Юноша вообразил и удивился, насколько легко это ему удалось. Может, в этом храме атмосфера особенная, а может… Может быть, дело в нём самом, в Саше. Как только в голове появилась отчётливая картина, зверские порывы ветра распахнули все окна, будто парень притягивал к себе эти свирепые, неукротимые потоки воздуха. Впрочем, они были тёплыми, даже горячими, и никаких неудобств Саша не чувствовал. И прекратилось всё так же внезапно, как и началось. Стихии в ладонях статуи перестали меняться, девушка держала горсть земли с деревцем.

— Отлично, — священница улыбнулась. — Даже если бы у вас была возможность свернуть с вашего Пути и прямо сейчас уйти в свой родной мир, Ветры разрешили бы вам не использовать её, и, кто знает, может, и запретили бы это делать! Запомните свою стихию — земля.

— А зачем? — пролепетала Алина.

— Будет великолепно, если знание своей стихии вам никогда не понадобится. Мы бываем вынуждены взывать к их силам, если… Надеюсь, вам не случится обращаться к ним. Теперь вы, Элли.

Место краснеющего Верникова заняла Алина, и после Обряда, когда земля в ладонях статуи превратилась в пар. Вивьен радостно сообщила ей:

— О, вы неразлучны с Удачей! И стихия Воздуха — самая добрая, вместе с Землёй. Но учитесь пользоваться этим разумно!

Обряд прошёл Дима, стихией старосты оказалась Вода. Вивьен сказала парню, что его Путь будет довольно трудным. Фёдоров, переменился в лице, но промолчал, помня о том, что в храмах ругаться нельзя.

Настала очередь Дашки. Ещё во время Обряда, после первых порывов ветра, священница выглядела ошарашенной, а когда вновь стало тихо и в пальцах статуи заплясал огонь, то и вовсе побледнела:

— Дорогая моя… Да у вас способности к чёрной магии! Стоит ли вам развивать их — выбор ваш, но вы будете притягивать к себе тёмные силы!

Из-за того, что я не хотела сюда. Этот мир — чужой мне. Дашка даже не удивилась.

По дороге к старейшине Фёдоров безостановочно ныл. «Интересно, зачем он это делает? — думала Дашка. — Если кто и захочет его пожалеть, то вряд ли сможет перебить его для этого». Она размышляла о неразумном поведении старосты, о том, что Алина и Саша закидывают её сочувственными взглядами, и от них её тоже тянет в слёзы, о том, если вдруг Винсенты не захотят держать её под своей крышей, но если выгонят, то Алина и Саша уйдут вместе с ней… А Дима вряд ли захочет оставаться там один, но и новый дом искать — тоже проблема… А если решат Диму не бросать, и с Дашкой уйдёт кто-то один? Хоть бы не Саша, вдруг он всё ещё неравнодушен к ней, и тогда её замучает совесть, потому что она заставляет его страдать…

Алину и Сашу совесть уже мучила.

Вот так компания добралась до башни Фредерика. Роки даже не пришлось лететь к верхнему этажу и брать ключи — старейшина уже открывал им дверь.

— Да, друзья мои, мне не терпелось вас увидеть! — воскликнул он, — поднимайтесь в кабинет, там есть сообщение специально для вас.

— Для нас? От кого? — оторопела Алина.

— Вам гораздо приятней будет прочитать самим! — Фредерик подмигнул ей и пошёл наверх. Студенты, воодушевлённые его настроем, рванули за ним.

В кабинете все уставились в волшебное зеркало, вделанное в столешницу, и смотрели, как поверх их отражений проступают чёрные буквы:

Не спешите кидаться в поиски. Время само подскажет, когда будет пора, и тогда вам откроется всё, что хотите знать.

— Как это понимать? — фыркнул староста.

— В прямом смысле, — Саша, не мигая, до рези в глазах, глядел в зеркало, словно там могла нарисоваться другая надпись. — В один прекрасный день заклинание появится само, и посодействовать этому никак нельзя. А впрочем…. Время само подскажет, когда будет пора — эти слова могут означать, что мы должны сделать что-то такое… выдающееся. Не зря же нас сюда занесло.

