На её ладони каким-то образом появились порезы. Они побаливали. На них блестели капельки крови.

Дашка села, поднесла руку к глазам — зрение не обманывало. А чудеса продолжались! Она увидела в окне отражение, грязное, лохматое, измученное — но своё! Когда молодая женщина пригляделась, то поняла, что глаза вернули естественный цвет, серо-зелёный.

— Ты жива? — теперь этим вопросом озадачились подоспевшие друзья, а выразил общее мнение Саша. — Ты цела?

— Даже лучше, — счастливо вздохнула Дашка и подняла руку, показав порезы.

Если полчаса назад деревня содрогалась от криков страха, то теперь её встряхнуло от восторженных возгласов.

Анна, Шаки, Джейк, Дерик, Джессика, Дашка, Алина, Дима и Саша мерили шагами участок земли, который ещё вчера ночью был двором перед домом Винсентов. Шанди сидел смирно, но тихо скулил. Фредерик и Вивьен сейчас осматривали Теону в её комнате. Всем можно было подождать и в доме, но волновались так, что необходимо было метаться из стороны в сторону, что в условиях тесноты дома не представлялось возможным.

Наконец, на крыльцо вышел старейшина. Все замерли, развернувшись к нему.

— Смерть Теоне не грозит, — огласил он результат его с Вивьен действий.

Никто не отмер — у всех перехватило дыхание от радости.

— Не всё гладко, вы понимаете? — продолжал Фредерик. — Вместе с магическими силами Теона потеряла и часть жизненных. В обычных условиях такая болезнь лечится быстро и легко, но у кого из целителей осталось столько энергии на это? Наших совместных с Вивьен усилий хватило лишь на то, чтобы привести Теону в чувство и предотвратить заражение. А вчера наша священница могла воскрешать мёртвых. Мы можем только поддерживать жизнь Теоны, но помочь ей выздороветь — никак.

— Как нам быть? — пробормотала Анна. — Что с ней будет? И что будет с Шаки?

— Не отчаивайтесь, — тепло произнёс старейшина. — Мир не может существовать без белой магии. Она обязана уравновешивать чёрную. И это равновесие установится.

— Новая эпоха должна начаться как положено, — предположил Джейк. — Неясно кто, неясно как, но вернёт всё, как было. Возвратит нам белую магию.

— Хорошо сказал, — поддержал его Фредерик. — Ох, я должен сказать вам ещё кое-что, не очень приятное. Теона потеряла ребёнка.

Все грустно вздохнули. Догадывались, что это случится, но не хотели, чтобы предчувствия подтвердились. Не повезло…

На крыльцо выглянула Вивьен:

— Всё нормально, угрозы для жизни нет, — она прервалась, когда все заулыбались. — Теона спит. Не беспокойте её пока, ладно? А, когда надумаете её проверить, не вламывайтесь к ней всей толпой, очень вас прошу. Ей тишина нужна.

— Можно считать, что всё обошлось, — подытожила всё Анна. — Пройдёмте в дом?

У входа Вивьен остановила Дашку:

— Я бы хотела тебя осмотреть. Не возражаешь?

Они поднялись в спальню. Священница недолго водила руками по животу Дашки, задумалась и сказала:

— Да, так мы с Фредериком и объяснили то, что ты снова стала человеком, — она прикусила нижнюю губу, по-видимому, собираясь с духом, чтобы рассказать это Дашке. — Печальное совпадение получилось, — она начала издалека, снова замолчала, но всё же собралась: — Вы с Теоной одновременно забеременели — и одновременно потеряли детей.

— Да, — без эмоций проронила Дашка, ловя себя на том, что этот факт скорее принёс облегчение, чем расстройство.

— Твой демон, развиваясь у тебя под сердцем, впитывал в себя то тёмное, злое, что было в тебе. Он забрал всё, и дух его, покидая тебя, унёс это с собой. Известны такие случаи. Но дитя оказалось слишком уж ненасытным, — она рассмеялась и сразу сделалась серьёзной: — Вероятно, дар чёрной магии ребёнок у тебя тоже отнял.

— Я не хочу терять свои способности! — перепугалась Дашка.

— А ты проверь! Ведь ты и твои друзья теперь великие люди, духи бы стали возражать, если бы тебя оставили без дара, который ты так усердно развиваешь.

