— Не вопрос, будем секунда в секунду! — бодро ответил Джейк. — Кстати, нам будет интересно пообщаться с вами просто так.

— Хотите к нам в гости? — предложила Теона.

— От своих — хоть на край света, — признался Томас.

Двигаться с островка теперь было не так страшно — собственный опыт плюс магические способности Томаса, и в скором времени народ оказался в хибаре, где обосновалась компания друзей. В бараке были только Марика и Шаки, остальные где-то бродили. Вампирша дремала в своей постели, девочка играла с летунчиком.

— Хорошо-то как, — Томас рухнул на ближайшую к нему кровать, — тихо!

— Лови момент, в нашей обители такого не увидишь, — хмыкнул Николас. — Вы не станете возражать, если мы будем иногда к вам заскакивать? Душа домашнего уюта, знаете ли, требует.

— Ну конечно, мы всегда рады всех вас видеть! — воскликнула Теона. Дашка тщетно пыталась уловить в её голосе «дежурные» нотки — нет, наверное, Джессика права — эта молодая женщина действительно по-доброму относится ко всем и каждому.

— Всех? — удобно устроившийся Томас приподнялся с постели. — Нет, не подумайте ничего плохого, мы ценим ваше гостеприимство, но всех нас нам и в своём бараке хватает, — он усмехнулся и опять опустился на одеяло.

— Чего-то не достает, кажется, — улыбнувшись, Николас порылся во внутренних карманах плаща, извлёк на свет маленькую склянку с прозрачной жидкостью, капнул чуть-чуть на стол — раздался хлопок, и он мгновенно оказался накрытым.

— Вот за такие штучки мне иногда хочется тебя придушить, — произнёс Томас, уставившись на ломящийся от деликатесов стол. — Иметь такую замечательную вещь и ничего не говорить нам, твоим друзьям, в последнее время не имеющим возможности даже перекусить по-человечески! Я не удивлюсь, если у тебя есть талисман, блокирующий охранную магию Денаувера, из-за которой никто не может выбраться на свободу, и об этом талисмане ты нас уведомишь в день, когда нас отсюда выпустят.

— Но до сих пор что-то тебя удерживало от покушений на мою жизнь, — заметил Николас и посмотрел на Теону: — Ну, за стол можно садиться только после хозяев, прошу!

Все расселись. Некоторое время компания сосредоточенно опустошала тарелки, потом Алина поинтересовалась:

— А что это было в бутылочке, Ник?

— Так, изобретение одного знакомого, — ответил Николас. — В зависимости от того, чем это вещество разводить, оно может выдавать что-нибудь определённое, например, гору сладостей или лёгкий завтрак. А в чистом виде из него получается то, что вы видите сейчас. Его также можно разбавлять водой, чтобы дольше не заканчивался, но тогда угощение из него будет получаться всё более и более скудное. Мне эта прелесть, кстати досталась в уже разбавленном виде.

— Твой старый знакомый — гений! — Алина, отставив тарелку, откинулась на спинку стула. — Кажется, я начинаю понимать Томаса.

— А ведь правда, почему ты хранил это у себя? — удивилась Теона. — Твои друзья, наверное, нуждались в нём больше, чем мы.

— К тому моменту, когда вещество попало ко мне в руки, мы уже привыкли обходиться без подобных излишеств, — объяснил Николас, — а сегодня было бы неприлично напроситься к вам в гости на обед, который стоит здесь немалого труда.

— Вы не напрашивались! — возразила Теона.

— Всё равно, — настаивал парень.

— Его не поймёшь, — заверил всех Томас. — Впрочем, Мишель говорит, что по отдельности ни от кого из нас не добьёшься понятной мысли.

— Мишель — это кто? — спросил Джейк.

— Девушка с красными волосами, — ответил колдун. — Периодически требует к себе особого уважения, потому что она — одна из тех, кто собрал банду. Вместе с Николасом, Бруно, Клариссой — тогда она единственная в банде владела чёрной магией, — Феликсом и Анитой — наверное, вы успели её заметить, полненькая такая женщина, светится добротой.

— А зачем вообще ваша банда появилась? — спросил Саша. — Уж вряд ли только для того, чтобы грабить людей.

