Тейлору: оба, как истинные знатоки чёрной магии, всё время обмениваются опытом, уча друг друга новым заклинаниям. Сопровождающие Мортиса имеют право следовать за ним повсюду, министр не имеет права требовать, чтобы они оставили его в покое, так что мистер Тейлор вынужден впускать их в свой дом. Сперва, как только Книга пропала, мы все думали, что, как это ни противно, её украл кто-то из деревенских жителей. У Патрика в доме постоянно визитёры. К нему покупатели ходят за зельями и магическими предметами, учеников полно, кое-кто даже из соседних поселений приезжает, девушки из нашего Отряда приносят ему ингредиенты для зелий, кое-кто всё-таки заглядывает к нему, чтобы наняться на работу… Ну, и самое главное — многие маги специально приходят к нему, чтобы воспользоваться его библиотекой, Патрик разрешает. Да и ученикам позволяет в ней хозяйничать. Подозреваемых множество, но, как только мы обратились в Управление, там заявили, что не желают заниматься этим делом. Мы бы не стали уделять этому большое внимание, да только мистер Мортис каждый раз и Управление посещает, и те хранители беспредела, которые следят за ним, хорошо знают наших управленцев. Ясное дело, договорились. Если бы они полагали, что Книга может быть у кого-нибудь из наших людей, ни за что не отказали бы себе в удовольствии устроить массовый обыск с конфискацией приглянувшихся вещей. Фредерик считает, что Книгу Смерти передали Мартину, и правитель теперь или ищет кого-нибудь, кто сможет прочесть скрытое заклинание, чтобы завладеть волей всей нежити королевства, или сам совершенствует свои тёмные знания для этого, и надо ему всё это, чтобы утопить мистера Мортиса. Буйное помешательство всех живых мертвецов должно убедить министра в том, что его борьба за права нежити совершенно себя не оправдывает. Может, всё не так, но, кто бы Книгу ни стащил — быть беде. Если бы этому человеку она была нужна в мирных целях, он бы не стал выкрадывать её.