— Кто мы? — не поверила она.

— Как? — Вивьен изобразила возмущение. — Фредерик общался с вами целых пять минут и не успел вам ничего сказать? Хотя, — она хитро усмехнулась, — тут пяти минут не хватит. Значит, ждите, он вас скоро обрадует. Спускайтесь к остальным.

Довольная, Дашка выскочила из комнаты. Внизу гудели голоса, молодая женщина поспешила присоединиться.

Картина там была забавная. Старейшина собирался что-то объявить (Дашка понимала — Ту Самую Новость о том, что четверо друзей свой долг выполнили), но ни в одной комнате все обитатели дома не могли разместиться так, чтобы видеть Фредерика. Поэтому старейшина встал посреди коридора, а все заняли места в дверных проёмах. В Дашкином распоряжении оказалась лестница.

— Итак, друзья мои, — произнёс Фредерик с нескрываемым удовольствием, — все помнят о сообщении, которое оставил мне, а предназначил вам, Кевин Гранд?

— Помним! — выпалила Алина и пересказала его по-своему: — Как только, так сразу!

— Этот момент наступил!

После того, как друзья передушили друг друга в объятиях и отзвучали бешеные восклицания «Мы сделали это!», «Мы молодцы!», «Вы молодцы!», «Мы вами гордимся!» и тому подобных, Димой был задан закономерный вопрос:

— А в чём же наша заслуга-то? С Дашкой ясно всё, она эту бездну ужасную закрыла, королевство от катастрофы спасла! Додумалась, как! Но мы?

— Вы поддерживали её. Были рядом, — улыбка старейшины становилась всё шире.

— Если б не они, я бы тут вообще не оказалось. Вы же помните? — воскликнула Дашка вопросительно и с лёгким раздражением — очевидного не понимают, глупые!

— Признаю! Было дело! — выпалила Алина.

Все вместе они до конца вечера рассказывали Винсентам, Фредерику и Вивьен о том, как же случилось так, что друзья обнаружили Звёздный Портал и попали через него в королевство. Всё с самого начала. Потом повторили эту захватывающую историю для Зонаруса Цельсия и Тинзо, которые явились узнать о самочувствии Теоны. С этой же целью у Винсентов побывали Айрис Ави, Патрик Тейлор и ещё десять человек. Им тоже об этом поведали. И всем прочим жителям деревни, которые приходили в этот дом уже специально за этим.

Предстоял тяжёлый день — сегодня хоронили погибших на берегу реки Неоран: таков был обычай, погибшие в сражении обретали вечный покой на поле боя. Ритуал завершался, как водится, обрядом Упокоения, на котором присутствовали все жители деревни.

Все внимательно следили за движениями Вивьен, обряд проводившей, но думал каждый о своём. Вернее, о своих. О тех, кому не суждено уже увидеть новую эпоху, потому что отнятые жизни их послужили для неё фундаментом.

Впрочем, эти мысли были несколько ошибочными — погибшие не могли прочувствовать новое время физически, но могли наблюдать за ней глазами духов.

Духи… Бестелесные фигуры поднимались из могил и искали среди собравшихся тех, кто хотел бы с ними попрощаться: родных и друзей. Призраки были безмолвны, но и не нужно было ничего говорить. Было достаточно взглядов, грустных, нежных, спокойных, ласковых и счастливых одновременно. Такой взгляд может быть только у духа, покидающего земной мир. А смертные смотрели по-другому, сквозь слёзы, и что-то бормотали, то, что не успели высказать тем, кто сейчас покидал их, при жизни. Духи слушали, улыбаясь.

Друзья собрались было уходить: им было прощаться не с кем, — но неожиданно перед ними вырос призрак.

Марика обняла всех по очереди (друзья ощутили только холодок). Дашка вздохнула:

— Теперь мы все точно знаем: ты умерла человеком.

Когда дух поднялся к облакам, растворившись в них, компания побрела домой.

Дима поднялся к Теоне. Он думал просто посидеть с ней рядом — молодая женщина была слаба даже для того, чтобы сказать хоть слово. Но вышло по-другому. Прошло несколько минут, и она — Дима думал, что ему показалось, но, приглядевшись, понял, что это не обман зрения, — стала выглядеть намного лучше. Тот, кто не имел представления о том, что Теона тяжело больна, заявил бы, что красавица просто спит.