— Бред! — гневно выпалил Фёдоров. — Теперь мы ещё что-то должны. По-моему, — он с ухмылкой посмотрел на старейшину, — это вы нам должны! Помнится, вы говорили нам, что наши жизни здесь в опасности, а сами предлагаете геройствовать?!

Фредерик провёл ладонью над зеркалом, и буквы исчезли:

— Истинные подвиги продиктованы не необходимостью, а сердцем. Предлагать поступить героически нельзя.

— И что теперь делать? — староста ещё повысил голос, чуть ли не кричал.

— Вы так и не поняли, Дмитрий, — ответил Фредерик. — Герои подвигов не ищут, они их совершают.

Для старосты разговор превратился в замкнутый круг, и парню пришлось замолчать.

— Вам же, я думаю, нет надобности объяснять это, — старейшина одновременно смотрел на Дашку, Сашу и Алину. — И я не имею права давать вам советы, равно как и запретить слушать их, хотя не скрою, я бы сделал это. Пожалуй, бессмысленно задерживать вас — всё, что требуется, вы теперь знаете. Прощайте, — тут не было тех резких интонаций, с которыми выпроваживают надоевших гостей, нет, он лишь полагал, что отнимает у компании время.

А вдруг это действительно так? Верников не собирался никого уговаривать и покинул кабинет.

Роки ждал хозяев на улице. Он явно порывался что-то им показать: как только Саша вышел, зверёк запищал и умчался за башню, через лесной коридор на цветочную поляну. Парень бросился за ним, еле успев притормозить на краю обрыва, которым поляна заканчивалась, и опустил глаза. Внизу, на берегу реки, куда водопад сбрасывал свои воды, шли учения того самого Отряда Лесных Воительниц. Группа девушек в форме (белая рубашка, чёрные брючки и сапоги — Джессика ходила в форме и дома) поражала мишени: кто-то стрелял из лука, а кто-то кидал агрессивно сверкающие ножи. Убедившись, что Саша следует за ним, Роки поднял передние лапы к небу, в его ладошках появился серебристый шар, сделанный как будто бы из воды, и швырнул его с обрыва. Шар упал в чащу, мгновенно задрожавшую. Из неё высунулась драконья морда, зевнула, прищурилась, заметила Сашу, встряхнулась, над кронами деревьев показались туловище и хвост. Дракон взмыл ввысь, не рассчитал расстояние до земли и затормозил метрах в тридцати над Сашиной головой, но потом плавно приземлился на поляну, заняв собой её всю. Похоже, гигант был здесь вместо лифта.

«Садись на хвост, — прозвенел в ушах детский голос. — А вообще он должен останавливаться на уровне края обрыва, чтобы можно было запрыгивать к нему на спину. Но Гордон уже старенький, ему веков пятнадцать, не меньше, он постоянно забывает, зачем вылетел из своей чащи».

Верников от неожиданности вздрогнул. Повертел головой — никого, только летунчик перед носом мельтешит.

«Да, я телепатию могу использовать, — ушастик продолжал выписывать мёртвые петли, — но на это уходит слишком много магической энергии, поэтому я так, изредка».

— Ты куда собрался? — к ним бежали Фёдоров и Алина с Дашкой. — Кошмар! Снова дракон?! Я на него не сяду!!! — Дима попятился обратно к башне.

«То, что происходит внизу, вы обязаны увидеть», — так как в лице переменилась вся компания, Саше стало ясно: Роки передаёт свои мысли всем друзьям сразу.

— Это ты сделал? — Алина ткнула пальцем в летунчика.

— Да, он, — ответил Саша. — Но телепатия для него — слишком трудно, поэтому он обычно молчит.

— А что внизу? — Алина протиснулась к обрыву. — Понятно.

Вдруг она насторожилась:

— Надеюсь, нас с Дашкой вербовать туда не собираются?!

— Вряд ли. Нам ведь только увидеть это надо, — развёл руками Верников. — Ну так садимся?

Дракон Гордон меланхолично обжёвывал верхние ветки деревьев, никак не реагируя на то, что на него карабкаются какие-то люди. Когда посадка закончилась, он невозмутимо развернулся, взмахнул крыльями и устремился вниз, спикировав на тот берег, где тренировались девушки, рухнув прямо на мишени.

Компания спрыгнула на землю, дракон вразвалочку побрёл в свою чащу. Все в недоумении созерцали деревянные обломки.