Дашка, Саша и Алина затаили дыхание.

— Я сражалась за Райдена.

— Что?! — в голос поразились друзья, чуть не свалившись на пол.

— Аарон Райден — специалист по магическому воздействию на сознание, — Марика усмехнулась. — Подумайте: вампиры, напавшие на воинов по его приказу, знали о его планах, а значит, понимали, что их ждёт гибель. Но добровольно ли они пожертвовали собой? Нет, Райден внушил им это. У него была одна из самых больших неживых армий за историю королевства, потому что тех, кто не хотел в неё вступать, он гипнотизировал, после чего они пополняли ряды войска, а тем, кто соглашался сам, внушал, что они самые сильные, свирепые и бесстрашные, после чего околдованные оказывались просто непобедимы. Я была в числе вступивших в армию под чарами. В отряде я была единственным неживым воином, все остальные — некроманты. Наш отряд захватили в плен, а через три дня война резко закончилась — это долгий рассказ, поведаю потом — и нас отправили в Денаувер в пожизненную ссылку. То, что я вампирша, никто попросту не заметил. Поэтому я здесь.

— Ты совсем ничего не помнишь? — спросила Алина. — Как ты была в армии Аарона?

— К сожалению, помню, — скривилась вампирша. — Я была из тех немногих, кто магии поддавался с трудом и приходил в себя в самое неподходящее время. Когда командир тратил на нас все магические силы, он принимался истязать нас физически.

— Мы, конечно, тебе сочувствуем, но вы что-то расшумелись, — на кухню вошёл Роджер. — Идите в постель, все, быстро!

— Мы будем тихо, — пообещала Алина.

— Это такая драма — то, о чём рассказывает сейчас Марика, что лучше завтра, чем тихо, — Роджер зевнул и вышел.

— А он прав, — Марика поднялась со стула.

Друзья — следом за ней.

— Эй! Вставай! — Алина изо всех сил трясла Дашку.

Вампирша открыла глаза. В комнате царило необычайное оживление. Компания друзей, одетых и причёсанных, торопливо уплетала завтрак, будто куда-то опаздывала. Роджер и Лара что-то обсуждали с человеком, у которого был подозрительно знакомый голос. Когда они отошли от собеседника, Дашка, наконец, сообразила, что к ним опять заявился мистер Мортис, а на улице, за дверью, шумят сопровождающие его стражники в зелёных мантиях.

— Ты есть будешь? — спросила Алина. — Если помнишь, до Фатоны долго ехать, так что лучше позавтракать.

— Фатона? Ты хочешь сказать, что мы…

— На время уезжаем отсюда, — энергично закивала головой подруга.

Спросонья верилось с трудом. В голове некстати всплыли слова мистера Мортиса о том, что домой компанию могут отпустить на срок, равный половине того времени, что прошло между последними нападениями её, Дашки, на человека. С учётом последних событий это… Один день!?!

— И… Как долго мы пробудем на свободе? — пробормотала Дашка.

— Неделю, как я вам и говорил, — спокойно ответил Мортис. — Если будешь вести себя хорошо — гораздо дольше.

Дашка застыла с открытым ртом.

— Я протолкнул ещё один законопроект, — улыбнулся министр, — Вампиры, если не отличаются агрессивностью, могут жить на свободе под присмотром лиц, обладающих священной силой. То, что ты не бросаешься на людей от нечего делать, подтверждают все.

— Мы не вернёмся сюда? — у Дашки внутри всё сжалось.

— Если с тобой не возникнет никаких проблем — этого не случится, — Кеану говорил медленно, растягивая радостное известие. — А ещё тебе Алина не успела сказать, что мисс Новиш тоже едет с вами.

Тут пружина восторга в Дашке развернулась, и вампирша, в момент оказавшись на полу, кинулась душить в объятиях всех подряд (досталось даже мистеру Мортису).

— Скорее всего, я буду жить при храме, — мечтательно вздохнула Марика. — С удовольствием пожила бы у вас, но в вашем доме и без меня тесно.

— Ничего страшного, — протянула Теона. — Всё равно большинство членов нашей семьи домой приходят только поужинать и переночевать.

— В тесноте да не в обиде, — вспомнила пословицу Алина.