— Вначале эта компания решила продолжить дело Детей Ветра, — сказав это, Томас смутился. Дашка уже слышала про Детей Ветра, и, когда ей об этом рассказывали, она подумала, что люди, назвавшие себя так, занимались либо чем-то очень гадким, либо чем-то благородным, раз их разыскивали власти королевства.

Зато Алина и Саша, не имевшие никакого представления об этом, хотели спросить, кто такие Дети Ветра. Их намерения уловил Джейк и метнул на друзей взгляд, в котором явственно отражалось: «Не вздумайте».

«Всенепременно потребую подробного рассказа от Марики, — решила Дашка. — Хотя, раз не знать про это, по-видимому, неприлично, она сама догадается нам всё объяснить».

Вдруг Дашка заметила, что Марика уже проснулась и конец беседы от неё не ускользнул, и бывалая вампирша сейчас кивает ей: расскажу, куда денусь!

Возникшую паузу Николас истолковал по-своему:

— Да, глупыми были. Но нам или повезло, или мы на тот момент поумнели, но, когда нечаянно наткнулись на весьма любопытные записи Виктора Эванса, стали жить ради другой цели, уже не легенды, а реальности.

Вопрос «Кто такой Виктор Эванс, и про какую легенду речь?» был пресечён двумя обстоятельствами: по-прежнему грозным взглядом Джейка и появлением Роджера.

— Томас Дьюри и Николас Гриффин! — с каменно-холодной официальностью отчеканил Роджер. — Мистер Олеандр очень, очень недоволен вашим поведением и требует, чтобы вы немедленно явились на свой остров.

Кажется, молодые люди в течение последующей минуты восстанавливали в памяти вчерашний вечер и сегодняшнее утро, но ничего аморального не вспомнили.

— Это почему? — отчитался о результатах проделанной умственной работы Томас.

— Потому что, мистер Дьюри, вы слишком самоуверенны, полагаясь исключительно на свои познания в области чёрной магии, — Роджер нисколько не поменял тон. — Конечно, они у вас весьма обширны, по его словам, но, по ним же, вы ещё не имеете никакого понятия о том, что тут полно существ с врождённой устойчивостью к тёмным чарам и магическим атакам. Это не всё, — с издёвкой протянул он. — Своей самоуверенностью вы подвергаете опасности жизнь вашего приятеля, так как он, надеясь на тёмную силу вашей персоны, не станет предпринимать решительных действий при атаке монстра, потеряет тучу времени и шанс спастись. Мистер Гриффин, вы, соответственно, также демонстрируете поразительную недальновидность. Доверяетесь приятелю, хотя следить за собственной жизнью — сугубо личное дело!

— Мы поняли, — проворчал Томас, создав видимость относительного раскаяния. — А второй раз эту нотацию слушать обязательно, или в устах мистера Олеандра она приобретёт иной оттенок?

— Нам её предоставят в слегка расширенном и дополненном варианте, — усмехнулся Николас.

Фраза до цели не долетела — Роджер ушёл на кухню. Хотя может быть, высказывание его ушам и не предназначалось. Томас и Николас поспешили к себе, наскоро попрощавшись с новыми друзьями. Потом, заявив, что он не будет возвращаться и напоминать, что в два часа всем будущим охотникам предстоит ответственное мероприятие, и Роджер ушёл.

Марика сразу, так только за ним дверь захлопнулась, слезла на пол.

— Вижу, что про Детей Ветра Даше, Алине и Саше никто не рассказывал, — вампирша только радовалась, что почётное право устранения у непосвящённых информационного голода перешло к ней. Несомненно, ей известны такие подробности, о которых большинство жителей королевства и не подозревают, или же просто та доля правды, что покрылась слоем сплетен, слухов и массовых домыслов.

— Так получилось, — Джейк оценил выражения лиц друзей из Большого Мира, никакого недовольства или порицания там не нашёл и закончил мысль, — мы этой темы не касались. Не пересказывать же им всю историю королевства!

— Да уж, для этого потребовалось бы столько свободного времени, сколько у обычного альданца бывает только в выходной день, а выходные дни у обычного альданца случаются реже, чем они встречаются в календаре, — весело согласилась Марика. — Но что-то они от вас узнали?