— Вряд ли мы это узнаем, — Роджер помрачнел. — Да и неважно уже.

— Кажется, вы переоценили меня, — грустно протянул Джейк.

— Спасибо Ветрам, если у тебя не появится возможности показать, так это или нет, — пробормотал Роджер и встал со стула. — Я пойду, проветрюсь. Мыслей много.

— Так поздно уже! — воскликнула Теона.

— Ничего, у меня в запасе примерно полчаса, — мужчина рывком открыл дверь, вышел и с грохотом её захлопнул, входную отворив и закрыв так же решительно.

— С ним всё в порядке? — Теона растерянно уставилась на дверь комнаты.

— Да, не волнуйся, — Марика едва заметно улыбнулась. — От прошлой жизни у него остались по большей части только лучшие воспоминания. Утешится ими немного, развеется, ему только легче станет. То, что он в тебе, Джейк, своего любимца увидел, Роджеру лишь на пользу. Старик воодушевится, новые силы в себе найдёт.

— Удивительный он, получается, человек, — произнёс Саша. — Таких мало. Нам повезло, что мы под его опекой.

— Не вопрос. Конечно! — заявил Эрик. — Просто к нему надо привыкнуть.

— К людям нельзя привыкать, их понимать нужно, — мудро поправила его Марика.

— Даже не знаю, с кем ребятам повезло больше — с Роджером или с тобой, — покачала головой Лара, рассмеявшись. — И не спорь, что ты не получаешь вдохновение от общения с ними. Ты же в этом смысл жизни видишь!

— Ничего от вас не скроешь, — хихикнула Марика. — Ладно, всем, кому надо — спокойной ночи. Кому не надо — марш на кухню, разговор есть, — она кивнула Дашке.

Вскоре в комнате поселилась тишина, а на кухне началась душевная беседа.

— Что ж, для начала я бы хотела, — Марика сделала паузу, замявшись, — извиниться. Да, извиниться. За то, что сказано и за то, что мне ещё придётся тебе наговорить.

— Я не обижалась, — отмахнулась Дашка.

— А ты прислушайся к себе внимательней. Тебя ведь очень задевает то, как мы к тебе сейчас относимся. Как к ребёнку. Отчитываем, воспитываем, ругаем. Я права?

— Если честно, я об этом не задумывалась. Это плохо, да? — наморщила лоб Дашка.

— Лукавить не стану — не самое лучшее развитие событий. Тебе нельзя сейчас замыкаться в себе, иначе процесс превращения быстрее пойдёт. Именно поэтому мы к тебе и цепляемся. Думаешь, мне не хочется признать за тобой право самой принимать решения? Может быть, ты сама не представляешь, но ты достаточно хороша, чтобы твои решения были верными. Не говорю — умна, потому что одного ума бывает мало. Ум в чистом виде как раз глупость. Но не буду отвлекаться. Итак, я могла бы тебе рассказать, что за опасность таит в себе остров Одиночества. Ты бы сперва не поверила, что действие заключённых в его земле сил начнёт сказываться так стремительно, несколько раз пренебрегла бы моими словами — но потом, ощутив, что в тебе просыпается новая сущность, испугалась бы и прекратила тайком бегать на остров. Но ты не только хороша, ты ещё и очень оригинальна, а значит — непредсказуема. При всём своём богатом опыте я не могу предвидеть то, что может взбрести тебе в голову. Да что я — ты же и сама не догадываешься, какая идея мелькнёт у тебя через час. Я это не осуждаю. Предсказуемый человек может стать зрелищем удручающим, ты себя от этого уберегла. Но в твоём положении это может стоить тебе жизни, так что мы не имеем права оставить тебя в покое. Прости, — Марика пристально посмотрела на Дашку, расплываясь в улыбке, сперва чуть заметной, потом яркой, смеющейся, заразительной: младшей вампирше сразу захотелось ответить тем же, ну да она и не стала сдерживаться.

Подруги долго улыбались, потом начали беззвучно смеяться. Крепко обнялись: поняли, что обожают друг друга.

— Теперь я обязана сделать из тебя человека, — твёрдо сказала Марика, выпустив Дашку из объятия.

Дашка была счастлива. Эта фраза, взятая в прямом смысле, была не унизительной, я окрыляющей.

— Куда ты теперь? — весело спросила Марика.

— Хм, — Дашка задумалась. — В последнее время мои ночные прогулки заканчиваются не самым лучшим образом. Может, ты мне что посоветуешь?