— Я владею некоторыми знаниями, которые могут понадобиться вашей священнице. Дело ответственное. Тут всё не так: я ей рассказала, она всё поняла, все довольны. Гораздо сложнее. Так что в храме я буду пропадать столько, что к вам домой не буду успевать заскакивать даже для того, чтобы подремать часок. Но зато вы будете ко мне приходить! Тем более что Теона теперь обязана за мной следить, — рассмеялась Марика.

— Вам троим: тебе, Теоне и Дарье, — надо будет получить специальные магические кулоны, — сказал мистер Мортис. — С их помощью между вами будет установлена связь. Как только Дарья или Марика захотят крови, кулон Теоны загорится красным светом. Она должна наложить на вас усмиряющие чары. Если они не подействуют на расстоянии, кулон сразу телепортирует мисс Винсент туда, где находится опасность в лице кого-то из вас. Предупреждаю заранее: усмиряющее заклинание имеет побочные эффекты для вампиров. Головная боль, тошнота, обмороки в течение суток. И ещё в деревне постоянно будут находиться… — он выразительно покосился на дверь, за которой только что раздался женский визг и взрыв хохота. — Представители правопорядка. Мешать будут, безусловно, больше, чем сами вампиры, — добавил он тише, — но придётся потерпеть.

— Потерпим! — воскликнула Теона.

— Замечательно. А теперь пора идти. Дорога будет весёлой, с нами сегодня много народу едет. Я ещё ни разу не видел, чтобы из Денаувера возвращалась такая толпа, — он призывно оглядел компанию. — Что ж, нам пора!

На улице оживление царило необычайное. Все, кто сегодня отправлялся домой, собирались на соседнем острове. Если говорить точнее, их туда приводили представители закона, пытаясь одновременно отгонять провожающих, которые направлялись за ними, несмотря на угрозы и периодические пускания в ход волшебных жезлов, и на острове устраивали такие эмоциональные прощальные сцены, что даже «зелёные мантии» умилялись.

Компанию стражи порядка тоже препроводили к месту сбора вежливыми и не очень тычками волшебных жезлов в спину, и её тут же облепила банда. Обнимались бандиты сначала с каждым персонально, потом загребали в объятия столько человек, сколько получится. Прощальные речи говорились так же: сначала каждому, потом всем. Даже молчун Вирон, изъяснявшийся, как правило, только в исключительных случаях и только фразами, состоящими не более чем из трёх слов, выражал бурный восторг по поводу того, что познакомился с такими расчудесными людьми. Крупногабаритный Феликс раз пять или шесть с чувством (то есть с силой) обнимал Теону и, наконец, стиснул её мёртвой хваткой. К Алине своё отношение таким же образом выражал Честер, уступавший Феликсу в размерах, но не в силе. Томас тряс руку Саше так энергично, что, казалось, вот-вот оторвёт или сломает ему пальцы. Саша, в глубине души ощущавший некоторую антипатию к Тому, был в растерянности: этот человек ведь искренне считает его если не другом, то хорошим приятелем точно, и стыдно на него сердиться, тем более что повод для этого — исключительно его предположение, а не имевшее место событие. Близняшки Тина и Динара в красках рассказывали Шаки, что они знали колдунью, которая исцеляет самые страшные последствия самых разрушительных заклинаний и проклятий, и Шаки она поставит на ноги за считанные часы, и клялись, что, как только банда опять эту волшебницу найдёт, вместе с ней (пусть даже против её воли) направится в Фатону. Пола с Клариссой убеждали Дашку идти учиться в Магическую Академию на факультет чёрной магии или демонологии, заявляя, что у Дашки есть большой потенциал. Анита по-матерински обнимала братьев, уверяя, что они станут славными воинами и о них будут слагать легенды. Клавьер шёпотом (конспирация!) всех по очереди уговаривал вступить в банду, когда, собственно, банда сбежит из Денаувера, при этом парнишка так живо и ярко обещал, что и без того замечательная, весёлая, полная приключений жизнь бандитов станет ещё замечательнее после того, как к ним присоединится компания друзей, что верилось ему непроизвольно. Бруно и Николас в шутку давали им наставления, чтобы, как только друзья окажутся дома, начали отдыхать не только за себя, но и за всю банду, и отдыхали без перерыва неделю как минимум, до тех пор, пока не появится желания работать.