— Конечно! Приглядеться получше к жителям квартала. Кроме тебя, здесь появилось несколько вампиров, а ты с ними до сих пор не знакома, — протянула Марика.

— Интересно, — проронила Дашка. — А мы друг на друга плохо влиять не будем?

— Вряд ли! Им лет по сто, они уже научились ладить со своей тёмной стороной, так что ты их не собьёшь с верного пути больше, чем они уже отклонились, а эти вампиры, в свою очередь, не станут подначивать тебя на глупости. Один из них, между прочим, тоже живёт под стихией Огня, так что сможет тебя понять, если что, — Марика стрельнула глазами. — Впрочем, должна сказать: с четырьмя стихиями связано очень много предрассудков, и тебе, вероятно, придётся с ними сталкиваться. Разумеется, покровительствующая стихия влияет на человека, но это влияние распространяется на его магические способности, ну, и ещё на пару деталей. А люди склонны связывать с ней характер и судьбу человека. Считается, что люди Воды легкомысленны, безответственны, ветрены и лживы, успешно зарабатывают деньги, но нечестным путём, обманывая народ. Думают, что все шлюхи, воры и бродяги принадлежат этой стихии. А люди Земли? О них говорят как о милых, добрых, гостеприимных, но глупых и необразованных, живущих всю жизнь на одном месте, панически боящихся перемен. По недалёким представлениям, у них должна быть огромная семья и куча друзей, знакомых, друзей знакомых, которые нагло пользуются их добротой. Люди под стихией Воздуха — всенепременно белые маги, служители храмов или охотники на вампиров и демонов. Правильны до такой степени, что их хочется злить нарочно. Ну а что касается людей Огня… Им отводят роль безумных чёрных магов, стремящихся захватить мир. Ну, хотя бы город или деревню. Или чью-то душу. В общем, в народном представлении они весьма неприятные личности. Сама понимаешь, так думают только дураки, но дураков в любое время и в любом месте предостаточно…

— Это точно, — усмехнулась Дашка. — Ну а ты сама под какой стихией?

— Воздух, — ответила Марика. — И последние сто семьдесят семь лет я нахожу это весьма забавным.

Ночь в новой компании Дашку весьма порадовала. Вампиры, с которыми познакомила её Марика, оказались личностями разговорчивыми и весёлыми. Когда они утром расстались, Дашка не могла вспомнить, о чём в течение всей прогулки шёл разговор. Болтали о всякой ерунде, можно было подумать, что беседа была не между вампирами и даже не между представителями разных миров — нет, будто обычные люди пытаются завязать знакомство. Ничего нового и полезного для себя Дашка не узнала, но ничуть не жалела об этом. Это ведь сущий пустяк по сравнению с тем, что она, обходясь без подзарядки энергией острова Одиночества, превосходно себя чувствует. И, когда Дашка вернулась в дом, в сон её совершенно не клонило.

Под ветхой крышей барака устанавливалось такое счастье, какого Винсенты, кажется, не помнили в своём родном доме. Начала крепнуть магическая сила Теоны. Молодая женщина могла теперь без вреда для себя лечить отравления болотными газами и заметно облегчать страдания Шаки. Девочка стала непривычно подвижной и иногда играла с другими детьми. Теона, правда, ещё была не в состоянии залечить рану Джейка, но парень, по-видимому, не сильно по этому поводу переживал. Ему даже нравилось его положение пострадавшего: сёстры, Дашка, Алина и Лара трогательно о нём заботились. Дома Джейку такого откровенного безделья не позволялось.

Спать Дашка легла в одно время с остальными. Продолжение великолепного сна было: да, её избрали королевой бала. Когда бал закончился, она полетела домой. Будто бы Дашка жила в городе, который населён только вампирами, в доме, состоящем из четырёх квартир — по две на каждом этаже. Её квартира — на верхнем. Две комнаты — огромная гостиная и небольшая, но уютная спальня.

Изучить интерьер Дашка не успела — очнулась. Нестерпимо хотелось… крови. Жажда была не мучительной, но ощутимой. Вспомнилось, что мистер Мортис настоятельно рекомендовал давать себе поблажки. Конечно, сейчас ещё ночь, потом кого-нибудь из целителей придётся варварски разбудить, заодно потревожив покой тех, кто делит с ним (или с ней) комнату, ну да ладно!